第8話
「十分わかったよ。こんなやつら、親じゃない。ゆきのは俺が面倒見る。あんた達の事は警察に通報させてもらう 」
ゆきのは夢を見ているようだった。
この家から解放されて、ヒロトと暮らせる？
そう思った瞬間。
顔色を変えたたかしが立ち上がり、ヒロトの前に立ちはだかった。
「お前だけ帰れ。ゆきのを連れて行かれたら困るんだよ。俺たちに金が入らなくなるだろ。心配するな。相手は国会議員に著名人。大手企業の重役だ。報酬も今までより」
「やめろ！」
ヒロトの怒鳴り声がたかしの言葉を遮った。
「子供は……ゆきのは、あんた達の金づるじゃない！」
そう怒鳴り、ゆきのの背を押した。
体は自室の扉に向かって一歩進む。
「荷物を準備するんだ。早く！」
あの時と同じ怖い顔で。
ゆきのは弾かれるようにして自室に入った。
追いかけて来ようとするたかし。
その前に、ヒロトは立ちはだかった。
通せんぼするように部屋のドアを体でふさいでいる。
「どけ！ 金の稼ぎ方も知らないガキに何ができる？」
たかしのせせら笑う声が聞こえた。
ヒロトは引き下がらない。
「俺に、指一本でも触れたら、傷害で警察に通報する。ゆきのにもだ」
たかしは、警察と聞いて縛られたように動かなくなった。
裏社会と通じてるというのは、時として弱味になる。
警察に通報されたら、即逮捕。実刑がくだるのだろう。
ゆきのは急いで、手あたり次第に身の回りの物をバッグに詰め込む。
「ゆきの？ 本気じゃないわよね。出ていくなんて。ママを見捨てるの？」
別人のように甘えた声がゆきのに降りかかる。
心臓がぎゅっと握りつぶされたような痛みが走る。
次の瞬間、沸点に達した血液が怒髪天まで湧き上がり。
なぜだか涙がこぼれた。
都合のいい時だけ母親面するな。
今まで見向きもしなかったくせに。
金づるにしようとしてたくせに。
ヤクザに売り飛ばそうとしてたくせに。
こんなのママじゃない。
ゆきのは肩口で涙を拭って、バッグのファスナーを閉じた。
大事な物は全部詰め込んだ。
手には一冊のキャンパスノート。
ヒロトがくれたパパの記憶ノートだ。
ゆきのがお腹の中ですくすくと育ち、生まれてくるまでの様子が、途切れ途切れだが刻まれている。
愛と幸せと笑顔に満ち溢れていたパパの記憶。
バッグを肩に担いで、ヒロトの背後に立った。
と、同時にヒロトがこちらに振り返った。
準備できたとアイコンタクトでうなづきあって、玄関に向かう。
ゆきのは、拳を握り歯噛みするたかしの前を通り過ぎ、母親の前で立ち止まった。
決して後ろ髪を引かれているわけではない。
「ママ。これあげる」
と、記憶ノートを差し出した。
「なによ、これ」
怪訝そうな顔でノートを受け取り、開いた。
一瞬でもいい。
ゆきのがこの世に誕生した瞬間の喜びと幸せを、思い出してほしかった。
母は驚きに目を見開いて
「これ……どこにあったの？」
焦り気味にページを次々にめくり食い入るようにパパの思い出を読んでいる。
そのつむじに向かって、ゆきのは言った。
「私、お腹の中にいた時が一番幸せだったよ。難産だったんだね。初めて知った。産んでくれてありがとう」
母親は畳の上に膝から崩れ落ちた。
ノートに顔をうずめて、まるで誰かにすがるように小さな嗚咽を漏らしている。
なんて言っているのか聞き取れないほど取り乱しているが、ゆきのには「まもる」と言っているように聞こえた。
「なんで？」とか「どうして」とか。
「ごめんなさい」とか……。
その姿にヒロトは唇をかみ、眼のふちを赤くしていた。
「そっとしといてくれたら警察に通報はしない。できる事なら母親として、ゆきのの幸せを祈っていてほしい」
ヒロトは震える声でそういうと、ゆきのに向かって言った。
「行こうか」
「うん」
ヒロトの後を追うように玄関に向かう。
たかしはもう何も言わず、立ち尽くしている。
徐々に大きくなる母親の嗚咽が耳の奥にまとわりついた。
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