終息ジェミニ

帰郷──または終点

　心を透かしたような曇天の空の下。

　リヤンは生まれ故郷へ帰ってきた。

　そこは国の辺境に位置する、田舎にしてはやや規模の大きい港町だ。

　漁業が盛んで、貿易の重要拠点ということもあり、町に住む人間達は貴族と平民、そして貧困層が入り混じる混沌とした場所だった。

　あまり変わっていないな──。

　町の中へ入り、リヤンが最初に抱いたのはそんな感想だった。

　家を飛び出してから、すでに10年という歳月が流れていた。

　だというのに、町並みはおろか、そこを闊歩する人々の装いすら代わり映えしていなかった。

　見慣れたレンガと木造の家屋。

　往来を行き来する礼装の貴人、飾り気のないトップスに膝丈のズボンを履いた平民たち。

　いかにこの10年で、時代が移り変わらなかったのかが垣間見えた気がした。

　しかし──私は変わってしまった。

　ボロボロにくたびれて、土汚れに塗れた服。穴だらけの靴。

　やつれた顔に、薄汚く脂ぎった髪。みすぼらしいみてくれ。

　リヤンは何も持っていなかった。

　地位も、財産も、職も──何一つ持っていない。

　リヤンという名ですら、自分で名乗っているだけの仮の名前だった。

　16歳で家を飛び出して、逃げるように他の町へ。しかしそこにあったのは、生きるだけでも難しい、厳しい世界だった。

　奴隷のように扱われる職を転々とし、たいした稼ぎも得られない。

　時には泥を啜って飢えをしのいだこともある。

　そして盗みを覚え、狡猾さを磨き、命を奪ったこともあった。

　自分が落ちていくのが分かった。

　人としての矜恃を捨て、畜生になりさがり、生きるためだけの獣となっていく自分が──ある時、嫌になった。

　だから死のうと思ったのだ。

　首を吊って喉が潰れた。

　炎に焼かれ肌が爛れた。

　毒で手足に痺れが残った。

　それでも死ねなかった。

　偶然という名の奇跡が、リヤンをこの世から離そうとしなかった。

　そうして──失意の果てにふらりと戻って来たのが、生まれ育った故郷だったのだ。