空へ沈む

第1話 灯台

　ねっとりとした夏（なつ）の夜風（よかぜ）を頬（ほほ）に感（かん）じながら、俺（おれ）は自転車（じてんしゃ）を走（はし）らせていた。目指（めざ）す場所（ばしょ）は海岸（かいがん）沿（ぞ）いにある灯台（とうだい）だ。

　数十年前（すうじゅうねんまえ）まではちゃんと灯台として機能（きのう）していたらしいのだが、廃灯（はいとう）となった今（いま）ではただの風景（ふうけい）と化（か）している。

　灯台が建（た）っている敷地（しきち）は、ぐるりと有刺鉄線（ゆうしてっせん）の張（は）られたフェンスで囲（かこ）われているため、基本的（きほんてきに）に人（ひと）が出入（でい）りすることもなさそうだ。

　もちろん、フェンスの入り口部分には【関係者以外立入禁止（かんけいしゃいがいたちいりきんし）】の看板が取り付けてあるから、一般人が勝手に入ることも無いだろう。しかし、高校二年の俺には関係ない。

　しかも、フェンスを施錠（せじょう）しているのは番号タイプの南京錠（なんきんじょう）だったため、こっそりと夜に来ては１番から順番に試していったところ、つい先日、とうとう開錠番号（かいじょうばんごう）を突き止めたのだ。

　正直、誰にでも開けられてしまいかねない番号型の錠（じょう）を使用しているという行政（ぎょうせい）の危機管理（ききかんり）のなさに本来（ほんらい）呆（あき）れる所だが、今回ばかりは感謝したい。

　早速灯台付近に到着（とうちゃく）すると、入り口から少し離れた目立たない所に自転車を置く。

　そして、番号が変わっていないことを祈りつつ、南京錠のドラム部分を回す。

「番号は８９３１、だったな。――よし、開いた！」

　幸（さいわ）いというかやはりというか、番号は変わっていなかった。しかし、関係者以外が侵入（しんにゅう）したとなれば番号を変えられる恐（おそ）れがあったため、フェンスの内側（うちがわ）に入ったあと鍵をかけ直した。

　振り返り、改めて灯台を見上げる。

　月の光に照らされた灯台は白く輝き、とても神秘的に見えたと同時に少し悲しげにも見えた。

　事前に監視カメラ等（など）が無いことは確認（かくにん）しているため、灯台へ向かって歩き出す。

　この灯台に来た目的（もくてき）。一つは単なる好奇心（こうきしん）だった。冒険心（ぼうけんしん）をくすぐられるというか、内部（ないぶ）がどうなっているのか、上からの景色はどうなっているのか、それが知りたかった。

　後は、ただ単に現実逃避（げんじつとうひ）がしたかっただけだ。

　今日から夏休みということもあり、昨日（きのう）一学期（いちがっき）の終業式（しゅうぎょうしき）が行われたのだが、帰りの際、気になっていた女子生徒（じょしせいと）に告白（こくはく）をした。

　あわよくば彼女（かのじょ）をゲットし、高校二年の夏休みを充実（じゅうじつ）させたかったからだ。

　だが、結果（けっか）は撃沈（げきちん）。

　その鬱憤（うっぷん）を晴（は）らすためということもあり、灯台に侵入（しんにゅう）してみようと思い立った。

　別に自殺するつもりなんて毛頭（もうとう）ない。夜の海を眺（なが）めながら、趣味であるライブ配信で失恋の愚痴（ぐち）を言おうかと思っているだけだ。勿論、不法侵入（ふほうしんにゅう）だということは分かっているけど。

　灯台に近づくと、改めてその大きさを思い知る。

　約三十メートルほどのコンクリート造で、緩やかな円錐形（えんすいけい）の本体、塔頂部（とうちょうぶ）はUFOのような帽子（ぼうし）のような形をしている。

　入り口は垂直（すいちょく）に取り付けられた梯子（はしご）を登（のぼ）った先にあるようだ。しかし、その梯子といえば地面（じめん）まで届（とど）いておらず途中までしか無い。侵入防止のためか、入り口に行くのには追加で何か梯子の様な物を引っ掛けるか、脚立（きゃたつ）などが必要なんだろう。

　だけど、俺からすれば関係ない。助走をつけて飛べば余裕で梯子に手が届きそうだ。

　軽く手首足首（てくびあしくび）を回した後、助走をつけて勢いよく飛ぶ。灯台の外壁（がいへき）を蹴（け）り更（さら）に上への推進力（すいしんりょく）を追加すると右腕（みぎうで）を伸（の）ばした。

　難（なん）なく梯子を掴（つか）むことに成功（せいこう）し梯子を登りきる。梯子を掴んだ瞬間、老朽化（ろうきゅうか）によって外（はず）れるんじゃないかと一瞬心配したが杞憂（きゆう）に終わったようだ。長年（ながねん）潮風（しおかぜ）を受けているので、錆（さ）びてボロボロになっていてもおかしくはないからだ。

　灯台の入り口には扉（とびら）などは設置されておらず、夜のため暗闇（くらやみ）が広がっているばかりだ。スマートフォンのライト機能をオンにし、中に足を踏み入れる。

　内部は螺旋階段（らせんかいだん）となっており、ずっと上の方に続いているようだ。少しだけドキドキしながら階段を登っていく。

　砂（すな）や埃（ほこり）が舞（ま）い込んでいるのか、階段を踏みしめるたびジャリジャリと音がする。

　どれぐらい登っただろうか。螺旋階段に目を回しそうになりながら上へと進むと、やがて灯室（とうしつ）へたどり着いた。灯室の真ん中には、大きなレンズがはめ込まれた灯器（とうき）が鎮座（ちんざ）していた。ライトの光をレンズが反射（はんしゃ）する。電源を入れれば、今にも煌々（こうこう）と灯（とも）りそうだ。

