3-2 ♂ どうしても話さなきゃいけないことがあって ♀


 外灯の光に照らされて、俺は公園のベンチに座っていた。


 隣には龍斗りゅうとがいる。夜、の時間だ。

 

「ん――しないの?」


 視線を地面に落としている俺に向かって、龍斗がきいてきた。


「きょうのぶん」

「…………」

 

 俺は沈黙で返す。

 スカートの上に置いた指先をからめて、また離した。


「――なあ、龍斗」

 

 そのあと夜の空気をひとつ吸って、吐いて。

 気になっていたことを。


 きいた。

 

、どこに出かけてたんだ?」


 それは愛音あいねと龍斗が街でふたりで会っていた日のことだ。


「……ん」


 龍斗は一瞬困ったように眉を跳ねさせた。

 

 続いて、沈黙。

 うしろの草むらでは夏の夜虫よむしがのんきに鳴いている。


「じっちゃんの、知り合いのとこ」

 

 やがて龍斗は言った。

 いつもの本当か冗談か分からないようなテンションで。


 嘘を、ついた。


「……へえ」


 俺はなるべく自然に聞こえるように返す。


「ミナタ?」

 

 続いて鞄を抱えて、ベンチから立ち上がった。


「……帰る」

「ん、日課は?」

「今日はしない」

「でも――」

「しないったらしないっ!」

 

 俺は拳を握りしめて叫んだ。

 虫の声が一瞬止んで、また鳴きはじめる。

 

「じゃ」


 俺はいつもの龍斗みたいに会話を唐突に切り上げ、歩き出す。

 しばらく進んでから、止まる。振り返る。


 もう一度、龍斗の目の前に戻って。

 借りていたジャケットを鞄から取り出し。


「……んっ!」

 

 と叩きつけるように渡した。


「あ、そういえば」


 龍斗は思い出したよに手を打って服を受け取る。

 手が触れ合いそうになったのを、俺はあからさまにけた。


「……そんだけ。じゃ」

「ん――ミナタ、もしかして、おこってる?」

「怒ってないっ!」

「それ、おこってる人のいいかた」

「うー……」


 俺は唇を噛んで、龍斗のことを上目遣いで睨みつけるようにする。


 龍斗は特に動じない素振りで、

  

「なにかあったら言って。だとしても、言葉にしなきゃ分からないことも、ある」

 

 言わなきゃ分からない。そんなのは当たりまえだ。

 だけど。俺は今、なにも言う気にはなれなかった。

 

「……なんでも、ない」

 

 今度こそ。

 龍斗を振り返ることなく、俺は歩きはじめた。


「――へんなの」

 

 うしろで龍斗がつぶやく声がした。


(うー……へんってなんだよ! こっちの気も、しらないでっ)


 俺は頬を膨らませ地面を蹴る足に力を入れる。

 木製の靴底ソールがアスファルトをはじいて、かぽかぽと音がなった。


「……あれ?」


 帰路の途中、何度か角を曲がったところでふと思った。


「俺、そもそもなんでこんなに、怒ってるんだろ」

 

 冷静になって理由を考えてみる。


「結局あの日、ふたりのことが気になって【にゃんフェス】に行けなかったことか……?」

 

 ふるふると首を振る。そんなわけがない。

 いや、確かに行けなかったのは残念すぎて、未だに枕を涙で濡らすことはあるが! 

 

 俺の心がすさんでしまったのは、きっと、

 

「龍斗と愛音のふたりが、遊んでたこと……?」

 

 そしてそれを。


「俺に、隠したこと、か」

 

 3人のうち2人だけで遊ぶことはこれまでにもあった。

 それだけなら、こんなにもやり切れない気分になることはない。

 

「隠したってことは……なにか〝やましいこと〟があるってことだよな」

 

 ふたたび想像を巡らせてみる。

 俺に黙って、秘密裏ひみつりに2人だけで会う必要性。

 

「……ふたりは、本当は付き合ってる、とか……?」

 

 ふるふるふるふる、と。

 さっき以上に首を強く振った。

 後ろで結んでいた髪が揺れて、ワンショルダーで片方だけ露出していた肩を撫でる。

 

「そんなわけ、ない、よな……?」

 

