【板前追放】ギルドを追放された板前、チート級の料理スキルと料理バフで成り上がる！

デスイタマエとの戦い（序）

料理するかクソバトルするか、どっちかにしろよと怒られそうですが

今回はガチ料理回です。

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　ジョニーとミタケは、何も知らないままに決戦の場に戻った。

　４人の審査員の前に、ジョニーとデスイタマエ、二人の板前が料理を手にして揃った。まさに今、最後の戦いが始まろうとしていた。

　ここで負ければ、ジョニーは包丁を折ることになる。

　なんとしても負けられなかった。

「さて、どちらの料理から先にいただきましょうか？」声を上げたのは、美食ギルドから来た山原雄海だ。その提案に対して味王が答える。

「ここはデスイタマエさんの料理からいただきましょう。ジョニーさんがデスイタマエさんの課題にどう答えたのか？お楽しみは後にとっておくということで」

「なるほど、異論はありませんな」

　ぶっちゃけ料理のことがよくわからないマタミンとハーケンの二人は、それっぽくコクコクとうなずいていた。

「おっと、ジョニーさんとミタケさんも席にどうぞ。食べもしない料理に勝敗を決められるのは、本意では無いでしょう？」

「まぁ、喰えるなら何でもいいぜ！」

「もーミタケさんったら～あ、せっかくなので頂きます」

　二人は割と軽い感じで、審査員と同じテーブルについた。

　デスイタマエは審査員たち、そしてジョニーの前にも料理の入った小ぶりの鉄なべを並べていく。ジョニーにはそれが「味噌煮込みうどん」のようにみえた。

　黄土色の濁ったスープの上には鮮やかなニンジンと長ネギが添えられ、ゴボウやダイコン、里芋といった根菜類が、鍋の底に沈んでいた。

　何よりも特徴的なのは、その麺だった。

　短く、幅広で、うどんというにはあまりにも大きすぎるのだ。

「ほう！これは『おっきりこみ』ですな」

　料理を目の前にして、最初に声をあげたのは山原雄海だった。

　彼に声に対して、デスイタマエは短く「左様」と言って同意した。

「おっきりこみ？なんだこれは、まるで切り忘れたうどんみたいだ」

　本当に食えるのか？とばかりにハシで麺を持ち上げたのはハーケンだ。

　言われてみれば確かに、切りそこなったうどんにも見える。

　ここで唐突に山原雄海が語り出した。

「お二人はお存じない様子ですので、説明差し上げましょう」

「この料理は、『おっきりこみ』と言う、グンマーの名物です。その名前の由来は麺を『切って入れ、切って入れ』してどんどん食べる事からで、火の通りやすい平打ち麺と一緒に、グンマーの季節の野菜や根菜を、味噌で煮込んで頂く料理です」

