乙女ゲーム世界のセーブ＆ロード

SAVE.305：乙女ゲーム世界のセーブ＆ロード⑤

　――さぁ、茶番の幕開けだ。

　何度も何度も繰り返した、物語の始まりを。

　まだ誰も見た事のない、幸せな結末に向けて。

「残念だよ、シャロン=アズールライト……まさか君が、このような事を」

　薄暗い地下室に、苦笑いを浮かべるルーク殿下とダンテ、いったい何が始まったのかと首をかしげるミリア。

「今ここに宣言しよう。俺、アキト＝Ｅ＝ヴァーミリオンは」

　あきれた顔で両手を広げる悪役令嬢、もといシャロン＝アズールライト。

「『蒼の聖女』、シャロン=アズールライトとの婚約を……破棄する！」

　そして俺は――悪役令嬢の義理の弟で、またある時は一国の王子でもあった俺は――。

　そこにいた仲間たちに、盛大なため息をつかれていた。

「確かにこれは演技が下手ね……」

　相も変わらず眉間に皺を寄せながら、シャロンは――姉貴は素直な感想を漏らした。

「まぁそれはいいわよ別に。私もあなたの事は手のかかる弟としか思っていないのだから」

「ひっでぇなぁ」

「あら、事実でしょ？」

　肩を竦めて姉貴は笑う。きっと俺はこの人に、ずっと頭が上がらないのだろう。

「ルーク殿下」

「なんだい？」

「俺はあなたに助けられて、時には傷つけて……次こそは、力になれるよう頑張りますよ」

「何を言うんだい、いつだって救われたのは僕のほうだよ？」

　そんな風に笑ってくれる事が、どれだけ俺が嬉しいのか。いつの日か伝えられる事を夢見て。

「なぁ、アキト、オレは？　オレには何か無いのか？」

「ダンテは」

　相変わらずのダンテの顔を見ると、思わず肩の力が抜ける。そんな風に思える友人がいることを、心の底から喜びながら。

「ま、次もよろしく」

「軽いんだよ、オレの扱い！」

　その気軽さを、いつまでも互いに持てる事を切に願う。

「ミリア」

「はい、兄さん」

　思えばミリアとは、いつも違った関係だった。友人だったり、嫌っていたり、家族だったり。過去のせいで、冷たくしていた時もあったけれど。

「俺はさ、良い兄貴じゃなかったけれど……けれど、助けるよ。今度こそ、大切な家族の事を」

　もう迷わない、疑わない。自分自身を、彼女を大切だと思った瞬間を。

「期待してますよ」

　それから、もう一人。

「最後に」

　名前は呼ばない。それを呼んで良いのは、記憶の中にいる彼なのだから。

「え、あたし？　まだ何かあったっけ？」

　謝罪の言葉は受取拒否で、感謝の言葉はもう伝えたから。

　だから、祈ろう。

「……必要だといいな。今日までの事が、今までの事が、全部」

　時間とか空間とか、そういう物を全部突き抜ける何かがあるって夢物語を。

「また二人が出会うために、さ」

「うん」

　彼女は頷く。見回せば、笑って送り出してくれる仲間達の顔があった。

「じゃあ、行ってくるわ」

　だから、行こうか。

「彼女を迎えに、さ」

　――願う。

　強く、強く。

　彼女との出会いに向かって、時間場所も飛び越えて。

　もう一度始めよう。

　出会いと別れを何度も何度も繰り返した先にある。

　俺と、彼女が主人公の。

『ロードしますか？』

　物語の幕を開けに。

▶SAVE.000：きっと全てが始まる場所で