鍵スキル、ダンジョンに潜る～無能な鍵使いの俺、合法ロリと陰謀を解き明かす～

閑話 地下鉄

　その頃、とある地下鉄の駅。

　一人の男が、駅のホームに佇んでいた。

　男は苛立ちながら、電車を待っていた。

（クソ……！　公安の野郎ども！　奴らもこのスキル社会の手先か！）

　男は活動家のメンバーの一人。

　彼は先ほどまで国会前でデモ活動をしていたが、敵対組織の妨害と警察による鎮圧で、強制的に解散となってしまった。

　警察は過激な行動に出ていた数人を逮捕したが……男は難を逃れていた。

　彼は悔しさを感じながらも、帰りの電車を待っていた。

（こんな社会……消えてなくなれば……）

　そんな中、列車が到着するアナウンスが、地下鉄の駅構内に響き渡る。

　社会に恨みを持ちながらも、その社会で回っている鉄道を利用する様は、どこか矛盾していた。

　無論、男もそれを分かっていたが、それを利用する以外、家に帰る手段が無いのだ。

　いつかこんな社会を変えてやる、そんなことを考えながら前を見ると……反対側のホームにいる少女がずっとこちらを見ていることに気づいた。

（なんだ……？）

官庁街であり、スーツ姿の客が多いこの駅にしては、少女の姿はかなり浮いているゴスロリで、男は気味が悪いと思い、目を逸らした。

　電車が警笛を鳴らしホームに侵入していることがわかり、男はそちらに目をやった……その時だった。

「う、うわあああああ！？

　その少女が、男の目の前にいて、男は思わず腰を抜かした。

　地面に尻餅をつくと、突然電車が、入線の途中で止まった……いや、この場合は、電車を含む全ての時が止まったと言うべきか。

「だ、誰だ一体！？　こ、これは一体なんなんだ！？」

　ありえない光景が続き、男は混乱のあまり、デモに使う旗や看板をその場に落としてしまった。

「みーつけた」

　無邪気な笑顔を見せ、少女はそんなことを言う。

「な、なにを！？」

　男は困惑していると、少女は男に腕輪を付けた。

　それは冒険者が使う、昇たちが授業の一環でも使った、ダンジョンに入る為の腕輪だった。

　しかし通常の腕輪とは違い、色は黒く、形も歪なものだった。

「ぐぅぅ！？　痛い！　苦しい！！　あぁぁぁ……」

　腕輪を付けられると、男は苦しみだし、腕輪を付けられた手首を抑えながら、倒れこんだ。

　少女は男に目線を合わせるように、膝を落として話しかける。

「さぁ言ってみて！」

「な、なにを！？」

「そりゃもちろん……あなたが望むものだよ！」

「の……望むもの！？」

「そうだよ！」

　男は考えた、自分が望むものを。

　本来こんなことを言われたら、普通の人は富や名誉、気品な異性に囲まれた生活などを想像するだろう。

　しかし、男が言ったことは……そんな欲望にまみれたものではなかった、いや、そんな事を考える思考が、何かによって欠落したというべきか。

「お、俺は……社会を潰したい……」

　男は先ほどまで考えていた、自らの思想を口にしたのだ。

　ある意味では欲望と言えるが、男の口調からは、そのような感情があまりに薄かった。

「よく言えたね！　さぁ手、出して」

　男は言われるがまま、両手を出した。

　少女は……黒い携帯電話を男に手渡した。

「はいこれ、ボタンを押して、そこに嵌めてね！　それじゃあね！　お使い終わり！」

　少女は忽然と消え、男はスマホを持ったまま、座り込んでいた。

　……少女が消えた後、時が動き出し、電車が奥まで入線し……ドアが開き、人々が降りていく。

　人々は、男の異常な姿に目をやっては、背いていった。

「あの……どうかしましたか？」

　男の異様な姿に心配をしたのか、勇気のある人物が話しかけてきた。

　駅では電車の発車を合図するメロディが鳴り響き、後ろの車両にいる乗務員が、ドアを閉めようとしていた。

「俺は……」

「ご気分悪いんですか？　なら駅員さんを……」

「俺は……潰す……」

「あの……大丈夫ですか？」

「潰してやるぅ！」

　男は立ち上がり、渡された携帯の電源を入れた。

『オーク！』

　携帯から不気味な音声が流れ、駅のホームにこだまする。

　男は少女の指示があった通りに、その状態で携帯を腕輪に嵌めた。

　すると、男の体が脈打ち、不気味な色の皮膚に変化していく。

　やがて男の顔は豚のようになり、体も屈強になっていった。

　その姿は、まさに、モンスターが当たり前になったこの日本でも、この世のものとは思えない物だった。

「うわあああああ！？　化け物だ！！」

　声を掛けた人物は、突然変貌した男に驚愕し、腰を落とした。

　男は黒いオーク……より正確に言えば『オークのような怪物』になり、声を掛けた人物を吹っ飛ばし、地上へと上がっていった。