特待生には、荷が重い！

19

　魔術大会（まじゅつたいかい）がやってきた。

　日の出とともに目覚めたロイは、しっかりと朝食を摂（と）る。

　スポーツウェアに着替え、ポケットに懐中時計とサバイバルナイフを仕込む――ポケットに入るものに限り、持ち込みは自由だ。

　集合は、午前九時に魔術競技場（まじゅつきょうぎじょう）。

　八時半にロイが着いたときには、すでに大勢の生徒がいた。

　はじめて見る顔は、AクラスかＢクラスの生徒だ。

　一クラス三十人前後なので、全部で約九十人。

　黒いスポーツウェアは、ぽつぽつと固まっている。

　ロイは呼吸を整（ととの）えながらあるく。

　緊張感のある空気は、狩猟前のよう、しずかな闘志（とうし）が燃えている。

　どこでも目立つきらっきらの銀髪をめざせば、ルークはふだんどおりに手をあげた。

「おはよう、ロイ。今日はよろしく」

「おはよう、ルーク。こちらこそ」

　こちらも手をあげ、そのままハイタッチを決める。

　気合は充分。

　しばらくして、オニールとアンジェリカが入ってきた。

　ロイは細（ほそ）く息をはき、顔をあげてふたりへむかう。

　ロイに気づき、ふたりが足をとめる。

　ロイは一直線にオニールのもとへ行き、いきおいよく頭をさげた。

「オニール。昨日は悪かった。本当にごめん」

　相手がうろたえる気配がしたが、ロイはそのままの体勢でまつ。

「……わかったわ」

　つぶやくような声がした。

　ロイはからだを起こし、ふたりをまっすぐみつめる。

「いっしょにがんばろう」

　ロイはかるく笑む。

　ルークがやってきて、ロイの肩（かた）に腕をかけた。

「おはよう、ふたりとも。今日はまた一段とかわいいね」

　ロイはおもわずルークを見やる。

「気の抜けるあいさつはやめろ」

「え？　だって俺、ふたりが髪を結（むす）んでいるところ、はじめて見たんだもん」

　ルークにいわれ、あらためてふたりを見る。

　高い位置で結んだおそろいのポニーテールは、名前のとおり馬のしっぽのようだ。

「たしかにかわいいな」

　さらりと発言したロイに、ルークはあぜんとする。

　そんなルークにフッと笑い、ロイは彼の腕（うで）をはらいおとす。

　シャルルが入ってくるのが見えた。

　ロイはひとりでシャルルのもとにむかう。

「おはよう、シャルル」

「ロイくん」

「おなじ特待生（とくたいせい）として、今日は正々堂々と戦おう」

　ロイは右手をさしだす。

　シャルルはそれを一瞥（いちべつ）し、スッとロイとすれちがう。

「甘いこと言うんだね」

　ロイはふりむき、シャルルの背に告げる。

「――どちらかというと、苦かったな」

　シャルルの足がとまる。

　しかしそれは一瞬のこと、彼はふりかえらずに歩いていった。

　ロイは目を細める。

　ゆさぶりは成功だ。

　そのうえ真実をぶち当てたらしい――これは使える。

「ロイ、悪い顔してる」

「おっと」

　ルークと目配せをし、ふたり同時に口角をあげた。

　さかのぼること三日前。

　黒（デビル）の夜、ロイはシンドラを持って、ルークの部屋をおとずれた。

　果敢（かかん）に再戦をいどむも、結果は惨敗（ざんぱい）。

　圧倒的なちからの差に、ロイは天井をあおぐ。

「くっそー！　とちゅういけると思ったのに」

「うん、やばかった。だいぶ強くなったね、ロイ。――ところでさ」

　シンドラを片付けながら、ルークはなにげなく問う。

「ロイはどこまで残酷（ざんこく）になれる？」

　ロイは気負（きお）わずこたえる。

「ルークの予想よりは」

　そっか、とルークがいい、デスクからぶあつい手帳（てちょう）をとりだした。

　色とりどりの付箋（ふせん）が、上下左右についている。

