蔑ろにされた王妃と見限られた国王

第21話 花束のような

　あとどれくらいこの道を通えるのかと、そんなことを思いながらその日もいつもの道を歩いていった。

　孤児院の門をくぐると、軽快な足音を鳴らして近付いてくる子供がいた。

「お嬢様！兄ちゃんから預かったものがあるんだ！」

　セオが待ちわびていたといった様子で駆け寄ってきた。

　私だけを連れて行きたいとせがんだから、ジャンナには別の部屋で待っててもらってセオと移動した。

　早く早くと手を引かれていく。

　余程私に見せたい物のようだ。

「こっち。こっちで開けて。誰もいないから」

　案内された空き部屋には誰もいなくて、部屋の真ん中の作業台の上に箱が置かれていた。

「兄ちゃんが、お嬢様に贈り物だって」

　ランドンさんからの、贈り物？

　どうしてと、頭の中に疑問符がたくさん浮かんでいた。

「開けてみてよ！」

　セオに見守られる中、シンプルな底の浅い長方形の箱に手を乗せて、フタを開けた。

　花束が入っているのかと錯覚した。

　グレーの生地のストールに、たくさんのバラの刺繍が施されていたのだ。

　生花の花束のようなバラの刺繍で、見れば見るほど素晴らしくて、言葉を失っていた。

　製作者の想いが溢れているように感じられて、声が聞こえてきそうなほどだった。

　バラに使われている刺繍糸は、濃淡で使い分けていても、基本は私の髪の色と同じだ。

　淡く、薄い色合いのピンクの花が敷き詰められている。

　これをどうして私に贈ってくれたのか。

「うわっ、すげー……兄ちゃんの力作で大作だ。姉ちゃんにとてつもなく似合ってる。まさに姉ちゃんのイメージだ。可愛い！可愛い！すげー可愛い！あ、やべっ。思わず姉ちゃんって」

　男の子に可愛いと言われる成人もどうかと思うけど、ランドンさんから見た私のイメージがこんな感じなんだろうか。

　可愛らしいものが似合うイメージなんだろうか。

「とても素敵……」

「うん！」

「セオは私のことを、姉ちゃんって、いつも思っていたの？」

「心の中で……気をつけるよ！」

「嬉しいけど、二人の時だけだよ」

「うん。ちゃんと時と場合と相手を考えているよ。そこは安心して」

　セオと話していても、視線はストールから外せずにいた。

　それを手に取って、自分の肩からかけてギュッと抱きしめる。

　会って、また言葉を交わしたい。

　それは、自然と胸の内から湧き出た思いで、また会いたいと願う自分に驚いていた。

　彼は、私があの時言った通りに、職人としての技術を貴族である私に示して、自分の実力を伝えたかっただけなのに。

　ランドンさんは平民で。

　そして私は、ローハン閣下の婚約者だ。

　ランドンさんが孤児となった理由は、おそらくマヤと同じ。

「お嬢様、俺、兄ちゃんに手紙書くから、お嬢様の分も一緒に送ろうか？そうゆうの、何か、お貴族様は色々とメンドーなんだろ？」

「貴方の言う通り。私がランドンに手紙を書くことはできないの。代わりにセオがお礼を伝えてくれる？」

「わかった」

　セオが真剣な顔で、ジッと私の顔を見上げてくる。

「泣くほどに喜んでいたって、ちゃんと書くから」

　セオに言葉にされて、苦しかった。

　自分は何で泣いているのか。

　ストールが濡れないように箱にしまう。

　涙を拭っても、手に持ったそれはまたランドンさんのハンカチで。

「姉ちゃん……」

　セオが慰めるように私の手をギュッと握る。

「戻ろうか。ジャンナを待たせているから」

「うん……」

　また、セオに手を引かれて部屋を出る。

　目を少し赤くし、中身のわからない箱を持って戻った私に、ジャンナは何も聞かない。

「目を冷やしましょう。子供達が心配しますよ」

　ただただ、私をいたわってくれて。

　一日が終わって自分の部屋に帰ると、ストールの入った箱は、引き出しの中にしまった。

　最後にしっかりと鍵をかけて。