第12話 逃亡作戦
わたしは、三人のメイドに着替えを手伝ってもらっていて、違和感をかんじた。
三人いたわたしの
御役付きとは、へスぺリデス
今は、御役付きではないメイドが二人混じって手伝ってくれている。
きっと、いちはやく
ここにいるのは、我が家への忠誠心のある者と、よそへ移る手立てがない者だろう。
わたしの御役付きのメイドとしてたった一人残ってくれたのが、シンシアだけのようだ。
けれどシンシアならば、その気になれば、よそでメイドの職に
まじめで、よく気が付く、働き者だから。
今だってわたしの着心地がいいように、なにも言わなくてもコルセットを絞めすぎないでいてくれる。
わたしは、ハッと気づいた。
へスぺリデス家で、普段着ているこんなドレスを着て表に出れば、
ならば、どうやって屋敷から出るか?
フっとそばにいるメイドに目がとまった。
そうだわ!!
「ねぇ、シンシア。頼みたいことがあるんだけれど」
「ハイお嬢様。なんでもおっしゃってください!マリー様のためならなんだってやります!!」
「ありがとうシンシア。最後に
「なにをおっしゃるのですか!お嬢様!?」
「あらためて考えてみると、シンシアとは、長い付き合いになるわね」
「はい。初めて奉公にでて、ごやっかいになったのがこちらでした。初めての御役付きは、マリー様でした。とても嬉しかったのを昨日のことのように覚えています」
「シンシアには、わたしの世話をしてもらう御役付きのせいで、いろいろ面倒をかけましたね」
「そっそんな、もったいないお言葉です」
「シンシア、わたしの御役付きとしての最後のお願いをきいてほしいの」
「はい。なんなりと」
「シンシアのメイド服とこの服を取り換えてほしいの」
「えええええっ!」
シンシアの驚きは、ムリもない。
でも、信頼できて
わたしはメイドに
われながら名案だわ。
そうだ、シンシアにわたしに成りすましてもらえれば、修道院に行くまでに時間稼ぎができる。
……いや、それはだめだ。
王家側の人間に踏み込まれたときに、シンシアの身の安全が
そこまでは、させられない。
メイド服を借りるだけにしよう。
わたしが助かるために、優しいシンシアを
「シンシア、交換ではなくて、メイド服を貸してほしいの」
「?。お嬢様がおっしゃるのであれば、わかりました。……たしかにマリー様の言うとおりですね。今は、お屋敷の周りに見慣れない男たちが屋敷の中をうかがっていると、話にあがっていました」
「やっぱり、そうなのね」
「へスぺリデス家の皆様が外に出るのは、難しいかもしれませんね」
シンシアは、恐縮しながらも、わたしの作戦に協力してくれることを約束してくれた。
「暇乞いをして去っていた者たちもいるんでしょう?」
「申し上げにくいことですが……」
「たった半日で
「婚礼の打ち合わせの際にいらしたエリス王女様からの
「そこまで、手をまわしていたのエリスは!?」
「はい。今にして思えば、お屋敷内の内情を知らせるだけではなく、お嬢様の悪い噂を流すのに手を貸していたようです」
シンシアの控えめな告発は、わたしに衝撃を与えた。
すでに、あの二人は、今世で
シンシアから借りたメイド服に着替えている間に、さらに思いついたことがあった。
馬車も、家族専用の馬車ではなく、辻馬車を呼んでもうことにした。
無論、顔見知りであることが条件だ。
着替えを手伝ってもらっていた他のメイドに、有能な執事を呼びに行ってもらった。
すぐさまやってきた執事に馬車の件を頼むと、
「心当たりがあります」
と短く告げ、優秀な執事は、部屋を後にしようとした。
ドアを閉める直前に
「お嬢様は、ずいぶんとしっかりされましたね」
「そうかしら?」
「はい。お嬢様のことを我々は、信じております。決して、王家のいうような方ではないとわかっているつもりです」
「ありがとう」
「だからこそ、……
わたしにまた一人、味方が増えた。
わたしは、この転生の中で、わかり始めたことがある。
『
『疑うこと』と『考えること』もまた、似ているが違う。
それは、過去のわたしの集積が、今のわたしをつくっている。
同じわたしにみえても、殺されてきた過去のわたしが積み重なって、今のわたしを形成している。
弱くても、愚かでも、小さな存在のわたしたちは、一つの目的にむかって力をあわせて、大きな一歩を形づくった。
でも、まだ不十分なんだ。
わたしたちは、何のために生き延びようとしているのか?
生き延びた先に何があるのか?
はたまた、殺害されるルートしか残されていないのか。
わたしは、答えのでない
辻馬車が、静かにすべりこんできたが、わたしはドアを開けてくれるのをまっていた。
「オイ、辻馬車
そうだ、わたしは、メイド。
へスぺリデス家の奥様の名代で、修道院にマリーお嬢様の無事を祈りに行くのだ。
「すみません。ぼっーとしていました」
御者は、こちらをちらりとも見ようとしない。
顔もよく見えない。
つばの大き目なハンチングをかぶっているせいだ。
そそくさと乗り込むと、以外にも優しげな鞭の音がかすかにして辻馬車は、静かに走り始めた。
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