もうええわ。

第2話

　案の定というべきか。くじ運の悪い女優に殺意を覚えた。

　なんでこのタイミングやねん。そもそも俺の好きな感じの顔じゃないし。俺はショートカットでもっと丸顔の子が好きなんや！　きつねみたいな顔しやがって！　美人か！

　突然ドアがバタンッと開き、汗を滲ませたスタッフが叫んだ。

「三年Ｂ組さん！　出番です！　急いで下さい！」

　山田が、はいっ！　と大きな返事をして、俺の肩に手を置く。

「さあ、行くぞ」

　その目は、ＪＫらしからぬ、キリッとした顔だった。漫才の前だけは、歳が三十歳は若返る。いっちょ前な顔してやんと、俺の腹の調子を心配してくれへんか？

　立ち上がる俺たちに、控え室にいた他のコンビから、激励の声が飛び交った。

「頑張れよ！　三年！」

「行ってこい！　Ｂ組！」

　どっちかに統一してくれ。

　三年Ｂ組──金八先生好きが高じてこのコンビ名になったが、俺の腸の悪玉菌は、いくら金八先生でも教育できないだろう。超悪い子やからな。

　俺は弱々しく手を振って、控え室を後にした。本来はダッシュしなければならないが、俺は今にも漏れそうやし、相方はおじいちゃんやしで、のろのろとしか移動できない。スタッフにケツを蹴り飛ばされながらも、（ケツ蹴ったら漏れるって！）なんとかステージの袖まで辿り着いた。

　今年もゲリに悩まされんのか。憂鬱な気分になる。今年こそは三度目の正直やと思ってたのに。でも、仏の顔も三度までって言うか。いや、俺はまだ二度しか失敗してへんのか。

　日本語っていうのはうまくできてんねんな、と考えていると、司会者がコンビ名を叫んだ。いよいよだ。大丈夫。漫才はたかだか四分ほど。なんとかなるはずや。少し波が収まってきた気がする。よし、いける。

　隣で深く呼吸をしている山田を見る。ステージの上にあるであろうマイクスタンドを睨むその姿は、人生の全てを懸ける老戦士さながらだ。全く衣装と合っていない。

「さあ、勝負やで牛島。爆笑かっさらったろうや」

　山田がこっちを見て、にやりと笑った。

　かっこよすぎて、涙がちょちょぎれた。ついでに、ちょっと漏れた。

「ああ。日本一の漫才師になろう」

　出囃子が鳴る。スタッフの合図と共に、俺たちはステージに上がった。ものすごい量の煙と、高揚感を煽る光の演出。これよこれ。

　万雷の拍手とは、これのことだろう。全国が俺たちの漫才を見て、笑顔になる。この四分間だけは、俺たちが主人公だ。この快感のために、俺は漫才師をやっていると言ってもいい。

　マイクスタンドを挟み、観客と向かい合う。さあ、笑かすぞ。

　滑り出しは順調だった。俺たち三年Ｂ組のツカみ、山田のパンチラは、全国を大いに沸かせた。テレビカメラをとおして、笑い声が届いてくるようだ。その後も、異様にウケる。今日は調子がいい。おそらく、会場があったまっているのだろう。小さなボケでも、会場が揺れるほどの笑いが起きた。これはいけるぞ！　

　そしていよいよクライマックス。頭をこねくり回して考えた珠玉のボケたちを一斉に並べる。山田のボケと、俺のツッコミ。右に出る者などいない。少なくとも今夜だけは。

　最後のボケ。ここで俺が、なんでやねん！　とツッコミながら山田の頭をひっぱたく。いい音がすればするほど面白い。気合いを入れて、俺は腕を大きく振りかぶった。山田のハゲた頭に、俺の手の平がクリーンヒットする。パーンッ！　と爽快で大きな音が響いた。と同時に、山田がぶっ倒れた。

「……え？」

　やばい、力みすぎた。アドレナリンのせいだ。力加減がバグってしまった。

　手の平に、じんじんとした感触が残る。審査員の顔が曇っている様子が、とてもクリアに見えた。

　ふと下を見ると、山田が痙攣している。訳が分からなくなって、その場で息をのむことしか出来ない。さっきまで聞こえていた笑い声がピタリと止み、会場がざわざわしている。観客は、これがネタなのかどうか判断しかねているようだ。

　しばらくすると（実際は一秒ほどだったに違いない）、観客の叫び声が会場を貫いた。ついでに俺の肛門と膀胱も。俺はその瞬間、漏らした。前から、後ろから。

　マイクを冥土の土産にでもしようとしているのか、山田の手は、スタンドを握りしめている。その手に、俺の茶色が忍び寄っていく。せめて個体やったら──。

　でもまあ、赤色じゃなくて茶色で良かったな、と見当外れなことを思いながら、俺は涙を流した。涙だけは、綺麗なはずだった。