 たしかにあの2人だって同じ幼馴染で仲は良いが。

 それ以上に、俺と愛音は〝恋人どうし〟の関係だ。


 ちょうどこの春に愛音からをされて。

 自分でも信じられないまま付き合うことになり。

 そのことを龍斗に伝えたら、祝福の言葉をもらえた。


「でも、女からしたら――あ、いや! 今は、俺も実際に女のカラダなんだが。そのことは関係なしに、世間的に俺と龍斗だったら――きっとふつうは、龍斗が選ばれるんだろうな」

 

 俺はあくまでも一般庶民の男子高校生で。

 龍斗はカースト上位の王子様なのだ。

 

「それでいえば、愛音だって」


 もはやカーストとかいう枠組みすら突き破り、時代が時代なら国をも傾かせかねないほどの美少女だ。


「本来……カップルとしてふさわしいのは、あいつらふたりなんだろうな」

 

 別に今に始まった悩みじゃない。

 これは俺がずっと考えていたことだった。

 

 たまたま、住んでいた家が近くて。

 たまたま、幼馴染だったからって。

 

 俺という存在を、あのふたりと繋ぎとめているのは。

 

 どこまでも〝偶然たまたま〟なんていう。

 何かの些細ささいなキッカケですぐに壊れかねない、薄氷はくひょうの理由なんじゃないかって。

 

「俺があのふたりといるのは――本当は、ふさわしくないんじゃないかって」

 

 思ってた。ずっと。

 考えないようにしてた。けど。

 

 ――今はどうしたって、考えてしまう。

 

 そして。それ以上に。


「……やましいことを隠してるのは、俺だって同じ、か」

 

 〝龍斗との日課〟のことは、未だ愛音には話していない。

 カノジョである愛音には秘密で――俺は毎日、龍斗と精気摂取キスをしている。

 

「些細なことで壊れかねないんなら……それはきっと、今かもしれないな」


 いつからこうなってしまったのだろう?

 

 胸元で首飾りが揺れる。

 考えれば考えるほど、俺の思考はそこに行きつく。


 ――俺が、女のカラダになったばっかりに。


 淫魔化の呪いをふせぐために、俺はカノジョに嘘をつくことになって。

 もしかしたら愛音も、そのことを薄々感じていて。

 愛音とのキスの時に、俺が以前ほどは興奮ドキドキしなくなってしまったことに気づいて。


 ――龍斗という存在に、居場所を求めたのかもしれない。

 

 。そう。これはどこまでいっても仮定の話だ。

 事実とは異なる可能性だってあるが――今の俺には、絶対に『ありえないことだ』と否定はできなかった。

 

「うー……一体、どうすればいいんだ……?」


 空を見上げる。月は雲に隠れて見えない。

 ぶあつい黒い雲は、そのまま地上に落ちてきそうなほど近くに見える。


「……あ」

 

 スマホが震えた。

 鞄から取り出して通知を見る。

 愛音だった。


『ねえ、みーくん。明日、みーくんち行ってもいい?』

 

 なんだかひとりになりたい気分だった。

 今はだれとも、会いたくはない。


『明日はすまん……ちょっと、遠慮しとく』

 

 そう返すとすぐに既読がついたが――

 返事は10分ほど経ってからきた。

 俺が家の玄関のドアをあけたのと同時だった。

 

 すこし身構えて、愛音のメッセージを確認する。


『――どうしても、みーくんにがあって』

 

 その文面を見て。

 なぜだかどうしようもなく涙がにじんできた。


「……っ!」


 些細ささいなキッカケ。

 もともとふさわしくない、薄氷はくひょうのつながり。 

 

 これで俺たちの関係は――終わってしまうかもしれない。

 

 そんな予感が俺の頭の中によぎった。


「うー……!」

 

 鼻をすする。目の端を指先で拭う。喉の奥が震えだす。


『わかった』と散々迷った末に俺は返した。『明日、部屋にいるようにする』


『うん――いくね』


 愛音からそんな返事があって、メッセージのやり取りは終わった。

 最後の文面には返事はせず既読だけつけた。


 俺はそのまま、ソファのクッションに身をうずめる。


「うっ……ぐう……!」


 くすんだ色の様々な想いが全身を染め上げていく中。

 

 

 ――やっぱり、このカラダは涙もろいな。

 

 

 なんてことを、俺は思った。



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次回、真実が明らかに――!

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