魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 後編

父と魔王

　穏やかな昼間。ちょうどアフタヌーンティーの時間帯なのにも関わらず、この屋敷では　激しい剣戟の音が響いていた。

　両手剣を持った二人が、敷地内の訓練場にて手合わせを行っていた。

　ブライアンの率いる騎士団の騎士である青年と、アリス・ヴェル・トレラントである。

　騎士は慣れた様子でアリスに剣を振るっているものの、その表情はずっと青いままだ。

　アリスも慣れない両手剣を振り回しながら、それに必死に応じている。

「はぁああ！」

「その太刀筋では、危険です……！」

「そうか！」

　アリスの細腕が、大剣を軽々と振り回す。まるでペーパーナイフを持っているかのように立ち回れば、騎士は驚きつつもそれに対処する。

　短剣のように首を、急所を狙う。

　大きな剣ではスピードも出せず、騎士には避けられてしまう。

　本来であれば、アリスの力を持ってすれば騎士が避けることなど不可能だ。だが現在は、オリヴァーの真似事をしている手前、手加減をしなくてはならない。

　そしてそれを観戦するのは、ヴァジム・ラストルグエフだ。

　本当ならばヴァジムがアリスに直々に教えるはずなのだが、彼は戦争にて両腕を失ったため、それが叶わない。

　そのため手と足となるのが、借り出された騎士だ。

　騎士も呼び出されたときはこんなことになるとは思わず、二つ返事で了承をした。

　まさか対戦相手があの魔王とは、誰が思うだろうか。

「たっ、大剣は……遠心力が働きますので！」

「ほう！」

「体も使って――」

「なるほど……」

　ヴァジムが口頭で教えても良かったのだが、彼は戦闘以外では全く役に立たなかった。

　元々何度もマリーナに叱られて、大抵のことをマリーナに任せている男だ。剣を持ち、戦場に立てば誰もが憧れて尊敬する英雄様だが、それ以外は少々できの悪い大男なのだ。

　実際、現在も観戦しつつ軽く口を挟むことはあれど、大抵の訓練は騎士が行っている。

「器用に使えば、盾にも出来ます」

「おぉ～」

　ガキン、と金属音が響く。

　アリスの与えた攻撃は、大剣で防がれてしまった。

　彼女にとって、防御という方法は目から鱗だ。アリスは防ぐという行為をせずともいいからだ。

　人間程度の攻撃は大したことなどないという意味でもあり、スキルや魔術が発動し、攻撃の種類によっては自動で無効化されることがある。

　だから今後、人間のふりをする必要があった場合。

　今学んだ防ぐという好意は、とても役に立つものなのだった。

「勉強になるなぁ！」

「………………恐れ多いです」

　アリスが純粋に感謝の言葉を漏らすと、青年の胃がキリキリと痛むのであった。

「おぉ、オリヴァー！　お前、大剣もいいなぁ！」

「ありがとう、父さん」

　訓練もちょうどきりがよく、一戦終わった頃。

　ヴァジムがアリスへと駆け寄ってきて、そう言った。

　気が触れてしまったヴァジムは、完全にアリスをオリヴァーだと思いこんでいる。

　騎士の青年はそれを見ながら、いたたまれなくなる。そのことについては上司であるブライアンから聞いていたが、実際に目の前で見てしまうと胃が痛むのだ。

　アリスは見た目をオリヴァーに変えているわけでもないため、それが余計に青年を苦しめていた。

　アリスは借りている大剣をブンブンと乱雑に振り回しながら、まだ慣れない武器の扱いに戸惑っている。

　今回、この鍛錬を行っているのは、両手剣の練習をしたかったからだ。

　いつもなら近接特化の武器担当であるベルに教わるのだが、現在ベルは帝国へ行っていて不在である。

　それにヴァジムがアリスをオリヴァーと思いこんでいる以上、定期的に親子仲を深めねばならない。

　そういうわけで、現在。アリスはラストルグエフ邸にて、剣技の訓練を行っているのだ。

「しかし、突然来て鍛錬とは。どうした？」

