ヴァルハラからの派遣社員は異世界でも働きます！

第17話

「あ、暁！　生きてたね！」

「カーラ……。お前も援軍に混じって来たのか」

「まぁね。いやぁ……だって、ボクが行けって命じた課外授業指令だし。学園長が行けってさ……」

　カーラが降りてきた時の洗脳って、もう解けたのかな。

　その言われよう、当初の信頼とか消え失せてるような。

　――いや、カーラの普段からの行いで上書きされてるんだろうなぁ……。

「おお、二人ともカーラ教官の生徒でしたな。――では、生徒を迎えに参りましょう」

「え？」

　俺は震えた声を出した。

　冷や汗を流す俺を引き連れ、騎士殿は地下の食料庫に向かっていき――扉を開けてしまった。

　封は開かれた――。

「――くっ……さっ。おぇえええええ……っ！」

「ぐっ………っ」

　カーラは扉を開くなり漂ってきた臭気で即座に嘔吐。

　騎士殿もぐらついたが、踏みとどまった。

　この強烈な臭いの前に膝を折らないとは……。

　さすがは誇り高き騎士殿です。

「――ん？　遂に救援が来たのねっ！　カーラ教官に騎士殿ね！」

「は、この度は砦、守護にニーナど……ﾞぅﾞうﾞおﾞおﾞぇﾞえﾞえﾞえﾞえﾞえ……ッ！」

　缶詰の中身をいつも通り食べていたニーナが嬉しそうに近づくと同時、騎士も嘔吐して意識を失った。なんか地面でカツオのようにビクビクと痙攣している。

　うん、膝は折ってない。硬直だろうか、それとも痙攣かな。ピンと伸びてるよ。

　……騎士の誇り見たぜ、あんた立派だよ。きっと名前も折れてないさ。

「く……っ！　なんでみんな私が近づくと吐くのよ!?」

「ニーナがシュールストレミングしか食わなくて、めちゃくちゃ臭いからだよ。――じゃ、帰る支度しようか、また後でな！」

　俺はニーナと誇り高き騎士殿を置き去りに、未だにオエオエしている戦乙女を連れて屋外に出た。外の空気を吸い、やっと少し落ち着いてきたのか――カーラは苦しげに聞いてきた。

「どういう事？……ニーナに、何があったの？」

「……あの貴族のお嬢様さ、どういう事かシュールストレミングにハマっちゃったんだよ。最初は強がりだったみたいだけど……『この酸っぱさがいい』とか言って」

「シュールストレミングって、世界一臭いって食べ物だよね？」

「そう。……で、ずっとシュールストレミングしか食べなくなった結果――体臭も口臭もああなった。……気付けばさ、魔神軍の敵がニーナしか見なくなって。それで砦を護れたって訳なんだ」

　そう。敵襲がある度、砦の外に出たニーナ目がけ――敵は攻撃を集中させた。

　もう砦なんてお構いなしに。

　盾職らしく敵の攻撃を受けようと突っ込めば、密着された敵は気絶する。

　そりゃそうだよな。

　まともに歯磨きもできない環境で、ずっとシュールストレミングを食べ続けている奴の口臭なんだから。

「――全く、２人とも置いていくなんて」

「ふが……っ」

　階段を駆け上がり、砦の屋上にまで寄って来たニーナの臭いに――カーラは鼻を摘まんだ。

「……〈ギフテック〉、デコイが身についてる、ね……。常時発動型……。しかも、もう１個新たなギフテックの誕生する臭いが……」

　その言葉を最後に、カーラも地に伏した。

「……その鼻、曲がってねぇだろうな。ここまでしてやっぱギフテック産まれませんでしたとか、ニーナが報われなすぎるぞ？」

　俺は嗅覚疲労なのか、もうだいぶ慣れたけど……やっぱ最初はキツいよなぁ。

　体臭で倒れられるとか、いくら獅子みたいな勇猛さのニーナでもショックを受けるだろうなぁと思ってニーナを見ると――。

「……暁。私は、そんなに臭いの？　近づくとみんなこんなで……さすがに、傷つくわ」

　赤獅子のように凜々しかった姿が嘘のように、涙目で唇を噛んで震えていた。

「……取り敢えず、帰ったら風呂と歯磨き――歯削りしまくろう。紙やすり買ってやるからな」

　その言葉だけで十分だったのだろう。

「うう……っ。帰る……っ」

　ニーナは涙目になり、急いで帰り支度をしようと走り出していった。

「背中で泣いてたな……。ニーナ、あんたは男前だよ」

　俺はもう、零れる涙が止められなかった。

「……なあ、カーラ。これ、ニーナを強くする為のＯＦＦーＪＴ――課外研修ノルマだったよな？　ぶっちゃけさ、前の方がまともに連携もとれて、強かったんじゃね？」

「やめて、質問しないで。今は、何も考えられないから……」

　俺この先、大丈夫なのかな――。

　帰り道、カーラは盾職にも関わらず集団の最後方――風下にいてもらい、無事にウェルテクス王国王都へと辿り着いた。