魔の森の近くを飛行艦で飛んでいたら、魔族の王女様を拾ったんだけどっ？！

第38話

「あっちだな」

　竜教会の聖女であるマガリが指をさした。

　右目の眼帯が外されて羊の瞳孔の魔眼が見えた。

　カイラギたちをマーキングして方向がわかるのだ。

「針路修正ー」

　マガリの指し示す方向へ。　

「速力、なみーそくー」

　可変翼飛行艦、”アッシュ・オブ・イグドラシル”が、ナール河の上空を200ノット（約時速、400キロメトル）で飛行する。

　約三十分飛行した後、

「前方に、飛行艦発見」

「艦種、三段飛行艦空母、”朧月（おぼろつき）です」

　艦橋から双眼鏡を覗きながらシャラフィファンが、

「ふむ、そうか、無事そうだな」

　と言い、ホッとしたような表情を見せた。

「若頭（←カイトのこと）も無事そうですね」

「砲撃訓練中のようです」

　クルーのむくつけき漢たちが言う。

　朧月の砲撃で河に水柱が上がっていた。

「ふふ、しかし、砲撃がいまいちだな」

　シャラフィファンがイタズラを思いついたような顔をする。

「全砲門射撃用意っ」

　おもむろにマイクを取り全艦放送で言った。

「アイアイキャプテン」

　艦橋の下の二門の砲塔が動き始める。

「目標、五番と六番」

　と的に書かれたボートだ。

　艦橋から下に二門の砲台が見えた。

「壱番砲塔、五を指向」

　前の砲塔が少し周り砲身が上下に動く。

「弐番砲塔。六を指向」

　後ろの砲塔が同じように動いた。

「照準よーし」

「撃（て）えっ」

　ドドドドパアン

　轟音と共に、太い鉄の杭が強力な圧縮空気で打ち出された。

「命中」

「命中」

　五と六のボートが杭の直撃を受け粉々に砕ける。

「よしっ」

　シャラフィファンが満足気にうなづいた。

「減速っ、朧月（おぼろつき）の左舷に移動っ」

　飛行艦、”アッシュ・オブ・イグドラシル”が艦体と翼につけられたエアブレーキを展開。

　減速しながら、飛行艦、”朧月（おぼろつき）の横に並んだ。

◆

　ゴオオウ

　後方から艦の横を何かのかたまりが、ものすごい勢いで通り過ぎた。

　微かに艦が揺れる。

　ドドパアン

　標的の五番と六番に命中。

　粉々に砕けた。

「この砲音はっ」

　平型艦橋から左右の砲塔が見える。

　それを見ながら指示していたハーフエルフのシャラルが、大急ぎで左の船外通路に出た。

　シャラルは、元シルルートの技術技官で奴隷狩りにさらわれて、”アイアンフェロー”に来た。

「うーん、まさかねえ」

　カイラギが、少しうなりながら艦長席から立ちシャラルの後を追う。

「ど～したんですか～」

　隣の貴賓席に座るアルテが追いかけた。

　そこには艦体の斜めに二枚と可変翼にエアブレーキを開いた、流線型の飛行艦が減速しつつ並ぶ。

　”シャラル”が艦外通路の手すりに身を乗り出しながら、

「まさかっ、幻の飛行艦、”クイーン・オブ・シルルート”っ！？」

　シルルート王家秘蔵の超軍事機密艦だ。

　シャラル自体は、流線型で可変翼の飛行艦という噂しか聞いたことは無い。

「いや、あれは、”アッシュ・オブ・イグドラシル（世界樹の灰）”だよ」

　横に並んだ、カイラギがゆっくりという。　

『来たぞーー、カイトーー』

　女性の声が艦外放送から聞こえるとともに、

　シュパアアン

　という音と共に艦の横から鉤（かぎ）付きのロープが打ち出される。

　二艦がロープで固定された。

　その後、可変翼の飛行艦から折り畳み式の通路が伸びてきた。

「乗り移れえ」

　女性を先頭にむくつけき漢たちが通路に殺到した。

　俗に言う、”接舷戦”というやつである。

「か、艦長っ、か、海賊ですっ」

「こんなところでっ」

　慌てる朧月（おぼろつき）のクルー達。

「あー、いや、落ちついてくれ」

　カイラギが、頭をかきながら気まずそうに言った。

「お知り合いの方ですか～」

　アルテがのほほんと聞く。

「うん、えーと」

　その間にずかずかと女性の集団がカイラギの方に来た。

　先頭を歩く二十代後半の女性がカイラギに抱きつく。

「元気にしてたかー、愚息よー」

「ひさしぶりですねー、若頭ー」

　むくつけき漢たちの囲まれるカイラギ。

「艦長っ」

　クルー達が心配そうに叫ぶ。

「お久しぶりです、母上、ご健勝そうですね」

　女性に抱きつかれながらカイラギが言った。

　目を丸くして見ていたアルテが、

「まあっ⤴、カイラギ様のお母さまだったのですねっ」

「お義母さま、私は、アルンダ―ル王国第一王女、アルテアレと申します」

　完璧なカーテシーをしながら言った。

「ほほう」

　女性がカイラギを離した。

　シャラフィファンが上から下までアルテを見た。

　180センチ近い身長。

　――少しゆれ、風もある艦外通路でこゆるぎもしないカーテシー

「……しっかりした良い体幹じゃないか」

　正式なカーテシーは、かなりの筋力が必要ならしい。

「”イグドラシル海賊騎士団”、団長、”シャラフィファン・カイラギ”だ」

「カイトッ、良いお嬢さんじゃないかっ、紹介しろっ」

「若頭も隅に置けませんなあ」

　どっと沸くむくつけき漢たち。

「まあっ⤴、カイラギ……カイト様とはまだそんな関係ではありませんわ～」

　テレテレと答えるアルテ。

「母上っ、一国の王女様ですよっ」

　慌てて言うカイラギ。

「ははっ、若頭も世が世なら王子様ですぜっ」

　むくつけき漢の一人が言った。

　シャラフィファンは現シルルート女王の姉。

　シャラフィファンが、カイトの父親を取らなければ、シルルートの女王だったかもしれないのだ。

　それ以前に彼女は自由な海賊を選んだのだが。

「……とりあえず助けに来てくれてありがとう、母さん」

　カイトが穏やかに笑いながら答える。

「うん」

　シャラフィファンが満面の笑顔で答えた。