ひみつ探偵しおりちゃん

第163話 気の重い栞

　翌日、栞はいつも通りに登校する。

　靴を履き替えて教室に顔を出すと、いつものようにわっけーに声を掛けられた。

「わーはっはっはーっ、おはようなのだ、しおりん！」

「お、おはよう、わっけー」

　ちょっとびっくりしている栞。その姿を見てわっけーが違和感を感じたのか、首を少し傾げている。

「どうしたのだ、しおりん？」

　ずずいっと迫ってくるわっけーに、

「近い、近いってば！」

　両手を出して引き離そうとする栞。わっけーはそれに必死に抵抗していた。

「むむっ、おかしいぞ、しおりん！　おとなしく白状するのだ！」

「分かった、分かったから。とりあえず昼休みまで待ってくれない？」

　しつこいわっけーに、栞は仕方なく折れる。しかし、それが今すぐ説明できるかといったら無理な話なので、少々ばかり待ってもらう必要がある。栞のこの提案に、わっけーは仕方ないなといって納得して離れた。わっけーも少しは成長したようである。

「まぁちゃんと理恵ちゃんと詩音ちゃんも、みんな揃って新聞部の部室でいいかしら」

　栞がそう付け加えると、事情を知る真彩はもちろん、理恵と詩音も了承したのだった。

　そんなわけで昼休み。

　みんな揃って新聞部の部室に行くと、調部長と軽部副部長もしっかり揃っていた。この二人が居ないと部室の鍵が開けられないので、ちょうどよかった。

「あら、今日は皆さんお揃いですね」

　部室に入った栞たちをいつもの笑顔で出迎える調部長である。

「本当に、みなさん。毎日のように来て下さってありがとうございます。軽部副部長があんな調子ですので、正直退屈なんですよね」

　パソコンを操作する手を止める調部長。一度視線を向けた先では、軽部副部長が相変わらずスマホを必死にいじっている。

　ため息を吐いて視線を戻した調部長は、立ち上がるとゆっくりと栞へと近付いていく。

「扉の開けっ放しは困りますよ。ちゃんと閉めて下さいね」

　体を強張らせた栞だったが、通り過ぎて扉を閉める調部長の動きに、心臓をバクバク言わせていた。一体何を思ったのだろうか。

　調部長は座っていた椅子に戻ると、栞に向けてくすりと笑っていた。

「年度末まで待たれるとは、本当にありがたい限りです。バーディア一家（こちら）の情報も密かに渡せますからね」

　不敵に笑う調部長である。

　これが本当に１５歳の顔なのだろうか。さすがギャングとして名を馳せた事のある家の一員である。

「今現在もレオンの取り調べは続いております。お父様もかなり怒っていらっしゃいますから、そのうちに全容は明らかにできると思います」

　調部長の説明を聞いて、理恵の表情が暗くなる。レオンは理恵の父親だからだ。

「それにしても、あのレオンの娘さんがこのような方だとは思いませんでしたね。でも、レオンのあの親バカぶりを見ていたら、なんだか納得できてしまいます」

　ギャップを思い出して、どうしても笑ってしまう調部長である。それに対して理恵の表情は曇ったままだった。

「あのお父さんが、まさかそんな悪い人だっただなんて……。私にはまだ信じられないです」

　理恵は弱々しく呟くように話している。

「それはそうでしょうね。普段知っている姿と違うものというのは、簡単に受け入れられるものではありません。理恵さんがそう仰るように、私の方からしてみれば、あの親バカ全開のレオンの姿の方が信じられませんでしたからね。仮にも『バーディアの狂犬』と呼ばれた男ですからね」

　調部長は理恵を慰めながら話している。

「信じられないっていうのはあたしもそうだな。調べているうちにとんでもない過去が出てきて、あたしは動揺したもんだからね」

　わっけーは頭の後ろで手を組みながら話している。そういえばわっけーも親バカなレオンしか見た事がなかったのだ。

　わっけーがレオンの事を正式に調べ始めたのは、自分のおじが行方不明になってからだ。知った時には思わずしばらくの間動けなくなったらしい。そのくらいには、浦見市に居る間の表のレオンは人当たりがよかったのである。

「レオンを追い込んだのは、結果的にあたしだ。だから、友だちとして、りぃの事はちゃんと面倒見させてもらうぞ」

「わっけー……」

　理恵は思わず瞳を潤ませていた。

「それはそうとして、栞ちゃん」

　その最中、真彩が栞に話し掛けてきた。

「なに、まぁちゃん」

　思わずびっくりした顔をして尋ね返す栞。

「もう、とぼけないでよ。ここで何かを話しするんだったんでしょ？」

　このまま忘れてくれていればと思う栞である。さすがは警部の娘が相手では、そう事は思うように運ばないのである。栞は観念したような顔をしてしまう。

「そうなのだ。さあ、正直に吐くのだ、しおりん」

　ちゃっかりわっけーが思い出してしまう。さすがにわっけーに思い出されてしまえば、これ以上とぼけるのは厳しいというものだった。

「分かった、分かったから、話せばいいんでしょ？！」

　半ばやけくそになる栞である。そして、盛大にため息を吐くと、真面目な表情で重大発表を行う事になった。

「実は昨日なんだけどね、市役所に呼ばれて行ってきたのよ」

「それは、まさか……」

　神妙な面持ちの栞の言葉に、調部長が察したのか栞に声を掛ける。それに対して、栞はこくりと小さく頷く。

「実は、草利中学校の調査団なのですが……」

　ごくりと息を飲む一同。

「今年度末、つまり来年の３月３１日をもって解散することが決まりました」

　衝撃的な決定事項が、栞の口から告げられたのだった。