乙女ゲーム世界のセーブ＆ロード

SAVE.101-2：婚約破棄とセーブ＆ロード③

「アキト、ねぇアキト」

　体を誰かに揺らされる。ゆっくりと目を開ければ、そこにいたのはクリスだった。

「クリス……？」

　顔を上げて間抜けな声を漏らせば、クリスは……彼女はため息をつきながら小声を漏らし始めた。

「おはよう、じゃないよ全く。授業なんてとっくに終わって……君は一体いつになったら真面目」

　思わず俺は立ち上がり、クリスの両肩を強く掴んだ。だって俺は、死んだはずなのに――。

「ちょ、ちょっと痛いじゃないか……」

　驚きで声を上擦らせるクリス。耳まで赤くしている事に気づいて、思わず俺は両手を離す。

「あ、いや、悪い……」

「きょ、今日は随分と聞き分けがいいじゃないか」

　前髪を指で弾きながら、クリスがそんな事を言い出す。その仕草を見てようやく、俺は自分の頭の悪さに呆れた。こんなのどこからどう見たって女じゃないか、と。

「だって、お前は」

　そこで自分の言葉が詰まる。性別を偽り男装して学園に通うなんてどう考えたって異常事態だ。今日まで隠していたその秘密を、俺がここで指摘するなんて不用意にも程がある。

「いや、その……何でもない」

　クリスの性別についての考えを棚に上げ、ゆっくりと周囲を見回す。何の変哲もない教室は、見慣れたいつもの光景だ。

　ああ、俺は確かに覚えている。この代わり映えのないというには、あまりに変わらなさ過ぎた時間の事を。

「それより見に行くって約束だろう？　噂の『翠の聖女』をさ」

「いや、それは先週の話で……」

　――先週。

　そこでようやく俺は、自分の置かれてる状況を少しだけ理解した。

「今日、なのか……」

　そうだ、今日は俺がクリスと一緒にミリアの野次馬に行く日じゃないか。だけど俺は知っている、この先に起きる出来事を。

「そうだよ、それが？」

　ため息交じりの呆れた声を出すクリス。わかっている、この状況を表す言葉を俺の記憶は知っていた。

「なぁクリス」

「なんだいアキト」

　前世の記憶という奴を辿れば、やり直しだとかループしたとか色んな単語が出てきたが、一番伝わりそうな言葉を選ぶ俺。

「俺、死んで戻って来たみたいなんだが……」

　沈黙が俺達の間に漂う。無言のクリスは腕を何度か組み直し、数度頭を捻ってからようやく答えを返してくれた。

「……なんだって？」

「だから、認定式の時に転落死して、一週間前の今日に戻ってきたっていうか」

「わかったよアキト」

　クリスは優しく微笑んでから、俺の肩を小さく叩いた。

「頭、ぶつけでもしたんだろう？」

「……だよな」

　当然の反応が返ってくる。頭がおかしいと言われないだけまだマシかもしれないが。

「今日はいつにもまして変だよ君は。熱でもあるんじゃ……」

「いや、いい！　無いから、大丈夫！」

　そっと手を伸ばしてくるクリスに、思わず距離を取る俺。少しだけ気まずい間が流れたものの、何とか安堵のため息を漏らす俺。そうだよな、こんな与太話を信じられるほうが余程問題じゃないか。

「悪い、今のは忘れて」

　くれないか、という言葉は続かない。ああそうだ、つい先程目にしたばかりの、今日から一週間後に見るべき言葉が、俺の視界を過ったせいだ。

『ロードしますか？』

　なんだよ、それ。俺は死んでいないってのに、やり直さなくちゃいけないのか？　何が起きてるっていうんだよ、一体――。

▶SAVE.101-3：婚約破棄とセーブ＆ロード