第５９話 長い一日の終わりに
さて、初雪に伴う諸々の騒動も、これで片付きつつある。一応、状況の終息を確認するまで、この避難所は近隣の拠点として運用する流れだ。
そのため、不測の事態に備え、ここに詰める人員もそれなりにいる。俺たちはというと、戦勝の慰労ということもあって、街へ帰還することに。
冒険者の先輩方にとっては、アシュレイ様や隊員さんたちに早く帰還していただいた方が、報告書の仕上がりが早くなって好都合だろう。
そういうわけで、笑顔の先輩方にどことなく急かされるように、俺たちはこの避難所を後にしようとして……
見知った顔に出会った。俺が今回の諸々に巻き込まれる――いや、自分から首を突っ込んだんだけど――その原因となった方々、要救助者のご夫妻と、プロの山ガールのお姉さんだ。
「皆様、ご無事で何よりです」
旦那さんが深々と、俺たちに一礼してくるけど、俺は少し戸惑った。一度、この避難所へ来た人々は、雪が止むのと同時に街へ向かったはずだ。
実際、そういう流れはあったのだけど、このお三方は、俺たちが戻ってくるまで待つことを選んだのだとか。
「晴れ間の下で待つなら、そう気を揉むこともないから」とお姉さんが微笑を浮かべて言った。
確かに、待つかどうかを決めることになったのは、俺たちが勝ったと知ってからのことだ。いつ雪が止むかもわからないような苦境とはわけが違う。
それでも、特にご夫妻は消耗とかあっただろうに、わざわざ待っていただけたというのは……ありがたいやら、申し訳ないやら。
ただ、俺たちを待つという選択は、心情的な理由とは別に合理性もあったらしい。気苦労が解消された中、ゆったりとした時間を過ごしたおかげで、ご夫妻はかなり回復したように映る。
これには、お二人に付いて世話したお姉さんの働きも大きかった。魚を焼いて、他の食料を温めて……時には、他の救助者の面倒も見て、と。
「他の皆さんに分けてたら、途中で魚がなくなっちゃってね。ハル君のやり方で釣る……のとは、だいぶ違うけど、どうにか確保できたわ」
三脚をタモ代わりにして、魚すくいしたアレだ。話しぶりからするに、他の人々の分まで確保するべく、何度かあの湖と往復したらしい。
このお姉さんも大概タフだな。
立ち話もなんだからと、俺たちは避難所に残る方々に声をかけ、温かな
街への道中、今回の苦労話が互いの口から漏れ出る。今となっては気軽に話せる、話の種でしかない。こうしてみると、ちょっと昔の話のようで、ほんの数時間前の出来事なんだけど。
大勢が通ったのであろう帰路の山道は、数え切れない足に踏まれていったようで、雪道の中にはところどころ地肌ものぞいている。
おかげで、後続の俺たちは雪を踏みしめる労苦もなく、楽に道を進むことができた。
やがて、山道を抜け――眼前に平野部が広がった。
街道があった場所は、今でもそれとわかるように踏みつけられた道が、広い雪原の中に走っている。
でも、人の足からなる道を外れれば、すぐそこからは大雪原だ。見渡す限りの白い大地に茜が差し、わずかな地面の起伏を反映し、夕日の中で浮き彫りになる陰影が雪原に波打っている。
雪に苦しめられた一日だったけど、目を奪うような光景には、確かな美しさがあった。
しかし、一行の先頭を行くアシュレイ様の歩調が少しずつ緩まり、完全に立ち止まられた。
「どうかなされましたか？」
やや緊張感を以って尋ねる、年配の隊員さん。一方、アシュレイ様は微笑を浮かべ、俺たちの中にかすかに沸き起こる不安に先制なさった。
「いや、大したことでは……というと失礼か。少し待っていてほしい」
そう仰ると、アシュレイ様の右手に淡い光が集まり始め――みるみる内に、輝く魔力が人の姿を成していく。
俺たちの前に顕現なさったカルヴェーナさまは、「ラクにしてよいぞ」と開口一番に宣された。
「雪路で膝をつかせ、頭を下げさせる趣味はないのでな」
それで、何かしらご用件はあるのだろう。アシュレイ様のご様子から……緊急だったり深刻だったり、そういう感じではなさそうだけど。
いきなり現れた女神さまを前に、それでも緊張をしてしまう俺たちを前に、アシュレイ様はご自分の女神さまをチラリと
「ハル君に、お話があるそうでね。他の一行には先に行ってほしいというご意向だ」
「俺に、カルヴェーナさまが？」
「嫌かな？」
穏やかな微笑で、とんでもない事をお尋ねになってくる。「まさか」と俺が答える前に「まさか」とお答えになるカルヴェーナさまも、中々にこう……
面白いお方であらせられるとは思うけど。
ただ、単に冗談のつもりで、俺と話す機会を求められたわけではないご様子だ。
「勝ちはしたものの、私の助言で面倒に巻き込んでしまった面はあるのでな。我が使徒が助けられた礼もある。その
朗らかでありつつも、凛とした涼やかさと少し真剣な雰囲気を伴っておられる。何かしら重要な話もあるのでは――そう直感し、俺はうなずいた。
「光栄です」
「うむ、そなたは素直で良いな～っ！」
我が意を得たりとうなずかれ、カルヴェーナさまが俺のそばへススス……と寄ってこられる。
――「そなた
「では諸君、ハルベールを少し借りるぞ」
「ええ……ハル君。何かあれば、遠慮なく大声で叫ぶんだ」
「私の心配はしないのか？」
互いに挑発的な軽口を叩き合った後、この場で誰よりも高貴なお二方が、揃って皮肉っぽい笑みを浮かべ、鼻で笑われる。
――言っちゃ悪いけど、お互い様というか……
でも、良い間柄のようには思える。神と、その使徒という、肩書からすると少し考えられないような仲だけど。
さすがに年配の隊員さんも、話を振られない限りは横合いから口を挟むこともなく、お二方の応酬はお二方だけのものに終わった。
アシュレイ様は街の方へ向き直られ、「では、行こうか」と事もなげに仰った。やや戸惑い気味の皆さん方が後に続いていく。
人影が小さくなるまで見送り、声が届かなくなるまで待ってから、俺たちも街へと歩き出した。
「いきなりで済まなかったな、ハルベール」
二人きりになるなり、まずは謝罪。だいぶ砕けたお方のように思っていたけど、アシュレイ様とセットだとそうなるってだけかもしれない。
「いえ……」と答えるも、それ以上の言葉を続けられなかった。たぶん、カルヴェーナさまの方から、色々と話されるはずだ。
実際、間を置くことなく、お話が始まった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます