第36話 2-18
気がつけば、身体情報接続は切れていた。
アタシはベッドで横になっているのを知った。
肌にパジャマや下着がびっちりと張り付いているのがわかった。
ゆっくりと、横を見る。
チヒロの寝顔がそこに、なかった。
どこに?
アタシはハッとなって起き上がり、反対側を向いて部屋中を見渡した。
いつの間にか、チヒロのサーバロボットが部屋に鎮座していて、それに向き合うようにチヒロの背中がそこにあった。
小さく安堵のため息を吐く。
彼女に声をかけようとして、気がつく。彼女、情報世界に入ってる。
近距離通信で声をかける。
<チヒロ、何しているの~?>
<あっ、サーティ。今、会社で仕事中>
<会社?>
<グランファンタジアとかを作ったり運営しているあたしの会社。TritonWorksというの。会社というかアトリエなのかもしれないけど。来てみる?>
アタシは問われて一も二もなく首を縦に振った。
<うん、行きたいな~>
<じゃ、招待するよ>
その瞬間、情報世界接続表示が現れ、いつものように世界が入れ替わった。
そこは、どこかのオフィスの一室だった。周りの壁には本やおもちゃ、絵など色々なものが置かれ、部屋の中央、やや壁よりに、大きな机が置かれ、そこにホログラフィックスクリーンがいくつも浮かんでいた。
その机に付随する大きくゆったりとした椅子から、人が立ち上がった。チヒロだった。ちょっと大人めの紺色のスーツを着ている。
「サーティ。ここがあたしの会社、TritonWorksよ。ここはあたしの社長室兼アトリエと言ったところね」
「へぇ~。ここでいつもゲーム作ったり絵を描いたりしているわけ?」
「ええ。でも最近は色々と忙しいからあまりここにいることもないけど。ちょっと外に出てみる?」
チヒロは部屋の奥の方を見た。見ると、自動ドアがあり、付近には大きなガラス窓があって、その向こうにオフィスのような場所が見えた。あそこがゲームを作る場所なのだろうか。
どんなところでゲームが創られているのか、楽しみね。
「ええ、行ってみたいな~」
「じゃ、行きましょうか」
彼女は立ち上がり、アタシのそばまで歩き、一度立ち止まる。それから、手を差し出した。
アタシは自然と手をつないだ。そして彼女の顔を見る。笑顔だった。
アタシ達は横並びで歩き出すと、白い自動扉へと向かった。
*
「チヒロの会社すごいわね~。あれだけのACとか電脳制作機材とか仮想世界とか抱えてて。本当に大会社じゃない。どうやってあそこまで育てたの?」
チヒロに会社のあちこちを案内された後。
アタシ達は会社(という仮想世界)の社内大食堂の一つのテーブルで一休みしていた。
落ち着いた食堂・カフェテラスのあちらこちらでは、社員たちが食事を摂ったり、休憩したり、ホログラフィックスクリーンを展開して仕事していたりしていた。
奥の方から情報世界の太陽光が優しく広い食堂を照らしている。
テーブルには飲み物が置かれているけど、これは情報だから飲んでも意味ないわね。
チヒロはちょっと複雑そうな表情になって少し下を向くと、
「あたしのくそ親達はね、あれこれ言ってうるさかったけど金だけはよくくれたの。そのお金をACに資産運用させてどんどん資産を増やして、その金で色々買ったのよ。サーバロボットも、たくさんのACも。それで会社を作って、ゲームをいくつか作って、それでまた稼いで、それでまた投資して。それで大きくしていったのよ」
そう言って照れ隠しに飲み物を飲んだ。
「すごいじゃない~。自分のお金を自分のために使って儲けるなんて、普通の人にはできるものじゃないわよ~。えらいえらいっ」
アタシが彼女の頭を撫でると、チヒロは顔を真っ赤にする。
「ちょっと、撫でなくてもいいのに。子供じゃないし」
「まだ子供じゃ~ん。アタシも貴女も」
「そ、そうだけど」
「でもね」あたしは頭から手を離しながら目を細めて言葉を続ける。「なりたいもの、やりたいことがあってそれを貫き通すというのは、大人子供関係なく、偉いことだと思うわ。アタシは」
