金の斧、銀の斧

ケース1 木こりは脳筋だった

　とある村に、木こりを生業としている青年がいました。

　青年は裕福ではありませんでしたが、どうにか日々を過ごすことができていました。

　木こりの収入はほんの僅かです。

　一日に二度、仕事の前と途中で僅かばかりのパンを食べ、あとは仕事をするか寝るだけが青年の毎日でした。自分一人が暮らすので精一杯で、とても所帯など持てはしませんし、そんな彼のもとに嫁いでくるような女性もいません。

　そんな、いつも通りの日のことでした。

「ふっ―――！ふっ―――！―――っあぁ！！」

　青年は木に斧を入れているときに、手を滑らせてしまいました。

　拍子に手からすっぽ抜けた斧は、近くの泉にボチャン、と落ちてしまい、見る見るうちに沈んでしまいます。

「ああ、どうしよう…、斧がなければ仕事ができない……」

　青年には新しくもう一本斧を買う余裕などありません。その日を暮らしていくのが精一杯の生活なのです。

　青年がしばらく途方に暮れていると、泉の中から美しい女性が現れました。

「私は泉の女神です」

　女性は青年に話しかけました。

「あなたが落としたのは、この金の斧ですか？」

　泉の女神はきらきらと輝く金の斧を見せました。

「いいえ、そんなきれいな斧ではありません」

　青年は正直に答えました。

「では、この銀の斧ですか？」

　泉の女神はきらりと光る銀の斧を見せました。

「そんなきれいな斧でもありません。わたしが落としたのは只の鉄でできた斧です」

　青年は正直に答えました。

　すると、泉の女神はにこやかに笑い、

「あなたは正直者ですね。では、あなたが落とした鉄の斧と一緒に、この金の斧と銀の斧も差し上げましょう」

　青年は大いに喜びました。

「ありがとうございます。落とした斧だけでなく、新しく二本も斧を貰えるなんて」

　青年は喜び勇み、すぐに仕事を再開しました。

「ふっ―――！ふっ―――！―――っあぁ！！」

　青年が再び木を切るために斧を振ると、なんと、手にしている金の斧の刃が歪んでしまいました。それどころか、24金でできた刃先はすぐに潰れてしまい、斧として役に立ちません。

「軟な斧だなぁ」

　青年は、今度は銀の斧を振りかざし、木を切り始めました。

「ふっ―――！ふっ―――！―――っあぁ！！」

　青年が再び木を切るために斧を振ると、なんと、手にしている銀の斧の刃が歪んでしまいました。金の斧と同じように、純銀でできた斧はすぐに使い物にならなくなってしまいました。

　青年はすぐに泉の女神に向かって頼みました。

「すみません。金の斧と銀の斧では仕事にならないので、代わりに鉄の斧を二本いただけないでしょうか」

　泉の女神はどこか困った笑みを浮かべながら、さっきあげたばかりの金の斧と銀の斧を受け取り、代わりに鉄の斧二本を青年に差し出しました。

「あの…、本当にいいんですか？鉄の斧で…」

「ええ、もちろんです」

「ほんっとうに、いいんですか？」

「え？はい、いいですけど」

「あとでやっぱり…、とかはなしですよ？」

　泉の女神は何度も確認を取りますが、

「もちろんです。ありがとうございます！」

　青年は大変嬉しそうに二本の鉄の斧を受け取ると、仕事に戻っていきました。

　青年は三本の斧を持つことで、もし一本が壊れても仕事に困らないぞ、と心に余裕を持つことができたので、今まで以上に仕事に打ち込むことができました。