天才丸の飛翔

一. 北の大地

　戦国時代。それは、日本各地に群雄が割拠し、覇を競い、互いに領地を奪い合い、血で血を争う戦いが日本中で起こった。

　と、されているが、それとはまったく無縁でありながらも、権謀術数によって、この戦乱を生き抜いた者がいた。

　これは、そんな「北の大地」に産まれた、知られざる一人の「天才」の物語である。

　永禄四年（1561年）、春、4月。蝦夷地（現在の北海道）、大館（徳山館）。

　ここに、蠣崎（かきざき）氏という国人（こくじん）領主がいた。国人領主、または国衆（くにしゅう）とも言うが、要は独自の裁量権を持つ在地領主に過ぎず、戦国大名とすら言えない規模の小領主であった。

　この蠣崎氏自体が、元は若狭（わかさ）国（現在の福井県の一部）の武田氏の出身だとも、奥州の商人が蝦夷地に渡った者の末裔とも言われているが、いずれにしろ、蠣崎氏は当時、広大な蝦夷地のうち、渡島（おしま）半島の南側を治めていたに過ぎず、蝦夷地の残りの大半の地は、未開拓の「アイヌ」の土地だった。

　おまけに、彼らは独立領主というよりも出羽（でわ）国（現在の山形県、秋田県）を治める安東氏の被官（ひかん）、つまり家来に過ぎない立場だった。

　利発そうな少年が縁側に座って、書物を読んでいた。

　この大館は、北の大地にあるとはいえ、室町時代から戦国時代に多く造られた書院造（しょいんづくり）を踏襲していた。

　最も、この蝦夷地に「敵」が攻めてくること自体が、まず想定されないため、実に質素で、防御性能も飾り程度しかない粗末な屋敷に過ぎなかった。

　蝦夷地の春は遅い。

　本州以南なら桜が咲く4月になっても、依然として雪が残るほどの土地だが、渡島半島の南端に位置する大館（現在の松前町付近）は、比較的温暖で、積雪も少ない土地であるが故に、古くは鎌倉時代から和人が移住したとも言われている。

　少年は、この4月の寒さにも関わらず、縁側で熱心に書物を読んでいた。

　目つきが鋭く、他者を洞察する観察力に優れたような、深い色の瞳を持つこの少年が、やがて「蠣崎氏」の運命すら変えることになる。

「天才丸（てんさいまる）」

　その名を呼ばれて、少年が目を上げると。

　そこに、眉目秀麗な若い女性が立っていた。女性にしては長身で美しい黒髪を持つ、しかしどこか「陰」を感じさせる、危うい瞳の色を称えたこの女性。

　彼の姉で、一回り近くも年が離れている。この時、14歳の天才丸に対して、彼女は25歳。名を「文（ふみ）」と言った。

「姉上。南条様の元から帰っていたのですか？」

　少年が声をかけると、文は嬉しそうにしゃがんで、少年に目線を合わせてきた。

　彼女は、他人に心を開かないところがあり、父の蠣崎季広（すえひろ）は、彼女が幼少の頃から苦労をしたという。

　今は、蠣崎氏家臣の南条広継（ひろつぐ）に嫁したため、南条の屋敷にいるのだが、この時、帰省がてら大館に帰ってきていた。

　そして、心を開かない彼女の「お気に入り」がこの少年、天才丸だった。

「相変わらず、あなたは本の虫ですね」

　しゃがんで目線を合わせたと思ったら、今度は隣に座って、横から本の中身を覗いてくる。

　天才丸は、この姉が少し苦手だった。遠慮がないと思っている。

　ところが、「彼女」こそが、後の天才丸の運命を決定づけることになる。

「本は、様々なことを教えてくれます。ご存じですか、姉上。今、都では三好氏が権力を握り、公方（くぼう）様と共闘しているとか」

　都からはるかに遠い蝦夷地。

　しかしながら、蝦夷地は古くから「交易」によって栄えてきた。

　当時は、蝦夷地で米が取れなかったため、彼らは戦国時代から江戸時代にかけて、国力の指標ともなった米を基準とした値、「石高（こくだか）」が産出できない。

　その分、交易によって、大いに栄えた為、蝦夷地には畿内の敦賀を主にした交易船が来ており、そこから京都の情報を入手できたと言われている。

　公方様、つまり室町幕府の13代将軍、足利義輝がこの頃、三好氏と共闘し、細川氏と争っていた情報すらも入って来ていた。

　少年、天才丸はその交易船の商人から譲ってもらった本を読んでいた。

「存じません。それよりあなたはやっぱり優秀ね。三男なんてもったいない。あなたの二人の兄上はいずれも取るに足らないわ」

「兄上たちのことを悪く言ってはいけません」

　咄嗟に反論していた天才丸。

　その二人の兄とは。

　蠣崎季広の長男、蠣崎舜広（としひろ）。彼は父からは将来の後継者候補として期待されていたが、この姉の目から見ると、「取るに足らない存在」らしい。

　同じく次男の元広（もとひろ）。蠣崎氏家臣、明石季衡（すえひら）の養子となり、明石元広と名乗っていたが、同じく姉の目から見ると、「取るに足らない存在」らしい。

「あなた、いくつになったのかしら？」

「14歳です」

「では、間もなく元服ですね」

「そうですね」

　姉弟の穏やかな一時が流れるかに見えたが、この時、この女は、恐ろしいことを内心では考えていた。

　そして、その「狂気」の一端を、弟に見せることになる。幼い弟を慈しむように、慈母のような優しい瞳の奥に、怪しいまでの「残酷な」悪魔の光を宿していた。

「ねえ、天才丸」

「はい」

「もし、兄上たちが亡くなったら、あなたは蠣崎家の当主になれるんじゃないかしら？」

「そうでしょうが、姉上。何をお考えになられているのでしょうか？」

　姉が纏（まと）う不穏な空気に気づいた、少年は鋭く問いただすも、その姉は、今度は慈母のように柔らかい両腕で、天才丸を抱きしめて、

「何でもないです、天才丸。あなたは何も安堵することなく、勉学に励んで下さい」

「はい」

　内心、嬉しいという気持ちよりも先に「不安」な気持ちの方がはるかに大きいと感じてしまう天才丸。

　この苦手な姉が、一体何を考えているのか、さっぱりわからないのだった。

　この年、天才丸は元服した。名を「蠣崎慶広（よしひろ）」と改める。