「ん？　何だこれ」

　灯器には、色褪（いろあ）せた赤い布（ぬの）切（き）れが引っかかっていた。手に取ってみると、端（はし）の方に【T・H】と刺繍（ししゅう）がされている。

「まぁ、良いか」

　俺は布切れを元に場所に戻すと、バルコニーへ近づいた。すると、突然人影が視界に入って来た。

　月明（つきあか）りに照（て）らされた制服姿（せいふくすがた）の少女が、手すりに体を預（あず）ける様に海を見つめている。

「うおっ！　ビックリした！」

　思わず声に出してしまった。まさか先客（せんきゃく）がいるとは思っていなかったからだ。

「あら、驚（おどろ）かせてしまったみたいね。ごめんなさい」

　少女がゆっくりと振り向くと、柔和（にゅうわ）な表情（ひょうじょう）でそう謝（あやま）って来た。着ている灰色（はいいろ）のセーラー服は俺の学校の女子生徒の物だ。しかし、セーラー服に欠かせない赤いスカーフは付けていない。

「あ、えっと。こっちこそゴメン。まさか人が居るなんて思ってなかったから……」

　改めて少女をまじまじと見る。肩に付かないくらいに切りそろえられた黒髪。少し憂（うれ）いを帯（お）びた表情。低めの鼻に薄めの唇。目立つタイプでは無いけど、美少女の部類（ぶるい）に入るだろう。

　しかし困った事になった。一人でライブ配信をしようと思っていたのにこれじゃできない。けど、女子生徒がこんな時間、しかもこんな所に一人でいるなんて。なにか良からぬ事を考えているのだろうか。

「私も、まさか人が来るなんて思って無かった。貴方は、どうしてここに？　もしかして自殺なんて考えてたり？」

「いやいや、違うよ。ちょっと落ち込む様な事が有ったから、気分転換（きぶんてんかん）に来てみたんだよ。君こそ、自殺しようとしているんじゃないの？」

「私は違うわ」

「じゃあ、どうして？」

「私は、本当の私を見つけてくれる人を待っているの」

　少女は悲し気な表情でそう呟（つぶや）いた。そしてチラリと海岸にある大きな岩の方を見る。本当の自分。心から信頼（しんらい）できる人を待っているのだろうか。

「とにかく、私の事はどうでも良いの。ねぇ、もし良かったら聞かせてくれない？　何に落ち込んでいるのか」

　両腕（りょううで）を後ろに組み、覗（のぞ）き込（こ）む様な仕草（しぐさ）でそう言ってきた。実は見た目より接しやすい性格をしているのかも知れない。

「昨日、好きな子に告白して、振られたんだ……」

　一瞬、見ず知らずの相手に話すかどうか迷ったけど、知らない相手だからこそ別に話しても良いかと思った。好きな子の情報や自分との関係、告白の状況など包み隠さず打ち明ける。

　俺が喋（しゃべ）っている間、少女は口を挟むことなく聞き手に回ってくれていた。

「私が思うに、あなたが一人だけ盛り上がってた感じかなぁ」

　俺がひとしきり話し終えると、そうポツリと呟いた。思い返せば確かにそうかも知れない。必死になって、自分だけカラ回っていた気もする。

「私はその子の事を良く知らないけれど、女の子の多くは段々と相手の事を好きになって行くものよ。でも、女の子の気持ちがピークに達すると、冷めるのも早いから気をつけてね」

　そんなアドバイスをくれた。ピークを逃すななんて、無理ゲーすぎるだろ。

「やっぱ、恋愛って難しいんだな」

　一度振られた俺に、まだチャンスはあるのだろうか。

　「そうね。でも、少なくとも告白したことによって、相手が貴方の事を意識しているのは間違いないわ。まだまだ、これからじゃないかしら」

　本当にそうなのだろうか。全く興味のない相手から告白されても、その人を意識しだす事はあり得るのだろうか。しかも振られた挙句、付き合う条件として『三十年ほど前に行方不明になっている伯母さんを見つけてくれたら考える』という無理難題（むりなんだい）を押し付けられている。どう考えたって脈（みゃく）なしだ。

　それにしても、今日会ったばかりの俺の話を真剣に聴いてくれてるこの女子生徒はいったい何者だろうか。こんな娘、俺の学年に居たっけな。

　すると、ポケットに入れていたスマホが鳴りだした。画面を見ると母親からの着信だった。時間を確認すると、既に九時（くじ）を回っている。

「やべっ！」

『あんた！　こんな時間までどこをほっつき歩いているの！　夏休みに入ったばかりだからって浮かれていないでさっさと帰ってきなさい！』

　電話に出るや否や、強い口調で捲し立てられた。こりゃ、なにか罰を受けそうだ。

　友達と遊んでいて遅くなったと言い訳をして電話を切る。実際嘘ではないし。

「どうしたの？　大丈夫？」

　俺がため息をつくと、心配そうにこちらを覗きこんできた。

「ああ、大丈夫だよ。ちょっと親に怒られただけ」

　ちょっと名残惜しいが、そろそろ帰らないと本当にまずいだろう。

「今日は話を聞いてくれてありがとう。そうだ、俺、山下海斗（やましたかいと）」

　名前を名乗っていなかった事を思い出す。

「私は、灯ノ下塔子（ひのしたとうこ）」

「灯ノ下さんか。また、会ったらよろしく」

　簡単に別れの挨拶を済ませ、急いで灯台を下り自転車に跨がると、全速力で自宅までペダルを漕いだ。