彩冠綺譚〜「転生者」である俺は最上級魔導士の称号を授かったのですが、平穏な日々を勝ち取るため事務職員に転職希望です〜

７．地魔導士・六級

【ティア】

　あたしは、弱い。

　あたしたちは小さくて、ほとんどの場合、知力にも腕力にも、魔法の素質にも恵まれません。

　この耳だけは、他の種族よりも沢山のことを聴くことができるけれど。この足だけは、他の種族よりもほんの少しだけ疾く走れるけれど。それはあたしたちが、生きるために「逃げる」一族だからに他なりません。

　物心ついた頃から数え始めて、五度目の『お引っ越し』のときでした。

　はっはっ、と呼吸の音。どっどっ、と心臓の音。あたしは、あたしの手を引いてくれる、おかあさんの足の速さについていくのに必死でした。怖くて足がかちんと凍りついちゃったみたいで、ただでさえのろまなのに、尚更上手く走れませんでした。

『ごめんね、ティア……』

　不安な気持ちをますます掻き立てる森のざわざわの中から、今にも泣き出しそうな、おかあさんの声がしました。

『弱いお父さんとお母さんで、ごめんね……こんな、怖い思いばかりさせて……ごめんね……っ』

　……そう、なのかな？　謝らないと、いけないことなの？

　あたしたちは、弱い。

　あたしも……あたしは特に、他のみんなより、失敗ばかり、迷ってばかり、謝ってばかりで。そんな毎日を過ごすうちに、自己嫌悪が染みついていって。

　でも、弱いことは、悪いこと？　するどい爪や牙がなくたって、矢で上手に木の葉を射抜くことができなくたって、魔法が使えなくたって……弱くたって、穏やかに暮らしたいと思うのは、悪いことなのかな？

　いつの日か。たったひとつの取り柄の魔法を練習して。その力を使ってお仕事して、たくさん誰かのお役に立って、たくさんお金を貰えるようになって。一族のみんなで住めるおっきなお家を建てて、それから……

　あたしは弱い、けれど。両手で抱えきれないほどの、夢があります。

「群れが逃げてくる、予定通り道を塞ぐわ！　出るよッ、ティアちゃん！」

「～～ッ！　う、うわぁぁぁぁあああーっ！」

　両手を上下にバタバタさせながら、走ります。大きい声を出していないと、立ち竦んじゃいそうでした。クロさんの魔法が……あまりにもすごかったから。

　クロさんはお顔が綺麗で、あたしなんかが想像してたより、ずっとずっと物凄い魔導士さんで。

　フィーユ先輩もお顔が綺麗で、その……女性として羨ましい宝物を沢山持ってて、お話も巧みで、立ち姿からもしなやかな強さが滲んでいて。

　お誘いしたのがあたしで、良かったのかな？

　あたしなんかと来てもらって、本当に……あたし、上手く、できるの？

「……駄目っ！　弱気になっちゃ駄目……一緒に来たんだ、信じてくれたんだ！」

　黒狼さんたちが、近づいてきます。

　足音と呼吸は聴こえる。でも心臓の音は、あたしの分しか聴こえない。これが、魔物さんの特徴。

　両手を上下させる動作は、所要回数分、しっかり済ませた。次はハンドサインを２パターン。相手は黒狼さんだけど、念のため袖に隠すようにしながら、親指と人差し指だけ立てる指差しのポーズ、そのまま親指の先と人差し指の先をくっつける！

　黒狼さんたち、警戒して立ち止まってる。隙を見て、いつでも襲いかかる準備をしてる。

　大丈夫、大丈夫。最後の動作は……

「えぇいっ！　えいっ、えいっ、えいっ！」

　跳ねる！

　ぴょんぴょん、所要回数まで、とにかく跳ねる！　今にも足がもつれちゃいそうだけど、頑張る、頑張ってやり遂げるんだっ！

　ひいぃっ、黒狼さんたちが飛び掛かってきちゃったぁあ！？　後方へジャンプして「逃げ」ます、とにかく「逃げ」ます、そのときまでっ！

　お恥ずかしい話ですが、あたしはまだ、読み書きの勉強中です。森で生きてきたあたしの手元には、魔導書なんてもちろんなかったから、魔法陣の構築方法もわからなくて。

　あたしが一族の中の数少ない魔導士先生から教わったのは、身体を動かすことによって発動させる魔法でした。自分では身体を動かすことのできなくなったおばあちゃん先生は、あたしが教えてもらった動作をきちんとできると、もったいないほど褒めてくれて。

　よく、こう言い聞かせてくれました。

『逃げることは、恥ではありません。準備が整うまでは、思いっきり逃げなさい。

　逃げて、逃げて、それでも逃げきることができなかったら……誰かに、助けてもらえばいいの。あたくしたち森の民は、小さな力を合わせて、難から逃れて生きてきた……そうでしょう？』

　あと少しで、やり遂げられる、のに！

　飛び跳ねて一頭の攻撃をやり過ごせたと思ったら、着地の瞬間を狙って、もう一頭の黒狼さんが迫り来ていました。

　涎の糸を上下に引く、真っ暗な口の中がはっきりと見えて。

　食べ、られる。牙が、右腕に届いて、しまいそう……！

「ひっ……え？」

　攻撃を、弾いた？

　炎が……あたしの周りに。ひょろながいお魚さんが、何匹もぐるぐる回るように。炎の渦が、あたしを守ってくれている……？

　クロさん？　そうだ、クロさんの、魔法だ……！

　入会試験の前のときみたい。むくむくと勇気が膨れ上がって、身体がほわっと熱くなって。ほんのひとときだけ、震えから……自分の弱さからも、自由になったような。

「これでっ」

　思い切り跳ね上がって、

　「おしまいだぁぁああっ！！」

　両足を揃えて着地した途端、明るく輝く橙色の糸が、沢山の図形の綺麗に組み合わさった、不思議な模様を足元に描き出しました。

　良かった、成功だぁ！　沢山の「棘草」さんたちが、いくつもいくつも、硬い地面を突き破って助けに来てくれて……黒狼さんたちをやっつけて、くれる……！

　あれ……？　力が抜けて……？

　思わず、その場にぺたんと座り込みました。まだ炎のお魚さんが泳いでくれているのに、視界がどんどん暗くなっていきます。クロさんがあたしの名前を呼んでる、けど……ごめんなさい……とても眠くて……あたし、また、お礼も言えな……。

　大丈夫、ですよね？　ちゃんと、できましたよね？

　黒狼さん、やっつけられ………………ぐう。