言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第204話『マイナス1から始める言語習得』

　こうなると、言語数をギリギリにしたのは失敗だった。

　もし、余裕を持たせて61ヶ国語を用意していれば、1ヶ国語は誤差で済んだのに。

　しかし全部で59ヶ国語か60ヶ国語というキリ番かじゃ、印象が違いすぎる。

　それにタイミングも、いよいよ世界記録タイという間の悪さだし。

　実質のラストが不合格じゃあ、みんなも不完全燃焼になってしまうだろう。

　これでは視聴者が……そしてなにより、あー姉ぇが納得してくれない！

《わかりました。では再開する前提で進めますね。ただ、本当にムチャだけはなさらないでくださいね。記録のためにイロハさんほどの優秀な才能が潰れてしまっては、本末転倒ですから》

　俺が優秀かはともかく、ムチャについては完全同意だ。

　こんなところで一生、配信を見られなくなるようなダメージを負うなんてゴメンだし。

　それに、かかっているのは世界ではない。世界記録だ。

　だから――できるかぎり（・・・・・・）でやる。

「……」

　俺は認定員さんにペコリと無言で礼を告げる。

　あんぐおーぐにも断りを入れ、すこしひとりにしてもらった。

　制限時間はたったの5分だ。

　再開されるそのときまでに、アフリカーンス語を習得しないと。

「悠長に考えている余裕もないし、とりあえずは行動しよう」

　周囲に人がいないのをいいことに、小さく呟いた。

　思考をまとめるには、やはり言語化するのが一番だ。

「〇●▽※※……」

　今、この間もネイティブスピーカーの人がひとりで繋いでくれていた。

　その声が俺の耳にも入ってきている。

　だが、ただ単純にインプットするだけじゃ――言語チートに任せるだけじゃ届かない（・・・・）。

　自発的に手法を考える必要があった。

　文法がわかるだけでも状況はかなり違ってくるはずだが、それにはいくつかの段階を踏む必要がある。

　まずやるべきこと、それは……。

「――音を”聞く”こと」

　なにを当たり前のことを、というかもしれないがこれが難しい。

　なぜなら、どれがその言語に必要な音で、どれが必要のない音なのか判断しなければならないから。

　「L」と「R」の発音のちがいなどがいい例だ。

　日本語の場合は判別の必要がなく、英語の場合は判別の必要がある。

　そういった聞き分けができないと……いや。

　音が聞こえ（・・・）なければ、文法以前の話になってしまう。

「”ない”ものを習得するだなんて、ムリだもんな」

　もしかしたら、こういったことは外国語学習でも起こっているのかも。

　とくに、リーディングはできてリスニングができないパターン。にもかかわらず、文字起こしすると急に聞こえるようになるパターン。

　聞いているつもりで、実際は聞こえてすらいないのかも。

　もし、それを解消しようとしたら……ちがいがわかるまで聞いて、話してを繰り返すしかないだろうな。

「あーもうっ！　赤ちゃん返り（・・・・・・）したくなってくる！」

　すべての音を聞く能力は、赤んぼうのときはみんなが持っていたものだ。

　そのときに「不要」と切り捨てたのに、今一度それを取り戻そうというのだから……。

　どうやら、勉強は必ずしも0や1からはじまるものでもないらしい。

　言語の場合、”マイナス1からはじめる”くらいの覚悟でちょうどよさそうだ。

　きっと、外国語の習得を難しく感じている人は、自分の能力を見誤ってハードルを高く設定しすぎている。

　まずは自分が”赤ちゃん未満”であることを自覚してやれば、自分を褒めてあげられるだろう。

「しかし、本当にツイてない。今回の場合、場所が場所だもんなぁ」

　そんな難解な”聞く”において、吸着音……すなわち”舌打ち”が発音に組み込まれていることがある。

　そういった言語が多いのが、よりによってアフリカの南部だ。

　不幸中の幸いは、俺がそういった発音の存在を知っていること。

　もし知らなければ、それこそ不可聴（・）の言語に……。

「いや、待てよ？」

　そういえば、今回はコメントから「ヨーロッパ系」というヒントを得ていた。

　であれば吸着音は除外して考えてもいいはず。

　聞いているかぎりでは、ときおり舌打ちっぽい音が混ざっている。

　だが、たんなる話者のクセとして切り捨てられるかも。

　であればここまでで、ひとまず1段階。

　そうしたら次は……。

「――”単語”への切り分けだ」

　音は聞こえた。ならば今度は……。

　文を、意味を有する最小単位――すなわち、単語にまで分割する作業だ。

「そのためには、単語の区切りを特定しないと」

　自然言語処理における”形態素解析”にも近しい作業。

　このあたりは研究協力のときに得た知識が生きていた。

　注視して聞いていると、発音や語尾の繰り返しに気づける。

　それが「I」的な主語なのか、「is」的な述語なのか、はたまた「on」的な助詞なのかはまだ不明だが。

　あとは特定のパターン。

　日本語で例えると「ごは」の次は、ほとんどの場合で「ん」が続くとか。

　そういうことから、どこまでがひとつの単語かを判断していく。

　ちなみに、これもまた赤んぼうは最初から備えている能力で……。

「いや、赤さん（・・）スゴすぎるな。というか今やっていること、まるで音声認識や赤んぼうの言語習得をなぞってるみたいだな」

　だが、そんな優秀な……いや、優秀すぎるがゆえに赤さんにも弱点はある。

　それが1音節の単語だ。

　日本語だと「手」とか「目」とかを単語として認識できない。

　赤んぼうは知っているのだ、1音節が単語になる確率は低い、と。

　だから、赤ちゃん言葉だと「おてて（・・・）」や「おめめ（・・・）」という言葉を使う。

　という説もあったりなかったり。

　まぁ、これについては信憑性は不明だが。

　だって、このルールに従うと「血」が「お乳」になってしまうし。

「とはいえ、これで単語の切り分けもできた」

　ここまではいい。しかし、ここからが難しい。

　今のまま音声認識や赤んぼうに倣った手法に頼り続けては、時間がいくらあっても足りない。

　だから、なにか発想の転換が……って、ん！？

　俺は「ハッ」として、口元に手を当てた。

「単語ごとに分解してみたら、やけに聞き覚えのある単語が――英語やドイツ語に似てる言葉が多いぞ？　というより……」

　そう、気づいた瞬間だった。

　思考に没頭していた俺の肩を、トントンと認定員さんが叩いた。

《イロハさん、時間です》

《も、もう！？》

　5分って本当にあっという間だ。

　しかし、こうなったらもうやるしかない。

　ふふっ、いいだろう。やってやろうじゃねぇか！

　ここから先は、ぶっつけ本番でどうにかしてやる――！