今年のクリスマスイブもしっかりシフトに入っているので、私はいつも通り佐和商店に来た。事務所で制服の上着を着て出て来ると、榊さんに捕まった。わざとらしく、悲壮感溢れる顔をしている。何事。

「すみちゃん……驚愕なんだが……」

「え。何ですか、来て早々」

「すみちゃんが作ってくれたシュトーレン、もう食べ切っちまう！」

……なんだ、と言おうか、ホッとしたと言おうか……。

「いつも通りですね。安心しました」

榊さんは目を剥く。

「俺、ケーキ売りロボットで疲れてんのに！酷くない！？」

「シュトーレンって、クリスマスまでに食べるお菓子なんですから。大正解の進捗ですよ」

呆れて言えば、榊さんはとても悲しげに目を伏せる。

「食べ切るのめちゃくちゃ惜しい」

そんな顔するなんて聞いてないし、少し狡い。動揺したのを誤魔化そうと、息を吐く。

「またお菓子作りますから。安心して食べ切ってください。食べてもらって、ありがとうございます」

榊さんはにやっと笑った。嫌な予感。

「今度はクリームのケーキ食べたいから、作りに来て」

本当、さらっとハードル上げて来るな……。作るけど。

「……分かりました」

「サンキュー」

了承すれば、暖かな手にくしゃりと一瞬、頭を撫でられた。

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