勇者が合コンに行ったら、たおしたはずの魔王がいた件について

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「ようし、それじゃあ王様ゲームでもやろうぜ！」

　私にとってもはや混沌（カオス）ともいえる合コンが始まって３０分。男性陣の幹事（たしかビルク、だったっけ）が意気揚々とそんなことを言った。

　王様ゲーム……っていったいどんなことをするんだろうか。隣をチラ見すると、ジャスミンは「いえーい」と盛り上がっていて、対するツバキは私と同様知らないみたいで首をかしげている。

「ねえジャスミン。王様ゲームって？」

「わ、私も教えてほしいです」

「あーそっか。ふたりは知らないよね。合コンの定番中の定番だよー」

　言うと、彼女はどこからともなく細い木の棒を６本取り出した（まさか、最初から用意してたの？）。そしてそのうち１本だけ先端を持っていたペンで黒く塗ってから、残りの５本には１～５の番号を書いていく。

「王様ゲームっていうのはね……このくじ（・・）をみんなで引いて当たったら、この黒いくじを引いた人が王様になるの」

「ふーん、それで？」

「王様は自分以外のメンバーに命令ができる。そうだなあ、たとえば１番が２番のほっぺにチューする、とか」

「なっ……」

　なによそのハレンチなゲームは！！

「そっ、そんなのできるわけないじゃない」

「えー、ほっぺにチューくらい大丈夫だって。あと王様の命令は絶対だから」

「ええ……」

　げんなりする私をよそに、作り終えたくじを番号が見えないように握りしめるジャスミン。もう酔っぱらってるんじゃないかコイツ。

「まあまあ。命令は軽いやつにするから、とりあえずやってみようよ、リンディちゃん」

「そーそー。やってみれば楽しーからさー」

　ビルクさんともうひとりの男の人が言う。このふたりもなんというかチャラいなあ。合コン慣れしてる人ってみんなそうなんだろうか。

「なーにリンディ、もしかして照れてるのー？」

「いや、そういうわけじゃなくて」

　もちろんそれもある。つ、つつ付き合ってもない人にほっぺとはいえチューしたりとか恥ずかしすぎる。そういうのはもっと段階を踏んで……ってそうじゃない。そういうことを言ってるんじゃないのだ。

　私の視線の先。そこには黒髪の男。

　そう、私が危惧（きぐ）しているのは、男性陣（むこう）には正真正銘、魔王（・）がいるってことだ。

　もしアイツが王様になるようなことがあれば、どんな命令をしてくるかわからない。勇者への恨みを晴らすために、私が屈辱を感じるようなことを命じてくるかもしれない。それだけならともかく、魔王軍を復活させるための足がかりとしてこの町を手中に収めようとするかもしれない。

　そうなったら、あの激しい戦いの日々が再び訪れる。平和を守る勇者としては、それは防がねばならない。

「みんな、準備はいいー？」

「オッケー！」

　が、私が考えている間にふたりの幹事がゲームを始めようとしていた。あとに続く形で、他の人たちもくじの先を指でつまんでいく。

　……ええい、こうなったら私が王様のくじを引くしかない！　それで命令するんだ。魔王、グラジオにこの場でなにもしないように、と！

「それじゃあせーので引くよー？　王様だ～れだ！」

　ばっ！

　ジャスミンのかけ声と同時に、５人がくじを引く。

　来い！　私に来い！　私に来いいいぃぃ！

　念じながら、祈りながら。私は自分の手にあるくじを見る。そこには。

　②

　くっ、はずれた……。これまで数々の激戦を勝って生き残ってきた私が、負けたなんて。

　だけどまだ望みはある。魔王が王様にさえなっていなければ、まだ勝機はあ――

「……ふっふっふ」

　すると、不敵な笑みが私の思考をさえぎる。まさか、まさかまさか。嫌な予感が頭の中を駆け巡る。だけどそういうものは得てして的中してしまうのだ。

「王は……この俺だ」

　黒く塗られたくじ、つまり王様を示すそれは魔王、もといグラジオの手にあった。

「あちゃー、グラジオさんが王様かー」

「おっ、やるじゃん」

「どんな命令するんだ～？」

　記念すべき初代王様となったグラジオを煽（あお）る周囲。ちょ、刺激しちゃダメだってば。

「命令か、そうだな……」

　しかし私の思いもむなしく、再びニヤリ、と笑う。その表情はまさに極悪人そのもの。

ああ、終わった……。

「全員、デザートを俺にささげるように！」

　高らかに命令を宣言した。

「…………は？」

　思わず気の抜けたような声が出てしまう。

「な、なんだよ。ちゃんと命令しただろ。命令は絶対なんだろ？」

　しん、と静かになる。そのうちこらえきれなくなったのか、ひとりずつ吹き出しはじめて、

「グラジオ、お前……」

「どんだけ腹減ってるんだよ……ぷぷ」

「おもしろすぎるよ、グラジオさん……」

「しっ、仕方ねーだろ！　ここ最近ほとんどメシ食えてなかったんだから！」

　爆笑の渦に包まれるテーブル席。そんな中、私は内心胸をなでおろした。

　よかったあ、魔王がただの腹ペコバカになってて。

「んじゃまあ気を取り直してもう１回やろうぜ！」

　いや、でも油断はしちゃダメだ。空腹を満たしたら今度こそは復讐を果たそうとしてくるかもしれない。

　次こそは私が王様にならないと……っ！

「「「王様だ～れだ！」」」