大人のための日本昔話

👍 一寸法師（２）法師、都へ行く

　お伽話（とぎばなし）では、お椀（わん）の舟に乗って住吉の海岸を出発した一寸法師は、いとも簡単に鳥羽（とば）（現在の京都市伏見区）の港に到着したことになっている。

　しかし、いくらなんでも、これはおかしい。

　第一に、お椀を漕ぐ櫂（かい）が、箸（はし）という1本の細い棒では、いくら漕いでもその推進力は微々たるものである。プロペラのように猛烈な速さで回転させれば、あるいは推進力が生まれるかもしれない。しかし、その場合は、お椀の両側でそれを行う必要がある。そうでなければ、お椀はただ、くるくると自転するだけだ。

　また、箸の長さでは、海の底を突いて進むことも不可能だ。

　しかも、淀川（よどがわ）に入れば、後は鳥羽まで川を遡らなければならないから、相当の推進力を要する。

　第二に、いくら湾内を海岸沿いに進んだとしても、多少の波はあっただろう。お椀は上部が広がっており、上に覆いもないから、波を被れば簡単に転覆・沈没しただろう。雨が降れば雨水が椀内に溜まり、ますます浮力が失われる。

　第三に、空からの脅威も忘れてはならない。鳶（とび）や鷹などの猛禽に攫（さら）われて、餌食になるのが関の山だ。

　有体（ありてい）に言えば、唱歌にもある「お椀の舟に箸の櫂」というのは、子供騙し、出鱈目、真っ赤な嘘なのだ。　　

　では、法師はどのようにして住吉から都まで移動したのか？　これから、真実をお話ししよう。

　前話で触れたように、都へ出発する日の前日、法師は床下に置いてあった「乗り玉」に乗り、前話の冒頭に登場した「母玉（ははだま）」に戻って、その内部に入るなどしていた。

　翌日住吉の海岸をお椀の舟で出発した法師は、お爺さんお婆さんや見送りの人達が帰っていったのを確認した後、再び海岸に戻ったのだ。

　お椀と箸の櫂では、到底都まで行けるはずのないことは、法師にはよく分かっていた。しかし、自分の正体を悟られないため、一芝居打ったのだった。

　法師は、母玉が埋まっている所まで、歩いて戻った。

　ところが何と！　そこには背の高い大女（おおおんな）が立っていた。母玉を掌に載せ、法師に見せつけるかのように、顔の横に掲げている。大女はありふれた着物を着て髷（まげ）を結っているが、背丈は6尺（約180cm）くらいもある。

「待ってたよ。大人しく操縦器をよこしな。さもないと、お前を食っちまうよ」

　法師は焦った。同時に、目の前の大女は、人間のなりをしているものの、オニのジャジャに違いないと思った。ジャジャはいつ、この星に来たのか？

「お前、ジャジャだろ？　人間のふりをしても、俺にはすっかりお見通しだ！　お前が着ている服、寸法がまるで合っていないからみっともないぞ。それに、その母玉は、俺のものだ。返してもらおうか」

　素直に返すはずもないが、対処方法を考えるための時間稼ぎに、言ってみた。

「ホホホホ。余計なお世話さ。女物で、あたしに合う服なんて、この星にはないんだよ。お前こそ、ナメクジから人間に変身したつもりだろうが、ちっちゃいままだねぇ。何だって？　この玉がお前のものだって？　盗っ人猛々（ぬすっとたけだけ）しいとはお前のことだ。これはあたしのものだよ。20年前、あたしから盗んだだろ？」

　図星だった。だが、法師も負けてはいない。

「お前こそ、30年前、俺の親からそれを盗んだろ？　盗まれたものを取り返して、何が悪い！」

「ふん。だからどうだと言うんだ？　つべこべ言わず、操作器をこっちに渡すんだよ」

　ジャジャは、法師に向かって突進してきた。

　法師はすかさず、懐から操作器を取り出して、指で押した。

　すると、母玉から無数の鋭利な突起物が突き出して、ウニのような具合になった。

「ギャー！」

　ジャジャが突起物に貫かれた手を強く振ったので、母玉は遠くへすっ飛んでいった。

「覚えてやがれ。この借りは、きっと返すからな！」

　捨て台詞（ぜりふ）を残して、ジャジャは森の中へ走り去った。

　フゥ。危ないところだった。呟きながら、法師は、ウニのようになった母玉に近付いていった。操作器を操作すると、突起はみな引っ込んで、元の丸い玉になった。法師は出入り口を開け、中に入っていった。

　母玉は、たちまち空高く舞い上がったかと思うと、都の方角を指して飛び去った。

　　　＊

　京の街は、難波（なにわ）の里とは比べ物にならないほど賑わっていた。

　大路、小路には盛んに人が行き交い、五条大橋の上も、人で溢れていた。

　すると、空から石のようなものが飛んできて、五条大橋を渡っていた一人の男の頭を直撃した。石のようなものは橋の上を転がって、下を流れる鴨川（かもがわ）に落下した。

　その男は哀れにも頭を砕かれて、頭から血を噴出させながら、その場に崩れ落ちた。たまたま傍にいて男を見た人々の、驚きと恐怖は察するに余りある。みな叫び声をあげながら、一刻も早く男のそばから離れようとした。

