佐和商店怪異集め番外編

第19話 サンダル

好みのサンダルを買った。

薄紫色に、控えめな花の飾りが可愛らしい。晃さんとのデートに履いて行きたいけど、その前に足に慣らしておきたい。

考えて、休みの日に少し散歩に出ることにした。

夕方に近い時間に出たけど、まだまだ暑い。近くの公園まで来て、ベンチに座った。暑いせいか、ほとんど人が居ない。ペットボトルの水を飲んで、しばらくぼんやりと景色を見ていた。

「……お姉さん」

「え？」

いつから居たのか、私の隣に中学生くらいの女の子が座っている。おさげ髪に、紺色のワンピース姿。彼女は、私の足元を見ていた。

「お姉さんのサンダル、可愛い……！」

目を輝かせている様子のその子の方が、可愛らしく見える。

「ありがとう」

そんな彼女を見ていて気付く。この子、裸足だ。

「裸足なの？靴は？」

女の子は途端に困ったような顔になる。

「うん……靴、用意してもらえなくて」

事情のある子なのかもしれない。それ以上は、何も言えなかった。

「あのね、忘れてただけなんだと思うんだけど、でもやっぱり、歩いて行けなくて」

よくよく見た女の子には、影が無い。夕焼けの色を吸い込めないその身体は、淡く透けている。それで理解出来てしまった。私は、彼女を見、自分のサンダルを見、息を吐き出す。

「私のサンダル、履いて行って良いよ」

女の子は目を丸くして、首をぶんぶん横に振る。

「そんなこと出来ません！お姉さんのサンダルです」

「ずっとここで待ってても、靴は手に入らないかもよ。長いことかかるかも」

言えば、彼女はしゅんと項垂れる。

「私は大丈夫だから、何も心配しないで」

バッグからハンカチとティッシュを出し、私はサンダルを脱ぐ。気休めだけど、一通りティッシュでサンダルを拭いた後、女の子に履かせる。履けるのか不安だったけど、杞憂だった。ちゃんと履けている。女の子はパッと立ち上がった。

「可愛い！ありがとうお姉さん！」

パッと抱き着かれ、驚いている内に直ぐ離れる。照れたように笑う女の子に、サンダルはよく似合っていた。

「うん、似合ってる」

「えへへ……久しぶりにちゃんと歩いたな。歩いて行けるかな」

「大丈夫。そんなに似合うサンダルを履いているんだから。自信持って」

「うん！ありがとうお姉さん！さよなら」

女の子は最初、何度も振り向いて手を振りながら、公園の奥の遊歩道の方へ歩いて行く。最後には楽しそうに、駆け出していた。その姿はある場所を境に、ふわりと消え去る。それを最後まで見てから、私は大きく息を吐き出した。

これからどうしようか。もう辺りは薄暗いが、地面はまだ全然熱い。歩けそうに無かった。

私は唸りながら、晃さんに電話してみる。あまりこういう自業自得なことで、晃さんに頼りたくないのだけれど。

“何やってんだ、菫”

説明した後、呆れながら言われた台詞は、まあ予想通り。

「分かってます……すみません……」

“直ぐ行くから。火傷しないようにしてろ”

「……ありがとうございます」

“俺に連絡してきたのは百点な。こんなことで連絡したくねーとか思ってたんだろ、どうせ”

「え、何で」

電話の向こうで、晃さんが可笑しそうに笑う。

“伊達に菫の相棒も恋人もやってねぇから。舐めてもらっちゃ困るぜ？”

「……舐めてません」

“そりゃ結構”

笑う晃さんとの電話を切って、また息を吐き出す。

敵わない。本当に。

いくらもしない内に、晃さんは公園に来てくれた。薄紫色のビーチサンダルを手に。

「その辺で適当に買ってきた」

履かせてくれようとするのを、あわてて止める。足に触れる暖かい手に、ドキッとした。

「自分で履きます」

「ダメ。罰ですー。黙って履かされてろ。後、新しいサンダル買いに行こうぜ。気に入って買ったやつだったんだろ？」

「えっ、それはその。困ります」

「何で」

「だって……デートで履いて晃さんに見せたかったサンダルだったから、」

言ってしまってから、めちゃくちゃ恥ずかしくなった。晃さんは目を丸くして、手で顔を覆う。

「マジでどこまで可愛いんだ俺の恋人……」

「またそんなこと言って、」

大袈裟過ぎる。晃さんは顔から手を取ると、私の頭をポンと撫でた。

「じゃあ今回は、菫の気に入ったってサンダル見られるの、楽しみに待っておくかな。でももう、他所様にやるなよ。自分のもんなんだから」

「……分かりました」

優しい目でそう言われ、私は素直に頷いた。

「つーか、ビーチサンダル履いてる菫も可愛いんだよな」

「真顔で何言ってるんですか……嬉しいですけど」

ベンチから立ち上がった私の手は、自然と晃さんに取られる。

「アイス食いながら帰ろうぜ。アイスデートアイスデート」

楽しそうに笑う晃さんに、私もつられて笑ってしまった。