蔑ろにされた王妃と見限られた国王

第2話 孤独な初夜

「お父様。女性も国政に携わるべきだと思います」

　小さな世界しか知らない幼い頃の私は、怖いものがなかった。

　教育を受ければすぐになんでも自分のものにできて、だからもっと自分を試したくて、一生懸命に勉強して、そんな自分なら、大好きなこの国をもっといいものできると信じていた。

「国政に携わりたいのなら、王妃となるか？」

「王妃に、ですか？」

　なるか？と問われて、なりたいと言えばなれるものだとはさすがに思ってはいなくて、どうしてそんな事を聞かれるのか不思議だった。

　それが何を意味するのか。

　後から思えば、この時にお父様は、一つの問題が解決できると考えていたのだ。

　この時私は、“簡単になれるものではありません”と答えた。

　でも、父の言葉を実現させてしまうのが、私の生家だった。

　大人ぶって余計なことを言わなければよかったと、どれだけ後悔してもあの日に戻る事はできない。

　当時の王太子殿下と婚約したのは、私、ヴァレンティーナが７歳、アルテュール様が12歳の時だった。

　婚約期間は11年。

　私達が結婚したのは、私が成人を迎えた18歳の時だ。

　その時すでに、アルテュール王太子殿下は即位し、国王となっていた。

　前王陛下が早くに逝去されてしまい、若き王を支えるためにも私達の結婚は急がれた。

　だから、王家を支える為には私の生家、ドレッド公爵家の力添えが必要だった。

　私も国のために、そして大切な王家に遺されたアルテュール様を支えていくつもりで、11年もの月日を王妃教育に励んできたつもりだった。

　それなのに……

　初夜を一人孤独に寝室で過ごし、朝を迎えた室内でボーッと天井を見上げていた。

　上体を起こしただけで、ベッドの上から動く気にはなれなかった。

(アルテュール様は、私の元には来てくださらなかった……)

　彼がこの夜をどこで過ごしたのかは想像に容易い。

　結婚すれば少しは変わるのかと思っていたのに、まさか初夜から蔑ろにされるとは思ってもいない事だった。

　もう間も無く、朝の支度をする為に侍女達がここを訪れる。

　その時に、一人で初夜を過ごした王妃を見て、何を思うのか。

　カーテンの隙間から陽光が漏れ出る室内に、扉がノックされる音が響いた。

　朝を迎える事がこんなに憂鬱になるなんて、思ってもいなかった。

「失礼します、王妃殿下。朝の身支度に参りました」

　数名の王妃専属侍女が室内に入ってきた。

　訓練された彼女達は、顔色一つ変えずに私の身支度を始める。

　この部屋の外では何を話していたのかと、ため息をつきたくなる気持ちをグッと抑えて、表情を取り繕って平静を装う。

　私の心は疑心暗鬼の上に、随分と狭量になっているようだ。

「今日の予定を申し上げます」

　支度が終わり、椅子に座ってお茶を飲みながら侍女の報告を聞いていたけど、これから朝食の場であの人にどんな表情を向ければいいのか。

　平静を装えば可愛げがないとまた言われるのだろうか。