「おい！　どいてくれよ。早く逃げないと、お前も頭を吹っ飛ばされるぞ！」

「なんだよ。押すなよ」

「乱暴はお止め下さい！　乱暴は」

「何があったんですかね。見てきますから、ちょっと道を開けて下さい」

　橋の上は、押すな押すなの混雑ぶりだ。

　騒ぎを聞きつけて、二人の検非違使（けびいし）（当時の警察官）がやってきた。

「石を投げたのは誰だ！　すぐに名乗り出ろ！」

　しかし、名乗り出る者など、一人もいなかった。

　石のようなものは、一寸法師が乗り込んだ母玉だった。

　河原の葦（よし）の中に着地するはずだったが、長年操縦していなかったから、勘が鈍ったのだ。

　ここは鴨川の川底だ。母玉は、水中を潜航することもできる。法師は、明日の朝まで、川底に潜んでいることにした。

　翌早朝、母玉は飛び立って、河原の葦の中に着陸した。母玉から乗り玉が出てきて、河原から街へと転がっていった。五条から四条、三条へと転がっていく。

　乗り玉は、中にいても外の様子が見られるようになっていた。

　法師は、都の賑わいぶりを見て、驚いたり感心したりした。

　そのうちに、乗り玉に興味を示した野良犬が、後を追ってきた。野良犬は数を増していき、ぞろぞろと金魚の糞のように付いてきて、鬱陶（うっとう）しい。それに、街中で目立つとまずいだろう。

　そこで、犬たちを引き連れて、人気（ひとけ）の少ない場所に行った。突然、乗り玉を反転・跳躍させると、前の方にいた3頭の鼻先をしたたか叩いた。

「キャィーン！」

　犬の群は、恐慌状態となって走り去った。

　そんなふうにして、数日都の街を見て回っていると、「三条の宰相（さいしょう）殿」と呼ばれる人の屋敷の前を通りかかった。ひときわ大きくて、豪勢な屋敷だ。

　法師は、この屋敷の門を叩くことに決めた。とはいっても小さすぎて、実際に門を叩くことはできない。

　法師は屋敷のそばで乗り玉を降り、屋敷に入っていった。

「お頼み申します！」

　法師は、なりに似合わない大音声（だいおんじょう）で呼ばわった。

「お頼み申します！」

　たまたま邸内にいた宰相殿が、これを耳にした。

「おや？　これはなかなかしっかりとした、良い声だ。誰の声だろう」

　声に魅（ひ）かれた宰相殿は、縁側に出ていった。

「お頼み申します！」

　宰相殿は、不思議なこともあるものだと思った。声はすれども、姿は見えない。そこで、庭に出てみることにした。

　宰相殿は、縁側の下にあった下駄を履（は）こうとした。

「私を、踏み潰さないで下さい！」

　下駄の下から、声がするではないか。

　ますます不思議に思った宰相殿は、そっと下駄を持ち上げた。そこに、一寸法師がいた。その小ささに、宰相殿はびっくりした。

「お前、名は何という？　どこから来た？」

「はい。私の名は、一寸法師と申します。摂津国（せっつのくに）は難波（なにわ）の里からまいりました」

「難波からだと？　ずいぶん遠くから来たものだな。お前の小さな体では、さぞかし難儀な事であったであろう」

「いえ。三条の宰相さまにお目通りできた今、道中の難儀など何ほどのことがありましょうや」

「なに！　麿（まろ）に目通りするために来たというのか。うい奴じゃな。して、お前の得意な事を申してみよ」

「私は諸芸に通じておりますが、中でも得意なのは、武芸でございます」

「武芸だと？　ハハハハハ。鼠（ねずみ）相手の武芸か？」

「いえ、そうではございません。では一つ、座興をご覧に入れましょう。そこに、猫がおりまする」

　先ほどから、庭の植え込みの下に1匹の猫が蹲（うずくま）っていて、二人のやり取りを眠たそうに聞いている。

　法師は、とことこと猫のすぐ前に進み出て、いきなり針の剣を抜くと、前に揃えて出していた猫の足先を一突きした。

　驚いたのは猫だ。

「ギャー」

と叫ぶと、背を丸め、毛を逆立てて、今にも法師に飛びかかろうとした。

　法師は慌てず、懐から銀色の扇子（せんす）を取り出して、パッと開いた。

　すると、あーら不思議。猫はたちまち大人しくなり、扇子を持った法師に頬ずりし始めた。法師が扇子を遠くに放り投げると、猫はそれを追って、行ってしまった。

「兵法（へいほう）では、戦わずして相手を負かすを上策といたします」

「ほほー！　一寸法師とやら。麿はお前が気に入ったぞ。召し抱えるゆえ、今日から当屋敷に住むがよい」

　こうして一寸法師は、三条の宰相殿の家来となったのである。

　なお、法師が猫を手なずけたのには理由があった。銀色の扇子には猫が大好きなマタタビの粉が塗り込んであった。扇子を開いた拍子に、マタタビの匂いが辺りに広がったのだ。

《続く》