【完結】八神くんと七瀬さん

第34話 その夜（彩香side）

　家に帰り玄関の扉を開けると、お姉ちゃんが待ち構えていた

「彩香。どうだった？」

「え…あ、うん…」

「ちゃんと八神くんに渡せた？」

「え！？八神くんに渡すとか言ってなかったよね！？」

　そう。私はクラスの女子に友チョコを渡すんだと言って、一緒に作ってもらったはず

「でも、その慌て方からしてそうでしょ？」

「うぅ…」

「で？どうだったの？」

　目をキラキラとさせ、楽しそうに聞いてくる姉が、今は少しめんどくさい…

　だって…だって！

「あら、駄目だったの？」

　お姉ちゃん…言い方には気をつけようね…

「ダ、ダメじゃないし！」

「そうなの？でも、その割には落ち込んでるふうだったから」

「ちゃんと渡したもん…」

「彩香…おいで？」

「え…」

　お姉ちゃんは私をそっと、優しく抱き締めてくれた。途端に、私は緊張の糸が切れたように、頬に涙が流れているのを感じる

「彩香は昔から家の外では頑張って、いい子にしてたもんね。でも、疲れない？」

「うん…」

「素でいいんじゃないの？こんなに可愛らしいのに、勿体ないよ」

「お姉ちゃん…」

「八神くんは、八神くんなら大丈夫よ」

「え…どうして？」

「だって優しい人だもの」

　うん。それはもう十分に知ってる。

　でも、やっぱり…少し怖い。

　恋愛はもちろんそうだけど、私は「みんなが望む七瀬さん」でいないといけない、って思っちゃってる

「それにね」

「うん…」

「お姉ちゃんは、いい子にしてる彩香より、いつもの彩香の方が好きよ？」

「お姉ちゃん…」

「せめて、八神くんの前でくらい、普段の彩香でいたら？」

「…うん。頑張ってみる…」

「ふふ。ほら、やっぱり八神くんが好きなんじゃないの」

「ちょ、ちょっと、ずるくない！？」

　お姉ちゃんは「ははは♪」って笑いながら走って行っちゃったけど、私の一番味方でいてくれる、一番身近な人だ

（次こそは……！）

　次のチャンスがいつ巡ってくるのかは分からないけど、とにかく、私はそう決意した

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　家族で夕飯をいただき、お風呂も済ませた私は、自分の部屋に戻っていた。

　時計の針はそろそろ夜の九時を指す辺り

　その時、ちょうどスマホのLineの通知音が部屋に静かに響く。

　ふと見てみると、や、や、八神くん……

　私は今日のこともあるし、少しおどおどしながら開いてみる

『今日、チョコくれてありがとう。ちょうどいい甘さで、口の中ですぐなくなって、お店のやつくらい美味しかったよ。七瀬さんは料理も上手なんだね。俺なんかにわざわざごめんね。大事に食べるようにするよ。今度ホワイトデーで何かお返しするから、楽しみにしてて。あと、久しぶりに話せて楽しかったよ。それじゃあ』

　……ナニコレ…

　…え！？何これ！

　ちょ、ちょっと！無理だって、こんなの！

　ヤバい…嬉しすぎる……

　ちょっと泣いちゃいそう…

　私は顔が熱くなってるのを自覚しながら、しばらくの間、彼からのメッセージを何度も何度も読み返していた。

　そして、読む度に顔がにやけてるのが分かる

　だって仕方ないよ？

　褒めてくれただけじゃなくて、お返し楽しみにしてて、とか言われたら、なんか色々と想像してこうなっちゃうでしょう。

　しかも最後に「久しぶりに話せて楽しかったよ」って！

　…ずるい。なんかずるい。

　私だけこんなに舞い上がっちゃって、悔しい

　でも…でも、嬉しい…

　スマホを胸に抱き、彼のことを想う。

　八神くんにも、私と同じくらい、私のことを好きになってもらいたい…

（あ！早く返信しなきゃ）

　そうは思っても、今の私にはいい感じの言葉が全く出てこなくて、悩みに悩んだ末…

『生チョコなので早めに食べてください』

（あ…送っちゃった…）

　なんて素っ気ない…

　なんなのよ、もう！！

　私は自分の意気地の無さに呆れつつ、ベッドに滑り込む。

　でもさっきの彼からのメッセージに目を通すと、またすぐ嬉しくなって、唇の辺りがニヨニヨしてるのが分かる

　その夜、私はそんなことをずっと繰り返してなかなか寝付けず、でも、とても幸せな気持ちで一杯だった