所属する少女と解放者の救済リスト～呪いに苦しむ少女を見るに忍びない俺は、彼女を救う決心をした～

プロローグ

*

バンデラ歴4815年。

6月のある夜。

貴族たちの邸宅は、この帝国の行政の中心だ——バンデラ城の中で最も目立ち、最も豪奢な建物群であった。

宮廷では夜の灯火の保管と使用に厳しい規定があるため、多くの貴族は暗くなった直後に召使いたちに灯火を消すよう命じ、早く眠りについた。

しかし、1人は例外のようだ。

この例外が所有している邸宅は、建物群の中心部にあり、皇帝の寝室とは近い。

他のいくつかの邸宅と同様に、低い丘の上に建てられ、とても大きく見える家は、おのずと荘厳で厳粛な貴族の風格を漂わせている。

城外の人々がこのにぎやかな土地に足を踏み入れると、彼らは最初にその邸宅を眺めた。ほとんどの人は厳粛で敬意に満ちた目をしており、黙々とお辞儀をすることさえ忘れていない人もいる。

彼らはみな意識しているからだ、ここは皇帝が最も寵愛された大臣であり、現在の絶対的な権力者だ——ミッシェル・ヴィダアンズ公爵の邸宅でもある。

ミッシェル・ウィダアンズは夕食を終えたばかりで、召使いの後を追って自分の部屋に着いた。貴族の風格を顧みず、彫刻の派手な椅子にどっしりと座った。

彼は疲れている。

宮廷内の貴族会議に忙しかったのか、帝国各地の巡察に忙しかったのか、各あじん部族や魔族の首領との政治交渉に忙しかったのかもしれない。

しかし、これらの理由ではない。

ミシェルはそんなことで心配しているわけではない。

彼は就任して以来、一度もまともなことをしたことがないからだ。

今では、彼は皇帝の歓心を得る方法と、何百万もの富を集める方法を考えているだけだ。

そんなことを考えていると、ドアの外から急にざわめきが聞こえてきた。

ミシェルは急速に警戒し始めた。

そばの剣を手当たり次第につかんだ。

ドアはすぐに突き飛ばされた。

黒い灰にまみれて槍を持った人が飛び込んできた。

「誰だ？！」

ミシェルは立ち上がって、厳しい声で尋ねた。

来た人はすぐに槍を放って、地面に半ひざまずいて、右手を胸の前に挙げた。

「公爵様、今···今は大変な状況です」

「何があったの」

ミッシェルは彼が禁衛軍の隊長であることを認識し、剣を机の上に戻した。

隊長は緊張してミシェルを見上げ、また急いで頭を下げて答えた。

「宮廷···宮廷でクーデターがあったようだ！」

*

マルジャス・ラノバの職業は司教で、現在バンダラ城にある聖クリーシ大聖堂に就職している。

もちろん、彼は普通の宗教者ではない。

マルジャスはバンダラ城の中だ——いいえ、神聖バンダラ帝国全体の人々が公認した、最高の地位を持つ大司教だ。

勝手に「神の使い」と呼ぶ人もいる。

これだけ多くの人々の信仰を得ることができたのは、おそらくこの帝国の「神」と呼ばれても過言ではないだろう。

しかし、マルジャスは自分がどれだけの権力を持っているかには関心を持っていない。

彼は宗教事業に熱中しており、信仰はどの信者よりも強固だ。

彼は自分の足元の土地が長い歴史を持つこの国の所有してことを知っている。

そこで、彼は人民の豊かさ、君主の清明さ、国家の強大さを賛美した。

信者たちは教会で発見することができて、マルジャスは暇な時に一人で神像の前に立って黙々と祈っている。

しかし、すぐに転換点が現れた。

それは新皇帝が就任した時だった。

その日、マルジャスは興奮した気持ちで戴冠式に参加した。

しかし、彼が他の貴族や上級騎士と一緒に宮殿に入ったとき、最初に見たのは玉座に座って緊張しているように見える幼い皇帝ではなかった。

——皇帝の前に立って、派手な服を着た、太った丸坊主の男だった。

「ミッシェル・ウィダアンズ、皇帝の叔父だそうである。新しい皇帝の就任が決まったとき、甥に支えられて、一躍宮廷内で最も実力のある貴族になりいた」

ミッシェル・ウィダアンズ。

マルジャスはこの名前を知っている。

彼もそんなに多くの貴族と付き合っていたが、ミッシェルを見るといいものではないことが分かった。

どうやら神聖バンダラ帝国の運命はすでに彼の手に握られており、その皇帝は傀儡にすぎないようだ。

マルジャスはここを考えて、仕方なくため息をついた。

式が終わると、彼は黙って宮殿を退いた。

1年もたたないうちに、彼の予想通り、ついに事が起こった。

彼はその夜を永遠に覚えている。

—— 帝国暦4815年6月23日。

*

マルジャスがうとうとベッドから起き上がると、濃い煙がすぐに鼻の中に潜り込み、猛烈に咳をした。——宮廷内で火事があった。

マルジャスはすぐに考えた。

急いで自分の教職服を着て、タオルを濡らして、自分の口と鼻を押さえて、体を伏せて窓辺に歩いた。顔を出して外を見回した。

マルジャスは目を大きく開けた——

——火だ。

彼の前には、燃え盛る火の海が広がっていた。

火の手は貴族の山（彼のその山に対する蔑称）から始まり、周りに広がっている。

同時に、皇居への道から刀と剣の衝突音が聞こえてきたようだ。

——クーデター。

この言葉はすぐに彼の心の恐怖から生まれた。

マルジャス家は貴族の山のふもとにある。

