勇者さまは草食系 ～俺が授かった【植物のことがよくわかる能力】という超ビミョーなご加護の真価を、俺たちはやっぱりよくわかっていない～

第７０話 根無し草メンタル

　船が港から離れ、次第に船速が増していく。風に運ばれ、どんどん沖合へ。あんなに広く感じられた港町も、今では視界の中のごく一部分でしかない。

　遠ざかって小さくなる港町に代わり、周囲の自然が光景の大部分を占めるようになって、今度は街の外での諸々が脳裏に浮かんでくる。

　今更引き返そうだなんて思わないけど、やっぱり名残惜しくはある。

　しばらくの間、俺はじっとして離れ行く景色を見つめ続けた。

　船がさらに遠ざかると、目に映るのは知らない土地ばかりに。あの港町はほとんど見えなくなってしまっている。

　この距離感に物寂しさを覚える一方で、なんだか胸躍る感じもあった。

　大陸ってものが、文字通りの雄大さを持っている事。それを取り囲む大海の広大さ。船の上では、そうした世界の広さをありありと感じられる。

　お世話になった土地を離れるなり、我ながら薄情に感じないでもないけど、まだ見ぬ土地へさっそく膨らませてしまう思いもあった。

　いや、ホント。我ながら移り気というか。

　実のところ、そこまで名残惜しさや惜別の情が強くないのは、故郷への帰還に色々と期待する部分もあるからだと思う。久しぶりに会うみんながどんな感じなのかも気になるし……

　久しぶりに帰ってくる俺が、みんなにどう見られるのかも、やっぱり気になる。

　そして――故郷でついに執り行う、《昇進の儀》。俺の女神さまは、果たしてどんな感じのお方なんだろう。

　あのカルヴェーナさまから言葉を重ねて「よろしく」とお願いされた辺り、なんだか身が引き締まるものもあるけど……素直なドキドキの方がずっと大きい。

　だから、今の俺の中に湿っぽい感情は、我ながら意外なほどに薄いものだった。

　とはいえ、船乗りさんたちにどう映ったかは定かじゃないけど。

　やがて陸地全体からもかなり遠ざかり、見るものに困るようになって、俺は甲板の縁から身を離した。

　振り向いてみると、一仕事落ち着いたらしい船員さんが何人か、なんだか優しい目を向けてきている。中には「うんうん」といった感じでうなずく方も。

　気を利かせて、そっとしておいたってところなのかもしれない。逆の立場なら、俺だって声はかけないし。

　もっとも、いちいちこちらからそういうことを口にするのは、なんだかナマイキで野暮ったく思えるけども。

　すると、船員さんの一人が声をかけてきた。

「初めての遠出は、大成功だったみたいだな」

「そーですね。良い方ばっかでしたし」

「あんだけ栄えてる港町だとなぁ。町全体が開放的で明るくなるよなー」

　俺よりもずっと、世界やモノを知っているであろう船員さんたちにとっても、あの港町やその一帯は居心地が良いところらしい。

「ま、世の中には他にもイイトコがたくさんあるしな。気が向いたら、そっちへも足を延ばしてみなよ」

「そのつもりです」

「そりゃ結構……ま、親御さんは心配させちまうかもだけどな」

　この話題は、皆さんにとっても他人事ではないようだ。船乗りさんたちからは「耳が痛い」という声も。故郷から離れるのが当たり前になるし、危険な目に遭う可能性も無視できない。

　そういう仕事に子どもが就いているとなると、やっぱり親御さんとしては不安になるというものだろう。たとえそれが、いくら意義のある仕事だとしても。

「……ま、ハルがやってる冒険者みたいなもんだな」

「確かに、言われてみればそうですね」

　親を不安にさせるという意味では、船乗りも冒険者も大差ないように思える。

　俺の両親はというと……世間一般の親御さんたちよりかは、もう少しどっしり構えてそうな気もするけど。

　さて、こちらの船乗りさんたちはいずれも親孝行な方のようで、定期的に故郷へ手紙を出しているらしい。船便での郵便について、仕事柄熟知しているからこそ、習慣として根付いている部分も大きい様子だ。

