斜陽に光る
「
成人の儀の前の晩──
「大儀であったな。呂不韋。感謝する」
「貴方様から、そのようなお言葉を頂戴するとは」
呂不韋は頭を垂れた。「この呂不韋、光栄の極みです」
呂不韋の目の奥には喜びが見えた。同時に、仄暗い野望の色も見てとれた。こいつは例の宦官もどきのことを知っているだろうか？ 今にもこいつに燃え移りそうな火種のことを知っているだろうか？
「のう、呂不韋よ。顔を上げて見せよ」
老いた相国は顔を上げた。
呂不韋よ。皺の数だけ重ねた苦労があったろう。
「おまえにだけ、打ち明けよう。おれは病にかかっているのだ」
「病？」
「ひとの顔が見えぬ。まるで円の中に小石を並べたようにしか見えぬ。母上も、父上も、肌という土くれの上に石を乗せたような顔をしていた。廷臣も、宦官も、誰もかれも似たような顔だ」
かれは初めて驚き一色に瞳を染め上げた。
「そんな、ことが」
「だがな、呂不韋よ。おれはお前の顔だけは、わかるのだ。お前だけだ。何故だかわかるか？……わかっているだろう？」
呂不韋は目をいっぱいに見開いたまま、唇をわななかせていた。
「のう、呂不韋よ。月が美しいな」
「政王、わたくしは──」
「聞かぬ」
弁明を聞くつもりは毛頭なかった。もはや審判は下された。あとは全てが「ひっくり返る」だけだ。
「おまえは昔言ったな。『良き王になるであろう』と。お前の言葉通り、
「……」
「明日が楽しみだな」
秦王政の9年──偽宦官・
その頃秦王政は、成人の儀のしきたり通り、旧都へと入った──。
はずであったのだが。
「戦果を上げたものには褒美をとらす」
静かな号令を受けて兵が進む。兵と、その兵を率いる将を見た誰もが叫んだ。そこにいるのは──。
「
「かかれ！秦王政の名の下に、この有象無象を退けよ、罪人を引き出せ！」
嫪毐率いる反乱軍はたじろいだ。相手は完全武装の国王軍、そしてそれを率いるは紛れもない、若き秦国王嬴政である。
嫪毐が「全て仕組まれたことであった」と知った時には遅く、嫪毐軍は散り散りになり、反乱軍は退却を余儀なくされた。
しかし退却する反乱軍にも嬴政は容赦しない。
「やつを、嫪毐を引き出せ。やつを見つけるまでは退がるな。探せ！」
この時、からくも逃げおおせるかと思われた嫪毐であったが、この秦王政の命を受けた兵士たちに見つかり、市中にて車裂きの刑に処されることとなる。秦王政は八つ裂きにされた反逆者の死骸を瞬き一つせず見ていたという。
嫪毐の子二人を含めた一族郎党を皆殺しにした政は、実母趙姫を幽閉し、さらに呂不韋を重役から
呂不韋は、終わった。
「
青白い顔をした呂不韋が、嬴政を見上げた。
「……ああ」
「間違いがないかどうか、答えよ」
「……間違い、ございません」
呂不韋の瞳の奥には怯えが見えた。野望のひとかけらもなく、希望の光もなく、ただ暗く冷たい水の底へ続くような絶望のみがあった。
「呂不韋に
要するに2度と家から出るな、ということだ。生ぬるい刑であるが、廷臣たちがどうしてもと言ったのだ。
しかし、呂不韋は朕の温情に納得できないらしかった。
「秦王！」
呂不韋は兵の手を振り解いて玉座に縋った。
「秦王。今一度、いまひとたびの温情を。これまでの、わたくしの働きに免じて、どうか、どうか……」
呂不韋の両の眼からは涙がこぼれた。泣き落としだった。実父である自分を立てて息子としての感情を揺さぶろうというのだ。もはや隠すつもりもないらしい。
朕は冷め切った声で告げた。
「ならば
呂不韋の顔は見なかった。ただ引っ立てられる男の嗚咽の裏で、昔初めて呂不韋を目の当たりにした時のことを思い出していた。
──あなたは、なにをするひとなの。
朕の問いに呂不韋は微笑んで、嘘と本当を混ぜた言葉を放った。なんと言っていたか、今となっては思い出せない。
呂不韋が毒酒を煽って死んだと聞いたのは翌朝のことであった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます