転生オーク ◇オークが転生しました◇

第7話◇オークと魔王◇

　数ヶ月かかって北の国へとやって来た。

　これからちゃちゃっと用を済ませたとしても、往復で一年。

　一年もあったら、我が子が大人と変わらなくなってしまう、と思ったがそれは豚の魔物（オ　ー　ク）の子供の場合、人族の子供の成長は遅いんだったな。

　けれど一年、掛かっても一年半で帰るのを目標にしようか。

　以前にここ、北の国で魔王軍を蹴散らした時に、人の良い騎士と知り合った。

　上手く見つかると良いんだがな。

　国の中を堂々とウロウロしてたら、割とすぐに向こうからやって来た。

　豚ヅラ様様（さまさま）だな。

◇◇◇◇◇

　あんまり大っぴらに豚ヅラ晒すな、だとよ。

　随分な言い草じゃあないか。

　ま、勿論言いたくなる気持ちも分かるがな。

　その騎士と酒でも飲みに行こうと思ったが、店は目立つからダメだと言うから、その騎士の自宅で飲んだ。

　魔王が支配する『魔国』と最も近いのは、やはり、この北の国。

　ここ北の国から更に北、『枯れた草原』を超えた先の、広大な『魔国の森』の中央に位置するらしい。

　じゃあ、ま、ちょっと行ってくるか。

◇◇◇◇◇

　おかしいな。

　どうして魔国の連中、俺を襲うのだろうか？

　俺は確か、豚の魔物（オーク）だった筈なんだが？

　どちらかと言わなくても、俺は連中の仲間みたいなものではないのか？

　枯れた草原の中頃からか、ひっきりなしに襲われるもんだから、既に二千頭くらいは魔物を殴り倒したんだが。

　ようやく森に差し掛かった、恐らくは魔国の森であろう。

　恐らくここでも襲われるだろう。

　そろそろ強敵も現れるであろうし、いつまでも素手では厳しいかも知れない。

　ならば、剣を振るのに邪魔な木を斬りながら進もうか。

　帰り道に悩まなくて済むしな。

　腰の剣を抜き、右、左、右、左……、と密集する木を斬りながら歩を進める。

　右、左、右、左、右、左、右、左、右……

　どれ位の間そうして進んだかな。

　テンポ良くやっていたら、なんだか楽しくなって、無心でやり続けていたら、急に視界が大きく開けた。

　そう言えば全く襲われなかったが、ようやく俺も魔物だと気がついたのか。

　トロい奴らだな。

　と、思ったんだがな。

　森を抜け、僅かも行かぬ内に、大きな門と高い城壁に阻まれ、そして頭上から声が掛けられた。

　敵である貴殿の入国を認められない、だとよ。

　そうか、ようやく合点がいった。

　きっと、以前に勇者と蹴散らした時に顔を覚えられたんだ。

　細身のオークって珍しいもんな。

　既に敵だと思われているなら、もう、しょうがないな。

　押し通るだけだ。

　門の正面に立ち、ふぅっ、と軽く息を吐いて剣を抜く。

　門の中央で、縦に、上から下に振り抜いて、クルリと回して鞘に納める。

　そして手で門を押す。

　単純にデカいから重いが、扉の内側に掛かった閂（かんぬき）さえ斬り捨ててしまえば、オークの力で押して動かない程ではない。

　そうなんだよな。

　前世で『剣王』とまで呼ばれた剣に加え、魔物の中でも力の強いオークの腕力、やっぱり反則かも知れないな、俺。

　門を突破された事に気がついた魔物どもが殺到するが、峰を返した俺の剣が、それを弾き飛ばす。

　俺の剣が片刃で良かったな、オマエら。

「悪い様にはせぬ。魔王の下（もと）へ案内しろ」

◇◇◇◇◇

　ま、それからも色々ややこしかったが、魔王軍四天王とかいう連中のうち三人をコテンパンにしてからは、割りとスムーズだったかな。

　最後の四天王に案内されて、城下を行き、王城を目指している。

　ふむ、思っていたのとは、違う。

　北の国の騎士や、勇者（俺の嫁）が抱いていたイメージとはかけ離れている。

　城下のイメージは、そうだな、俺の村に雰囲気が似てる。

　不潔でもない、殺伐としてもない、普通だ。

　しかしだ。

　魔王のイメージは、割りと合っていた。

　グルルゥゥゥゥ、などと唸って涎（よだれ）を垂らしていた。

　最後の四天王が慌てて、懐から何か、どうやら干し肉を魔王に与え、それをクチャクチャと咀嚼すると、魔王はあっという間に嘔（・）吐（・）し（・）た（・）。

　最後の四天王に背を摩（さす）られて、ようやく落ち着いた魔王は、先ほどとは打って変わって知性の輝きを瞳に湛（たた）えていた。

「悪（わり）い。ロクでもないとこ見せちまったな」

「気にしなくて良い。病か？」

　ゲホゲホと咳をしつつ、魔王は、病ではないんだが、と一言述べてから、滔々と話し始めた。

◇◇◇◇◇

　魔王の話を聞いた。

　結論から言う、この魔王は殺さない。

「魔王、これを喰え」

　俺は自分の携行食を差し出した。

「干し肉か……、さっきのを見ただろう。儂はもう、人（・）の（・）肉（・）は受け付けねぇ。この食人鬼（グール）である儂がだ。もう、どうにもならねぇよ」

「勘違いするな。これは豚（・）の（・）肉（・）だ」

「……なに！？」

　俺の携行食、豚の干し肉をガツガツと食べた魔王は、吐き戻す事もなく、ついにようやく人心地ついた様だ。

「有り難え（ありがてえ）、助かったぜ。自（・）分（・）の（・）口（・）で（・）喰ったのは初めてだが、豚の肉ってのは旨いもんだな」

「そうだろう。我が村の特産品だ」

　俺の村の豚を褒められるのは、悪い気はしないな。

「ところでオマエさん、城下では大暴れだったそうだが、何の用だ？　儂の命か？」

「……用か。用なら済んだ」

「そうかよ。ならもう帰（けぇ）るのか？」

「ああ、そうだな。だが魔王、お前も一緒に来い」