「ハルは、親御さんに手紙とか出したか？」

「はい」

「お～、感心感心。で、何書いたんだ？　仕事とか冒険の話か？」

　どうも、俺が手紙に書いたであろう、向こうでの生活に興味がある様子だ。割と皆さんが、この話題に食いついてくる。

「『向こうで気になる人ができました』とか？」

「『今度紹介します』」

「――っていねえし！」

　ノリのいい船員さんたちのコントで、場がわっと盛り上がる。もしかすると、そういう話題も期待していたのかもしれない。

　しっかしなぁ……実際に両親へ送った手紙の内容は、皆さんの期待に沿えるものではないと思う。

　なんというか、味気なさ過ぎて。

　とはいえ、これはこれで話題になる気はする。「実はですね」と前置きすると、皆さんが息を潜めて耳を傾けてきた。

「……毎日の家計簿を写して、両親に送ってました」

「か、家計簿ぉ？」

　ものすごく意外に思われたらしい。ある意味、今日一番のサプライズかも。

　でも、両親に家計簿を送るにあって、俺なりに相応の考えはあった。

　まず、俺が伝承や神話とかの勇者に憧れていることについて。両親は認識していたけど、そんなに乗り気というか、肯定的なスタンスではなかったように思う。

　で、冒険者稼業についての日記を手紙にしたとしても……なんというか、ついていけないんじゃないかと思った。そこまで興味を持たれないかもしれないし。

　そこで考えたのが、帳簿に記した数字に、俺の生活ぶりを語ってもらうってことだった。

　出ていく金に気を遣い、節制して出費を管理して……

　その一方、よそ様からお金をいただけることの仕事もできている。

　そうした事実を示すのに、帳簿が一番簡潔で伝わりやすいだろう……ってわけだ。

「母さんは、実家の工房の会計担当ですから、金の動きを見れば俺の生活ぶりも想像できると思いますし……」

「ふ～ん、そういうもんかねえ」

「で、親御さんから返信は？」

「『見ててあげるから、このまま送り続けなさい』と」

　実際、離れていても見られているっていう認識と、ちょっとした安心があったからこそ、あまり気を緩めてハメを外さずに済んだとも思う。

　その点について触れると、「しっかりもんの家族だねえ」と、感心したように言われた。

　ぶっちゃけ、家族三人、割りと雑なところもあると思うけど……まぁいいか。

☆

　故郷までの船旅は、そこまで長く感じるものじゃなかった。話がうまくて物知りな船員さんたのおかげってこともある。

　ただ、今回の船旅においては、俺の方から話題を提供することが多かった。冒険者としての仕事から、雪山での活動等々……

　それと、偏った食生活について。

　せっかくなので、俺がリーネリアさまの使徒だということも明かしてみた。当然のように、みなさんご存じではなかったけども。

　船乗りの皆さんとしては、特に強烈な信心があるわけではないけど、個人的に海の神さまや商売の神さまを信仰している方が多い様子。

　あと、出会いの神さま。

「行く先々で、キレイなコに逢えたらってさあ」と。なんとも正直な欲望を口走られた。

　ぶっちゃけ、そういう気持ちはよくわかる。で、信仰のご利益があったかどうかというと――

　聞かない方がいいんだろうなって感じだった。

　リーネリアさまの紹介からの流れで、俺が植物に興味があるということも明かした。

　これは、行きの時点で口にしておくべきだったかもしれない。

　さすがに世界の広さを知っている皆さんだけあって、珍しい植物についても話がどんどん出てくる。肉や魚の方が好きというのは大前提としつつ、地元のフルーツを探求するのは、停泊先での楽しみの一つなんだとか。

　それに、地元でありふれた香辛料が、よそでは高く売れるということは多いそうだ。職業柄、そういう情報や商品に出会う機会は多く、自然と珍しい植物へ興味を持つようになるのだとか。

　おかげで、皆さんの話を聞いている間、俺の筆が休まることはなかった。

　夢が広がるなぁ。