新時代の英雄は終焉世界を駆け抜ける～カクヨム版～

滅亡世界編

プロローグ

「まるで、地獄の蓋（ふた）が開いたみたいだ……」

　俺は漠然（ばくぜん）とそう呟いた。そう、これではまるで地獄の蓋が開（ひら）いたようだ……

　何故（なぜ）こんな事になったのだろうか？そんな事を、火の海（うみ）を走りながら考えている。

　そう、周囲一帯は既（すで）に火の海だった。世界は炎に包まれている。現在、世界は未曽有の大災厄（だいさいやく）により崩壊の危機に立たされていた。文字通りの、世界の危機だった。

　別に核戦争が起きた訳ではない。そして、世界を崩壊させるのは炎だけではない。

　破局的大噴火。国土を揺（ゆ）るがす巨大地震。大陸を覆い尽くす大津波や大竜巻が、一斉に世界を襲う。それは、まさしく世界の終末（おわり）に相応しい光景だろう。

　そう、世界は今まさに滅びようとしている。栄華を極（きわ）めた人類文明は、今まさに崩壊しようとしている。

　人々の顔には一様に絶望（ぜつぼう）が浮かんでいる。もう駄目（だめ）だと、絶望し諦めの念が充満している。

　しかし、そんな中俺の両親は未（ま）だ絶望はしていないようだ。何か、決意と覚悟を表情に浮かべて俺の手を引き火の海を駆け抜ける。その覚悟の表情は、俺には英雄（ヒーロー）のように眩しく映った。

　きっと、世界を救（すく）う英雄はこんな表情をするのだろうと。そう世界を焼く火の海の中を駆けながら漠然と俺は考えていた。考えて、いた。

　———ああ、でもきっと。

　しかし、俺はこうも考える。きっと、世界を救う英雄が居るならそれは、物語（モノガタリ）の中だけの特権なのだろうと。

　こんな世界を救う英雄が居るのなら、それはあらゆる理不尽をその力でねじ伏せ世界を遍（あまね）く照らす光を言うのだろうと。

　きっと、終わる世界ですら問答無用に力づくで救ってくれるのだろうと。

　そんなおとぎ話のような事を———俺は考（かんが）えていた。

　けど、もう人類は滅（ほろ）びる。世界は滅びる。終わる。人類の夢（ゆめ）が、希望が。

　これはもう、きっと確定事項なのだろう。けど、何故（なぜ）だろう？

　そんな中でも、俺の両親はまだ諦（あきら）めてはいないように感じる。父も母も、まるで戦場を駆ける英雄のような表情（かお）をしていた。

　父と母はそのまま一つの施設（しせつ）へと入ってゆく。必然、手を引かれている俺もその中へと入ってゆく。

　地下へ、地下へと階段を下（お）りてゆく。そして最終的に俺達はある部屋へと入った。

　其処は研究施設だった。俺はこの施設を覚（おぼ）えている。そうだ、俺は幼い頃に一度だけこの施設に来た事がある。この施設は、両親の働く研究施設だ。その施設の奥（おく）に俺の知らない何かの装置が横たわっていた。

　俺は、それが機械仕掛けの棺（ひつぎ）に見えた。けど、これはきっと———

「コールド……スリープ……？」

「そうだ、お前には此処で眠りについてもらう。お前に俺達の希望を託（たく）す」

　装置の蓋（ふた）を開くと、その中に俺を押し込んだ。元々抵抗する気力が残っていなかった俺はそのまま装置の中に押し込められてしまう。けど、黙（だま）っている事だけは出来ないから。

　俺は、不安を胸に父親に問う。

「父さんと母さんは？これからどうするの？」

　その言葉に、父と母も笑みを浮かべた。覚悟の籠（こ）もった、強い笑みだ。

　ああ、きっとこの世界に英雄が居たならこんな風に笑（わら）うのだろう。

　けど、

「父さんと母さんはまだやるべき事がある。なに、俺達も無駄死（むだじ）にするつもりはないんでな。きっとまた会（あ）えるさ」

　嘘だ。それだけは俺にも理解出来る。父と母は、今死ぬ覚悟を決めてこの事態に臨んでいる。命を賭けてこの世界を救（すく）う覚悟を。命の全てを賭けて人類を救う覚悟を決（き）めているのだろう。

　それだけは俺にも理解出来た。理解して、涙を流（なが）す。

　ああ、そうか。俺は理解した。此処で、きっと俺と両親は永遠（えいえん）の別れをするのだろうと……

「じゃあな、また会おうクロノ。愛する我（わ）が息子」

　そうして、俺は滅びゆく世界で一人。眠（ねむ）りについた。

　・・・　・・・　・・・

　時を同じくして、ある場所で……

　その男は嗤（わら）っていた。狂気に歪（ゆが）んだ笑みで、まるで悪魔のような笑みで高らかに笑っている。そう、終わる世界の中男一人だけが嗤っている。

　その視線の先には、崩壊する世界に悠然（ゆうぜん）と立つ少女の姿が。

「そうだ、もっと壊（こわ）せ……もっともっと、壊し尽くせ。それこそが、それのみがお前の存在意義———いや、」

　言いかけ、男は再度（さいど）その口を開く。

「俺は、そんな存在意義すら否定する……全ては所詮、無価値（むかち）なのだから」