特待生には、荷が重い！

21

　転移先は森だった。

　しっかりつないだ手首のおかげで、無事に四人がそろっている。

　いまさらながらに、オニールとアンジェリカの手首のほそさをかんじ、ロイはパッと手をはなす。

「森だから、ロイがリーダーだね」

「まかせろ」

　作戦会議のときに、それぞれ得意なフィールドをあげていた。

　ロイは狩猟（しゅりょう）で親しんだ、森と山。

　この孤島（ことう）には、平地や海辺もあり、どこにでるかは運しだい。

　着いた地形により、リーダーを決めることにしていた。

「このリュック、けっこう重いから、俺が持ってるね」

「頼む。あとで変わるわ」

　ルークに手をあげ、ロイは周囲をみわたす。

　ちかくに地面が切れている場所があった。

　大木が何本も生えており、そういう場所はすぐに崩（くず）れる危険はすくない。ふとい根（ね）っこが、地面を補強（ほきょう）する役割をもつからだ。

　ちかづいてみると、崖（がけ）になっている。

　大木に手をつきのぞきこむと、数メートル下の道を、別チームが歩いているのを見つけた。

「ロイ、きをつけて――」

「下にいる」

　ルークはすぐに口をとじる。

　オニールとアンジェリカを手招（てまね）きすると、神妙な顔でちかづいてきた。　

「Sクラスじゃないよな」

　ロイは小声でルークに確認する。

「たぶん、Bクラス」

　ルークも小声で返答する。

「どうするの？　やるんでしょ？」

　小声のオニールは、表情が固い。

　アンジェリカは、ふわりとほほえんだ。

「はじめての連携魔術（れんけいまじゅつ）、たのしみですね」

　おもったより好戦的なアンジェリカに、顔をみあわせる。

　アンジェリカは気にせず、小首をかしげてつづけた。

「まず私が、目くらましの光魔術を放って――」

　アンジェリカの言葉を、ロイはひきつぐ。

「俺の土魔術で、やつらの足元をへこませ、体勢をくずす」

　オニールを見ると、彼女はうなずく。

「私が氷魔術で、ほそい矢を量産し――」

「俺が風魔術で、それをぶつける。よし、やってみよう」

　ルークの言葉に、全員がうなずく。

　そうして一斉（いっせい）に魔術の構築をはじめた。

　ロイの瞳に、できあがっていく術式（じゅつしき）がうつる。ロイはこの幻想的な感覚が好きだ。使っているのは視覚（しかく）ではない。全身に張（は）り巡（めぐ）らされた魔力回路（まりょくかいろ）――そこからほとばしる魔力が、四肢（しし）に、脳に、あるいは瞳に作用し、自身の魔力の軌跡（きせき）を見せるのだという。