「うむ、『おっきりこみ』のなによりの特徴は、この麺でありますな」という味王の指摘に、山原は「その通りです」と答える。

　料理対決特有の、クソ長ったらしい説明シーンが始まると見て取ったハーケンは、横にいるマタミンにこっそりと耳打ちした。

（おい、説明が長くなりそうだぞ、今のうちにアレを）

（でも今入れたらバレねぇか？）

（大丈夫だ。このパターンだと、今画面には料理のドアップが映ってるはずだ。俺たちがすることに、誰も気づきはしねぇさ）

（画面？何のことだハーケン？まぁいいか……）

「たっぷりと入った具材の旨味がダシとなって、この薄く大きな麺にしみ込んでいくのです。それを統一するのはこれまた味噌なのですが……ほうやはり」

（きゅぽん。……サーッ）

「これは……十石味噌（じゅっこくみそ）ですな」

　それを聞いたデスイタマエは、山原に向かって満足げに頷いた。

「さすがは山原様。その通り、これは十石味噌（じゅっこくみそ）という麦みそです」

「グンマーは山深いうえ、モンスターが大量に存在しますので、昔から米が取れない場所でした。そのためグンマー人の主食は『麦』だったのです」

「米が収穫できないグンマーには、ナガノから毎日十石（1.5トン）もの米が運ばれてきました。そしてその道は十石峠と言われるようになりました」

「この十石味噌は、その十石峠に由来しています。麦を主食としていたグンマー人にとって、米は貴重だったため、麦を使って味噌を作り出したのです」

「この『十石味噌』は、グンマー人の魂とも言える味噌なのです」

「ねぇ、そろそろ食っていい？のびるよ？」

　料理を前に長々と説明されて、しびれを切らしたマタミンが声を上げる。確かに彼が言う通り、ちょっと伸びてきて、鍋の表面が乾いてきている。

「これはいけません、せっかくの麺料理ですし、温かいうちに頂くとしましょう」

「食ってから喋ればいいのに」

「そういうなマタミン、彼らはこれが仕事だ」

「俺は普通のうどんが良かったなぁ」

　そういうマタミンとハーケンがすすりだす。すると――

「これは……！なんだこの……素朴な味は！」

「なんつーか、決して美男子じゃねぇけど、優しそうで、好感が持てる面構えっつーの？そんな感じのする味だ！」

　味噌に使った麺をすする二人は、「おっきりこみ」の味に魅了された。

　この鍋料理は、決して高級でもなければエレガントでもない。

　郷土料理。つまりはご家庭の味の延長にあるのが、この「おっきりこみ」なのだ。

　しかし二人は、とっつきやすくも親しみやすい、その味に魅了されたのだ。

「何だこれは……腹があったまるぜ！それにこの香りは何だ？」

「なんていうーかよぉ、ずーっと曇りの日が続いて、ようやく晴れた日の陽だまりに出た時みたいな感じだ！」

　それを聞いたデスイタマエは、我が意を得たりと言った風で口を開いた。

「そう、それが麦みその香りなのだ」

「やべぇ！また説明が始まった！！」

「だが聞いてもらうぞ。ページを埋める為にもな」

「くそ、デスイタマエのやつ、なんて非人道的な理由で説明をしやがる……！」

「ジョニーも無駄に三転リーダとか使って、露骨に文字数稼いでるけどな……？」

「さて麦みそは、米みそに比べて香りが良いと言われている。これは麦と米とでは、そのでんぷんの含まれる量の違いから、麹（こうじ）の生み出す香り成分に違いがでるからだ」

「食べると麦の芳醇な香りが口の中に広がるのが解るだろう？」

「実際には味噌麹（こうじ）の生み出しているアルコール成分の仕業なのだがな」

「この深い味わいは、大豆と麦に含まれるたんぱく質、そしてそれを分解する麹の力が大きく働いているのだ」

「ジョニー、こうじってなんだ？」

「あー、ようは菌だよ。こうじ菌が米とか麦とかを食べて、アルコールだったり、甘味を出したりするんだ」

「じゃあこの麦味噌って、こうじのウンチで出来てるのか？」

　ミタケによる斜め上の理解に、ぶーっと盛大に噴き出してしまった。

「まぁ……分解なんだけど、そういう事だな」

「そういわれるとすごい喰いずらいんだけど、ミタケさん？」

　ミタケのせいでジョニーは、目の前の料理に手が付けられなくなってしまった。

「あ、そうだ。食べたそうならあげますよマタミンさん」

「まだ全然口付けてないので、どぞ」

　ジョニーは、空の鍋を前にこちらを見ていたマタミンに、自身の鍋を差し出した。

　さきほど殺象剤を入れた鍋が、毒を入れた本人のもとに帰ってきてしまった。

　だらだらと脂汗を流し出すマタミン、どうしたらいいのか全く分からなかった。

（おいどーすんだ、ハーケン！失敗したぞ！）

（クソッこれは予想外だ……！）

「……何か我の料理に問題でもありましたかな？」

　そういってデスイタマエが鍋を見る。

　「おっきりこみ」が残ったままの鍋を見たデスイタマエは、ぽつりと言う。

「……お残しは許しまへんで？」

　マタミンがこれはアイツの鍋、と言おうとしたところで、ジョニーがしれっと自分が食った鍋と取り換えていたことに気付いた。

　今ジョニーの目の前には、マタミンが空にした鍋が置いてある。

（あの野郎ぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！）

　デスイタマエの包丁でみじん切りにされるか、毒の入った鍋を喰うか、マタミンの選択は二つに一つとなった。