「旅先でちょっとね。色んな武器を使えてこそ、魔王に打ち勝てるんだと思って」

「さすが俺の息子だなぁ！」

（私は何を言っているんだろう……）

　妥当自分とは、なかなか笑えるセリフである。まさかこんなことを言う羽目になろうとは、転生直後のアリスも想像できまい。

　演技とは分かっていても、己が何を言っているのか。だんだん馬鹿馬鹿しくなる。

　一緒にいる騎士の青年も、アリスの言葉を聞いて気まずそうな顔を浮かべている。

　この場で何も問題なく、平和で幸せなのは、ヴァジムだけだろう。

「オリヴァー、あなた！　おやつよ！　休憩しましょう」

「行くぞ！」

「あ、うん」

　屋敷の方からマリーナが呼ぶ。

　彼女は目が見えないため、付き添いのメイドも一緒だ。

　マリーナはアリス達がいるであろう場所を見つめ、手を振っている。

　ヴァジムは愛する妻の元へと駆け出した。あんな妻になってから、彼はより献身的になっている。

「この家の料理は美味いぞ。菓子もそうだ。君も食べていくといい」

「……いえ、遠慮します」

「そうか。――……！」

『お忙しいところ申し訳ありません。ベル様達からご連絡は行きましたでしょうか？』

「来てないよ」

　ヴァジムがちょうどアリスから離れたタイミングで、ユータリスからの通信が入る。

　他でもないユータリスからの通信であることと、ベルという名前が出たこと。

　それは、内容を聞かずともわかる。何かが、帝国で起きたのだ。

『……そうですか。アリス様の思惑通りに動きました。少し支障が出ましたが、それはこちらにいらしてから説明致しますね』

「その方がいいね。三人はすぐ来そう？」

『暫くかかるかもしれません』

「あらそう。じゃあお茶してから行ってもいいかな」

『勿論です。お待ちしております』

「はーい」

　アリスはそう言って通信を切った。

　ヴァジムとマリーナはまだ同じ場所でアリスを待っていて、両手を振りながら彼女を――彼を呼んでいる。

「おーい、オリヴァー！」

「ごめん、父さん。行くよ」

　手に持っていた剣を、隣にいる騎士に渡す。

　アリスはそれを渡しながら、青年をじっと見つめた。

　ラストルグエフ邸の料理人の腕がいいのは、嘘じゃない。ひとしきり動いて腹も減っただろうから、先程ああやって誘ったのだ。

　良く考えれば、狂ってしまった国の英雄と、狂わせた最強の魔王とアフタヌーンティーなんてしたくもない。

　だが、念の為。アリスはもう一度問う。

「本当にいらないか？」

「……武器の、整備をしております」

「ああ」

　アリスはヴァジム達と共に、庭園にある東屋に来ていた。

　今日は天気がいいからと、庭でお茶することになったらしい。

　ラストルグエフの使用人たちは激減していたが、腕のいい庭師が残っていたのか、庭の手入れは行き届いている。

　アリスが国に頼めば、使用人をもっと増やせるだろう。

　アベスカから調達することだってできる。

　だがヴァジム達はそれを断った。戦争にて無惨にも負けてしまったのは事実だから、慈悲を受ける訳にはいかないとのことらしい。

「これを食べたら、俺、行かなくちゃ」

「まあ……。早いんじゃない？　もう少しいなさい」

「そう言っても……。俺を頼ってくれる人がいるから、行かなくちゃ」

「……そうね、貴方は世界の勇者だもの」

（まぁ、私は魔王ですけどね）

　アリスは紅茶を啜りながら、いつまでこの茶番を続けるべきだろうかと考える。

　一応オリヴァーは、修行の旅に出ているというていなので、暇な時に顔を出せばいい。

　頻繁に来なくていいのは、アリスにとっては楽な相手だ。

　それにこの状況。魔王と一国の英雄たちが、同じテーブルでお茶をしている。そんな状況、滑稽でしかない。

　いますぐ周りに触れ回り、大笑いしてやりたいのだが――せっかく立て直し始めているパルドウィンが、更に崩れてしまうだろう。

　アリスはしばらく、一人でこの愉快な〝ままごと〟を楽しむことにするのであった。