すぐに逃げて、町の外を脱出して、遠くに逃げれば逃げるほど、災難が頭に降りかかるのを避けるべきだ。

しかし、彼はそうしなかった。

マルジャスはとっくにこのようなことが起こることを予想していた。彼は戴冠式から3ヶ月以内に万全の準備をしていた。

マルジャスは振り向いて、まっすぐ自分のロッカーに向かった。

すぐに鍵で上の大きな鍵を開けた。ロッカーのドアがゆっくりと開く。

火の光に照らされて、マルジャスの顔に薄赤と銀白色の光が反射した。この剣は彼が部下に紹介された鍛冶屋を通じて買ってきた絶品だ。

片手で剣を持ち、ゆっくりとドアを出ると、マルジャスの心の中にはとっくに完全な計画があった。

*

マルジャスは予定していた場所に向かった時、意外なことに遭遇した。

彼の勇敢さと知恵を十分に表現した。

「動くな！何者だ？！」

マルジャスが皇居の一角に向かって歩いていくと、どこからともなく突然怒鳴り声がした。

彼は周りを見回した。

乱れた馬のひづめの音の中で、暗闇から鎧を着て槍を手にした十数人の兵士が徐々に浮かび上がり、すぐに彼を取り囲んだ。

真正面に立っていた一人は遠慮なく槍を上げ、槍先はマルジャスの正面ドアに向かっていた。

あの人は騎兵隊長だろう。

こっそりと隊長の胸に目をやった。

騎兵隊長の胸甲はとても普通に見える。

しかし、マルジャスはすぐに何かに気づいたようだ。

胸には帝国マークのエンブレムがない。

——クーデター軍だ。

「早く、あいつ！話を聞くんだ！！」

マルジャストンは冷静になり、クーデター軍の隊長に向かって軽くお辞儀をした。

「私はマルジャス・キユニス・ラノバです。聖クリーシ大聖堂の司教であり、その総責任者でもあります」

「司教…か…」

隊長はこのような地位のある人物だと聞くと、語気が和らぎ、槍を落とした。

「そういえば、皇帝のところに迎えに行ったの？」

マルジャスは一瞬ためらった。簡単に「はい」と言えば、次は「死」だとはっきり分かった。

「もちろん違います。そちらの貴族集団に応えに行きました」

「お？」

マルジャスはこの「お」の意味を知らなかったが、ヘルメットの下の陰険な冷笑を見たようだ。

「じゃあ、最高指導者の名前を名乗ってもらえませんか」

マルジャスは呆然とした。こめかみから汗が流れ落ちる。

—— 彼はそれを考えていなかった。

考えて！考えて…

『フォーストンになるのかな？いや、皇帝の忠実な追従者だから、出格なことはしないだろう。

…さて、ダラムでしょうか。まさか、彼は皇帝のために自分の忠誠心を示しているのではないだろうか…

ウォフィニスはどうだろう。ああ、完全に考えがずれてしまった。彼は今、サマリスの封地で働いていて、バンデラ城にはいない…』

「…もちろんいいです。この指導者は――」

こんなにたくさんあっても。

マルジャスは手にした剣を握り、賭けることにした。

——彼は必死に戦う準備ができている。

「——モロニー・ソルドです」

また馬のひづめの音が聞こえてきた。

マルジャスが再び顔を上げると、騎兵たちが道を譲ってくれたことに驚いた。その騎兵隊長はヘルメットを外して、親切な笑顔を見せた。

「やはり俺たちが誤解していたのですね、マルジャス兄弟。前に進みなさいよ」

*

マルジャスはやっと目的地に着いた。彼は見上げた。

大きな建物が月の光を遮り、影が彼の顔に映った。マルジャスはこの塔にとても詳しい。3ヶ月の心血はすべてそれに費やされた。

やがて、彼は塔のてっぺんに立った。

塔のてっぺんから見下ろすと、皇城の惨状を見た。火勢はなお拡大し続けている。時々梁の倒壊音と貴族の叫び声が聞こえてくる。

しかし、マルジャスはもうそんなことにかまっていられない。

彼は宝剣を壁の縁に投げた。金属のリズミカルな音がする。

念入りに準備された、巨大な魔法陣が、足元にいた。

マルジャスは少し仰向けになった。

その月に向かって、高らかに詠唱した。

「聖なる使者サムス・トクギスよ、俺の呼びかけに応えてくれ…」

魔法陣が突然紫色の光を放ち、まるで中の何かの力が目覚めたかのようだ。

マルジャスは口角を上げて微笑んだ。

——もうすぐ成功する。

「…使命の重荷を継承者が背負い、忠誠を示すために、俺の——」

心臓から突然の痛みが伝わってきて、マルジャスは詠唱を止めざるを得なかった。

彼は震える両手を置いて、ゆっくりと頭を下げて、自分の傷口を見つめていた。

1本の利矢がマルジャスの体を貫いた。

矢印はすでに血で赤く染まっている。血の滴がそれに沿って地面に落ちた。

「うん——！」

——『血』。

サムス法陣のトリガー条件は血である。

さすが城内随一の「神箭手」チャマート。このような遠い距離でも矢のように中心を汚すことができる。

ただ、マルジャスはクーデター派の陣営に加わるとは予想していなかった。

でも大丈夫、法陣はすでに触発して、彼らは一歩遅れて…

「ふ…ははは…」

血で赤く染まった月を前に、マルジャスは生涯初めてこのような爽やかな笑い声を発した。

300年後には何が起こるのでしょうか…その時、神の使者は必ず訪れるだろう。

満足げに、マルジャスは体を後ろに仰向けにして、地面に倒れた。

…死んだ。

——満足げな笑みを浮かべている。