魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 後編

昼寝

　アリスはパルドウィン王国から帰国後、昼寝を習慣にした。

　それはもちろん、この世界を統括している神であるフルスに会うためだ。

アリスが目眩で倒れた瞬間を利用して、話しかけてきたこともあった。だが出来れば、時間をたっぷりと取りたい。きちんと会話したかった。

　そうなれば眠っている時間がぴったりなのだ。

　人間であるリーベは睡眠が必要だし、彼に寄り添うためには昼寝はちょうどいい。

　ある意味、一石二鳥なのだ。

「母上、今日もおひるねですか？　ぼくも一緒にいいでしょうか？」

「うん。一緒に寝ようか」

「はい！」

　しかし、パルドウィンに出向いたあの日から、一週間が経過していた。

　毎日のように昼寝を繰り返すが、神からの接触はない。これも仕方ないことだ。

　いつも会話の場を設けるのは、向こうの用事があるとき。こちらからコンタクトを取ることなど出来ず、フルスや他の神の用件がなければ会うことすらない。

　だからアリスは気長に待つつもりだった。根気よく待っていれば、その思いは届くのだと。

　フルスはアリスを常に監視しているので、いずれ気付くだろうと思っているのだ。

「おやすみなさい、母上」

「うん、おやすみ」

　広く高級なベッドで、目を閉じる。スウスウと横で眠る、リーベの寝息が聞こえる。

　アリスは眠らずとも生きていけるが、眠れないわけではない。目を閉じて眠るために集中すれば、体は睡眠に落ちていくのだ。

　そよそよと風が心地よかった。アリスが眠っていたのは、魔王城内のリーベの部屋のはず。風が頬を撫でるはずがないのだ。

　草原の青い香りに目を開けると、天蓋付きのベッドに横たわっていた。

　リーベのベッドは大きく高級品だったが、天蓋はついていない。

　数回も来れば、流石に見慣れてくる。

　歓喜を必死に抑えながら飛び起きた。

　目の前には草原の緑が広がっているものの、肝心の男――神がいない。

「あれ、フルスさん？」

「はい」

「ウギャ！？」

「あ、失礼しました」

　突然、背後からフルスに声をかけられ、アリスは汚い悲鳴をあげた。

　ずいぶんと慣れた動きで、相手と距離を取る。最高速度とは言わなかったが、それでも人では見えない速度で反応をした。

　こちらの世界に来たばかりのアリスとは違い、その身体能力を存分に扱っている。

「随分とお呼びだったようですね」

「分かりますか」

「一応、こう見えても神ですので」

　フルスは神というには、そのイメージとはかけ離れている。

　ピシッとしたスーツに、黒縁のメガネ。きちんと整えられたオールバックヘア。堅物のサラリーマンという肩書のほうが、似合いそうな容姿だ。

　それでもこの世界〝トラッシュ〟を管理している神だ。

「それで、御用とは一体？」

「もう一人追加させてください！」

「いいですよ」

「そうですよね……。あ、いえ！　レベルは別に高くなくて……え？！　いいんですか？」

「はい」

　既に一度、リーレイとシスター・ユータリスを追加していたこともあって、今回は断られると思っていた。

　なんといっても、ユータリスの場合は無理を言って追加させてもらった幹部。レベルこそ低いものの、二人目はもともと許容するつもりはなかったのだ。

　当時は「仕方ない」といった様子で受け入れてくれた。

　しかし今回は違う。フルスは即答で了承した。

　予想外の出来事に、アリスは酷く驚いた。

「ただし条件が二つあります」

「はい！」

「まず、作っていただくのは非戦闘員です」

「はいッ！」

　アリスは持てる限りの元気で返事をする。

　もともと作成するつもりの幹部も、戦いをメインとするメンバーじゃない。系統は違うが、ユータリスのような非戦闘員を作る予定だった。

　だからアリスの返事は、余計に力を増す。

「最低限の魔術は可能としますが、基本的には戦えないものを。初期メンバーで十分強いはずですので、これ以上は不要と考えております」

「十分です！」

「それはよかったです。レベルは170が限界ですよ」

「問題ありません！」

「ではあちらをどうぞ」

　フルスが指す先を見れば、先程は何も無かった草原に、ポツンとテーブルがある。

　三度目ともなれば、もう慣れたものだ。アリスはパソコンに触れて、新たな幹部の生成を始めた。

　カタカタとタイピング音が響く中、アリスははて、と思い出す。フルスは「二つ」と言っていたのだ。

　もうひとつの条件とは何かと考え出す。

「……あのー、もう一つは？」

「ああ、そうでした。プレゼントがあります」

「へ〜」

「勇者です」

「へ？」

　アリスは動揺のあまり、座っていた椅子から落ちそうになった。使用していたパソコンも巻き込んで倒れそうになれば、フルスがそれを止める。

　魔術というより、サイコキネシスのような超能力に近い。

　落ちるアリスを止め、反動でテーブルから落ちかけていたパソコンを、ピタリと制止させている。