「うん、ありがと。サーティ」
そう言ってチヒロは御礼の言葉を述べた。
そういう素直なところが貴女の良いところよ。チヒロ。
彼女はそう言ったあとで言葉を続けた。
「あたしは何かを創りたくて、そういう人になろうと思ったの。でもクソ親達はそれを許してくれなかった。でも、許してくれなくてもなってやろうと思った。だからこうやって会社を作って、ゲームを作って、世界を作った」
「うん」
「家を飛び出したのも、無闇矢鱈じゃない。超光速通信ネットワークが繋がっているところなら、どこだってゲーム作りはできる。ゲームを売ることができる。事実、旧世紀のインターネット時代には、世界中でインディーズゲームがたくさん創られていたし。その究極がマインクラフトだわ」
「世界を作るゲーム、ね」
「昔は娯楽がありすぎて、じっくり遊んだり観たりするゲームや動画などが『タイパが悪い』と敬遠された時代もあったわ。その頃はまだ人には寿命があって、時間が限られていたから。でも今は違う。今は人類はホモデウス化して不老不死になり、ACという不老不死の存在がいる。いくらでも長い時間が必要な娯楽は、息を吹き返したのよ」
「なるほどね」
「あたしはそういうコンテンツを創るクリエイターになりたかった。ゲームだけじゃない。アニメとか、映画とか、そういうものを創りたかった。昔は一人で大掛かりなゲームやアニメを創るのは不可能に近かったけど、今ならACや情報世界があれば一人でも創れる。だからあたしはなりたかったのよ。そういう人に」
そこまで話を聞いたアタシはもう一度目を細めて、それから指でチヒロのおでこを弾いた。
彼女が驚いた顔を見せる。何、と。
ふふっ、気がついているのかいないのか。本当、可愛い子ね、チヒロって。
そして彼女に向かって言った。
「なれてるじゃない。そういう人に」あたしは微笑みを彼女に送った。「なりたかったじゃなく、なれてるじゃない。そういうところは誇ってもいいわよ。貴女は十分自分の力で生きている。立っている。だから貴女は十分大人よ。チヒロ」
アタシはテーブルに置かれた彼女の手に自分の手を重ねた。彼女の手のぬくもりを感じた。
仮想世界でのぬくもりだけど、そのぬくもりは、まごうことなく現実だ。
アタシの仕草に、チヒロの頬が少し赤らむ。
「そんな事言われても、何も出ませんよ」
そう言って横を向いてしまう。でも、目はこちらの方を向いている。
繰り返すけど、チヒロはやっぱり可愛いと、こういう時本当に思う。
ちょっと単純そうに見えるところも含めてだけど。
そんな事を考えていると。
小さく足に、何かがぶつかる感触が何度かした。
不思議に思っていると、もう一度コツンコツンとなにかがぶつかってきた。
あ、これ。
チヒロの足先だ。
こういう時、これって。
アタシは彼女に向かって小さな声で問いかけた。
「チヒロ、もう一度したいの?」
アタシの問いにチヒロは顔をこちらに向けると、小さく一度、コクっ、とうなずいた。
良かった。OKサインだ。
今度は、気絶するまで何度も逝かせてあげるわ。夜は長いし。
ちょっと、この後でやっておきたいことがあるしね。
そのためには、チヒロにはぐっすり眠ってもらわないと。
アタシが乗せた手をぎゅっと握りしめると、彼女は少し慌てた様子でホログラフィックスクリーンを目の前に出すと、
「ち、ちょっと待ってて。スタッフの皆に指示を出さなきゃいけないから。それから一緒に行こう、ね」
そう言って残った手でホログラフィックスクリーンを操作し始めたわ。
「良いわよ慌てなくて~。時間はゆっくりあるし、ねっ」
そう言ってアタシはテーブルの上の手を優しく撫で始めた。
テーブルの下で、こつん、とまた一つ足を蹴られた。
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