　可視化（かしか）した魔力で、術式を描くのが『構築（こうちく）』であり、完成に至（いた）ってはじめて他者の目にも映るようになる。

　アンジェリカの背後に、金色の魔術陣がうかびあがる。

　ロイはいそいで自分の術式を完成させる。

「――術式展開（じゅつしきてんかい）！」

　アンジェリカの声に、おくれてロイもつづく。

「術式展開！」

　崖下（がけした）から悲鳴がきこえた。

　ロイはすぐさま確認するが、転んでいるのはひとり。すこしずれたらしい。

　オニールは氷の矢を降らせ、ルークはそのスピードを強化させる。

　しかし、ばらばらに逃げ出す獲物（えもの）に、命中率はひくい。

　すぐさま次の構築にうつる。

　アンジェリカはちいさな光球を、ボールのように投げつける。

　当たった生徒は自身のカウンターをみて、あたまをかかえた。

　シュッと生徒が掻（か）き消（き）える。あれが強制帰還か、と観察しているひまはない。ロイは東に逃げる生徒の足元（あしもと）を、土魔術で盛りあげた。

　ころぶ生徒に、オニールの矢が当たる。しばらくして、生徒の姿がかききえた。

「あとふたり！」

　こちらの位置はすでにバレて、むこうからも火球が飛んでくる。

　ルークは風魔術で軌道（きどう）を反転させ、火球を製作者にぶつけた。

　火球はカウンターの障壁にはじかれる。そうしてその生徒も姿を消した。

「へえ。こういう攻撃も有効なのか」

　ルークはあごに手をあて、うなずく。

　最後のひとりは実験台。連携魔術のタイミングをたしかめながら、おもいきりぶつけていく。

　あわれな男子生徒の姿がかききえ、チームははじめての勝利をつかんだ。

　ルークは枝で、さきほどの戦況図を地面にかく。

「戦闘スピードに、連携（れんけい）が追いつかなかった感じかな」

「おもったより、バタバタしたな」

「逃げられると、むずかしいです」

「ルークが、相手の攻撃を逸（そ）らしてくれたのは、助かったわ」

　ロイはうでぐみをして、天をあおぐ。

「人間を狩ったことがないから、想定外がおおいな」

「獣（けもの）と逃げ方がちがう？」

　ルークの問いに、ロイは首をかしげる。

「反撃の命中率が、こちらより高いだろ。風上（かざかみ）から攻撃して、ポイントを逆に奪われる可能性は、考えてなかった」

「ルークは、防御（ぼうぎょ）に専念したらどうかしら」

　オニールは提案する。

「わたしたちは攻撃に専念する。役割分担がはっきりしていたほうが、まよわない気がするの」

　アンジェリカはうなずく。

「ひとりずつ倒すのはどうでしょう。地形や方角などを見て、ロイくんがたおしたい相手を転ばせるんです。そこに私とオニールが総攻撃をかけ、いなくなったらまたつぎのひとに――」

　六つの瞳に凝視され、アンジェリカは首をかしげる。

　オニールが咳ばらいをした。

「な、なかなか、容赦（ようしゃ）のない戦術ね」

　アンジェリカはまたたき、ふわりとほほえむ。

「週末に、お兄様に相談にのっていただいたんです。対・魔獣の戦術ですが、お役に立てばうれしいです」

　ロイはうなずく。

「ひとりずつ倒す、というのはとてもいい。次の獲物（チーム）でやってみよう」

　ロイは足で地面の絵を消す。

　全員がたちあがったとき、そばの茂（しげ）みがガサリとゆれた。

　すぐさま四人は魔術を構築する。

　背のたかい草がおおきくゆれて、くすんだ金髪の男子生徒があらわれた。

「やっとひとに会えた～、ってちょっとまって！」

　両手をあげ、無抵抗をアピールしてくる。

　ルークは小声でロイに問う。

「どうする、リーダー」

「罠（わな）だろ」

「泳がせてみる？」

　ロイはまよう。数のうえではこちらが有利。しかし裏をかかれないとはかぎらない。常に気を張るのも疲れる。やはりここは、ひとおもいにポイントを奪うのがおたがいのため――。

「俺、ひとりだけ別の場所に飛ばされちゃって。もー、喉カラカラ！　おねがい、水わけて！」

　男子生徒は、アンジェリカに両手を合わせる。

　アンジェリカはうなずき、リュックをしょっているルークを見やる。

「アンジェリカ。他人にほどこしている余裕はないんだよ」

「わけるのは、私の水だけ」

　アンジェリカは、ルークにスッと手を出す。

　ルークはためいきをついて、リュックから一本の水筒をとりだした。

　アンジェリカから水筒をうけとり、男子生徒は喉をならす。

「はあー、生き返った！　ありがとう、アンジェリカ」　

　男子生徒は下手なウィンクをして、アンジェリカにちかづく。

「俺はディコイ。ディーくんって呼んでね」

　水筒を返すついでにアンジェリカの手をにぎろうとして、サッと避けられていた。