暖かくていつも私を包んでくれる彼。いやだって布団だし。

第1話

　朝起きたら、真横で見知らぬ男が寝息を立てていた。

　まだ寝ぼけ眼だった私は、男に気づかれないよう、顔をそっとのぞきこんでみた。

　よし、合格。

　好みの顔立ちだ。

　私はひとり悦に入った。

　ところで、なぜ私は慌てないのか。

　それはごく簡単な推理によって、明らかにわかることだからである。

　これは夢だ。そうに違いない。

　だから私の家のベッドで男と寝ていても、それは驚くべきことではない。

　Ｑ．Ｅ．Ｄ．証明完了。

　しかし、さすが夢である。私好みで、しかし、かといって芸能人のような恐れ多い超絶美形というわけではない。いい感じに、親しみの持てる顔立ちをしている。

　我が夢とはいえ、リアリティ高いよね。

　などと、自画自賛してみたりする。

　うん、夢の中がこの調子なら、きっと今朝は気持ちよく起きられるだろう。

　私は目覚めの良さに期待して、夢ではあるが、少し寒く感じたので布団に潜り込もうとした。

　ところが、上掛けの布団がない。三か月前、買ったばかりのお気に入りの羽毛布団。

　柔らかくてふかふかで、もぐりこんだら素早く、冷えた私の身体を暖かさで包んでくれる。

　ああ、結婚するならこんな、包容力のある暖かい人柄のオトコがいいなぁ。

　なあんて、寝るの大好き、ごろごろするの大好き、そしてお布団大好きオンナである私のお眼鏡にかなった、わが布団人生の中のベスト・オブ・ベストな羽毛掛布団。

　それが見当たらない。

　私はきっと、ベッドの下に落としたのだろうと思って、掛布団を探そうと身を起こした。

　でも、あれ？　夢の中なんだよな？

　なのに、なぜこうして自由に身体が動かせるのだろう？

　疑問に思った私は、あることに気づいた。

　服、着てないじゃん。

　まっぱじゃん。私、全裸じゃないの。そりゃ寒いはずだわ。

　え、でもこれってば、夢の中だし、え？　だけどその、私はたしか……。

　私はだんだんとすっきりしてきた頭の中に、ある事実が思い起こされていくのがわかった。

　そうだ、私は半年ほど前、異世界に転移してしまったのだ。

　そして、そこはいわゆる、魔法が当たり前に存在する世界なのである。

　つまり、私の今の生活には、魔法が満ちあふれているのだ。

　だったらもしかすると、この男の正体は……。

　私は恐る恐る、傍らの見知らぬ男を見る。

　うわ。うわわわわわわ。

　まっぱじゃん。彼も、素っ裸じゃん。きょ、局部がモロに……。

　私は自分の顔が赤くなっていくのがわかった。

　もちろん、男性の全裸をモロに見てしまったというのもあるが、それだけではここまでにはならない。これでももうアラサーなのだ。上の方の。

　人間世界でのそれを含めて、彼氏いない歴は結構な長さになるが、それでも男性裸体観賞は、さまざまなメディアやネットにお世話になって、じっくりと堪能させてもらっている。

　だから、正直男の裸は、見慣れていると言って過言ではない。

　では、何が私の顔を真っ赤にさせたのか。

　それは、昨夜のことを思い出したからだ。

　この全裸の見知らぬ男を交わした、かなり激しいセッ……いや、男女の営みというか、その、くんずほぐれつのあれやこれやというか、そのつまり、うん、そういうやつのことを、思い出したのだ。

　私はかなり乱れた。

　男もかなり乱れた。

　そして、互いに満足しあった私たちは、深い眠りを得ることができたのだ。

　事を終えた私は、彼に抱きつき、そのぬくもりに心安らぐ思いがした。

　ああ、これが夢でなければいいのに、と思った。

　そして、実際夢ではなかったのだ。

　私はその証拠を、男の左の耳たぶのところに、発見してしまったのだ。

　私は彼の耳たぶから、ちょろん、と出ているその異世界文字を読んだ。

　私は魔法は使えないが、この異世界に住むようになってから、多少の知識はついた。その知識からすると、そこには魔術を示唆するような、呪文の類は書かれてはいなかった。

　だが、彼が何者かを明らかに証明する文字は、しっかり、はっきりと書かれていたのである。

「ん……」

　吐息のような音が、男の口からもれた。

　やばい、彼が起きる！

　私は反射的に、バストトップとアンダーヘアのあたりを手で隠しつつ、寝室の外へ逃げ出そうとした。

　しかし遅かった。

　目覚めが良いらしいその男は、すぐに体を起こして私を発見するや、少しだけほほを赤らめてこう言ったのだ。

「おはよう、茉莉（まり）さん。昨日はその……ありがとう。僕を受け入れてくれて」

　男は、はしたないとも言えるそういう行為のことを、意外に上品な形で表現した。

「い、いえその、どどどどど、どういたしまして」

　私がとりあえずそう返事をすると、男は照れたような笑みを浮かべた。

　あ、やばい。

　かわいいとか思っちゃってないか、私？

　側に寄って、ちょっとくせっ毛の頭を、かいぐりしたいなあ、とか思っちゃってないか？

　で、でもしょうがないじゃないの。

　好みのタイプなんだもの。それがだよ？　私といたすことをいたして、嬉しそうにしてくれてるんだよ？

　そりゃあ、私だって嬉しいさ。嬉しいよ。でも……。

　男は、ふと天井を見上げて、回顧するように言った。

「あの店に並べられてさ、茉莉さんが僕を買ってくれて、うちに入れてくれたじゃない。

　三か月前だよね？　茉莉さん、包装紙にくるまれた僕を、外に出してから、すぐにぎゅっと抱きしめてくれたよね。

　そして、ようこそ、って言ってくれた。

　それからすぐに、ベランダに出て、僕を干してくれたじゃない。

　あの時僕はね、なんていい家に買われたんだろう、なんていい人に買ってもらえたんだろうって思ったんだ」

　私が、そ、そう？　とあいまいな相槌を打つと、彼はまた、にっこり笑って、ほんとだよ、と言ってくれた。

「そしてそれから毎晩、茉莉さんは僕を大切に愛してくれて……。

　いつか僕の方からも、茉莉さんに愛を返さないといけないと思ってたんだ。

　それが、こんなに早くその日が来るなんて……」

　そうなのだ。

　彼は、私が三か月前に買った、羽毛入り掛布団だったのだ。

　そのことは、彼の左耳たぶについている、洗濯方法表示用タグからして明らかだ。

　私は急いでバスタオルを二枚持ってきて、とりあえず一枚は彼の下半身に巻き、もう一枚は肩に掛けた。

　彼は、僕は布団だから、寒くても風邪なんか引かないよ？　と言ったのだが、私の方が目の毒だ。布団としては、タオルを巻かれることは不自然この上ないことだろうけど、我慢してもらおう。

　私は急いで服を着て二人分の朝食を作り、二人してリビングで食べ終わると、皿洗いは彼に任せて、出社の支度をした。

　はやくフレイア先輩に会って相談しないと。

　異世界転移歴五年になるフレイア先輩は、私の異世界転移ライフの、貴重な先達（せんだつ）だ。

　彼女なら、布団が彼氏になってしまうことが、この世界でありうることなのか、知っているに違いない。

　私は職場へ急いだ。