　魔術大会の戦略か、と背筋（せすじ）をのばすロイに、ルークは手帳をひらきながら問う。

「シャルルの弱み、おしえてよ」

「よわみ」

「彼がダントツに油断（ゆだん）ならない。チームのくじも取り替えてたし」

「それ、ケネス教官にバレずにやったのか！？」

　ルークはひとさしゆびを口にあてる。

　ロイは手を口にあて、うなずく。

「ケネス教官はきづいていたよ。だから、くじのとりかえは違反じゃない」

「まさか」　

「教官は『ひとり一枚くじを引き、自分の番号（・・・・・）の下に、名前を書いていけ』と言った。引いたくじの番号、じゃなくてね」

「……あの一瞬で、シャルルはそれに気づいたのか。たしかに油断ならないな」

　深刻につげると、ルークはあっさり笑う。

「なに言ってるの。そんなの、ケネス教官が教えたに決まってるじゃん」

「は？」

「たしかに意外だけど、彼も人の子なんだよ」

「ちょっとまて。何のはなしだ」

　かみあわない会話にルークをみれば、彼はぽかんとロイを見やる。

「うそ……ロイはそこまで他人に興味が無い？　シャルルと友達だよね？」

「いまも友達かは知らないが」

「そうじゃなくて。――シャルル・ツヴァイクは、ケネス・ツヴァイクの甥（おい）だ」

　こんどはロイがぽかんとする番だった。

「シャルル・ツヴァイク？」

「あー、そこからか。もしかしてクラスメイトのフルネームをご存（ぞん）じない」

「ない」

「たった27人なのに、おぼえる気がない、と」

「書くな書くな」

　ルークが手帳に筆記するのを、てのひらで邪魔する。

　ついでに中身をのぞこうとして、ひょいと遠ざけられる。

「で？　シャルルの弱みは？」

　真剣（しんけん）な月の瞳に、ロイも真剣に考える。

　小柄な体格、術具（じゅつぐ）に目がない、謙遜（けんそん）はするが卑屈ではない――どれも見ていればわかること。

　ロイの目線からしか気づかないことといえば、カフェテリアに誘われたとき、場の空気に無頓着（むとんちゃく）だったところか。

「ルークとおなじで空気がよめない」

「読んだうえで無視しているに決まってるでしょ。ほかは？」

「うーん……」

　ロイは熟考（じゅっこう）するが、まったくなにも出てこない。

　頭をひねり、首をひねり、困ってルークを見ると、彼は苦笑した。

「そう簡単に隙（すき）は見せないか。じゃあさ、シャルルと話（はな）さなくなった理由は？」

「国立図書館で、俺が居眠（いねむ）りをしたから」

「居眠り？　ロイが？」

　ルークに聞きなおされ、ロイははたと気づく。

　そういえば、なぜ居眠りをしたのだろう。眠気（ねむけ）を自覚した記憶すらないというのに。

「ロイ？」

「――ちょっとまて」

　ルークの問いを手で制（せい）し、考える。

　どうしてシャルルは、眠っているロイを放置した。ロイが門限にまにあわないことが、シャルルの利益につながるのか。門限破（もんげんやぶ）りで、評価一ランク降格。特待生剥奪。そして退学。きっとそれは、シャルル・ツヴァイクではなく、ケネス・ツヴァイクの利益。

　ケネスが黒幕（くろまく）なら、積極的に攻めるはずだ。

　相手を眠らせる、いちばん簡単な方法は――。

「あー、なんか解（わか）ったかも」

　野菜畑味のジュースを思いだし、ロイは顔をしかめる。

　あの感じたことのない苦みは、きっと薬だ。

「だいじょうぶ？　ロイがいやなら、俺がやるけど」

　めずらしく気づかわしげなルークに、ロイはくつくつとわらう。

「――まさか。やっと理解した。ケネス教官のかかげる『魔術は精神力』の意味を」

「なんだ、乗り気か」

「精神を削（けず）るほうに重点をおく。そうだろ、ルーク」

　にやりと告げると、ルークは月の瞳を細めて笑った。