「お気をつけください。地球の物とは別物ですが、精密機器に変わりはありませんよ」

「あ、ごめんなさい――じゃなくて！」

「ご安心ください。殺して頂く必要はありませんから」

「は？」

「こちらを」

　混乱するアリスに、フルスは資料を渡した。

　今となっては懐かしくも感じる、印刷された資料だ。しかもコピー用紙などではなく、しっかりとした紙質のもの。

アルバムのようなしっかりとした冊子に、きちんと記録されている。

　アリスはそれを受け取ると、パラリとページをめくった。

　中には、少女の写真が何枚か並んでいる。そして経歴やその世界での功績などが、別のページに詳しくまとめられていた。

　この丁寧な仕事ぶりからして、あの神が作ったのではないと分かる。

「金原 茜（かねはら あかね）、召喚された勇者の一人です」

「フツーの子ですね」

「見た目だけです。彼女は勇者の仲間として、他の世界へ召喚されました。しかし少々手違いがあったようで、本来は〝そちら側〟に行くべきではない人物だったのです」

　フルスは妙に含みのある言い方をする。

　そちら側というのは、もちろん正義の方だ。アリスが嫌う立場である。

　だが彼の紹介した少女・茜は、その正義を執行する側ではないのだという。アリス同様に、歪んだ思想を持ち合わせているのだった。

「その世界の神は、もう金原様を不要と見なしております。既に次の勇者の選定を済ませていまして、金原様を含む、勇者の処分をして欲しいとのことなのです」

「へー、だからうちの世界に。でも殺す必要がないって、言いましたよね？」

「ええ。金原様の手で、ほかの勇者を殺してくださるそうです」

「はい？」

　フルスが新たにアリスへと寄越そうとしている少女は、現在いる世界ではもう必要とされていないのだ。

　この不要物のゴミ捨て場であるトラッシュとは違い、茜のいる世界は魔王を倒す正しい勇者が求められている。

　そんな正義を嫌う勇者なんて、神としても手元に置いておきたくないだろう。

「その話を金原様に持ちかけた際、アリス様のことを甚く気に入りまして。是非部下に……いえ、下僕や奴隷になりたいと懇願されたのです」

「あ、はあ……」

「誠意のひとつとして、皆様の前で、仲間を殺していただけるようですよ」

「そりゃあ、ドウモ……」

　仕事が減ったのはいいことだったが、いいように言いくるめられて、面倒事を押し付けられたことは変わらない。

　アリスはそれを指摘しようと思ったが、黙っておくことにした。

　今回はアリスの都合でここに呼んでもらったようなもの。新たな幹部を作るという、イレギュラーな対応を許してもらった。

　だからそれの対価として、承諾するのもしかたない。

「ですので、よろしくお願いします」

「断れないんですよね？」

「ふふふ」

　フルスはそう微笑むだけだった。

　最近は会っていないが、あの破天荒な神とやらに似てきている気がした。言ってしまったら流石のフルスでも不機嫌になりそうだったので、アリスはぐっと堪える。

　そもそも人と神とでは違うものだ。

　彼らは人間を管理するように存在している。人の意思や意見など、はなからないも同然。

　アリスは首を縦に振るしか、方法は無いのだ。

「はい、わかりました……」

「ありがとうございます。手続きが済み次第、そちらへお送りしますので」

　フルスはふわり、と端末を浮かせて手元に引き寄せた。

　ノートパソコンの画面には、アリスが製作途中の幹部の一人が映っている。

　フルスが「ふむ」と相槌を打ちながら、ジロジロとそれを眺めていれば、アリスから申し訳なさそうな視線が送られてくる。

「……ダメそうですか？」

「いえ。あとどれ程で完成でしょうか？」

「あ、えーっと。見た目は終わっているので……スキルがもう一つくらい欲しいです」

「ではこちらはいかがです？」

　人間を喜ばせるために動いた試しがないため、どういったスキルが必要なのか悩んでいた。あったとしても、少しネジが外れたような喜ばせ方だ。

　人の心に寄り添って何かをしてあげるということを、もう忘れかけている。人の頃も、他者とはあまり繋がりを持たないように生きてきていたため、余計にそれが影響していた。

　だが流石は神様だ。

　他人を観察する能力に長けているのか、それとも〝こういうスキルが好まれている〟という統計でもあるのか。

　フルスが提示したスキルを見れば、アリスは納得したようだ。

「あ、良いですね。ではそれで」

「これで完成でよろしいですか？」

「はい！」

「ありがとうございます、それでは」

「え？」

　突然、フルスにトン、と押されれば――周囲一体は突如として色が変わる。

爽やかな風の吹いた、柔らかい日差しのある草原などどこにも見当たらない。

　辺り一帯が暗闇に包まれていた。

　そして押されたことで、アリスはその闇の中を急降下していく。

　下も見えない真っ暗闇。暗闇が全身を支配し、落ちている感覚すらない。

　浮遊することもできたが、アリスはただ体を闇に委ねていった。