狂気の宿

第13話

朝6時、総合調理場に、朝食七人分を取りに行く。きざみ一人、軟菜二人、普通食四人分だ。

老人は朝が早い。五人は食堂兼談話室にいた。すぐにお茶を沸かして出す。

朝食は7時なので、お茶を飲みながら、他愛のない話する。

「千代の富士、強いですねえ」

「私は、琴風に勝たしてやりたいんですがね」

八十歳の、インテリ風の男性が言う。

「やっぱり前みつ、とらせてはいけませんよね」

「両回しを引き付けて、がぶり寄りと行きたいですが」

「千代の富士もそれは百も承知ですからね」

「立ち合いの呼吸の合わせ方がうまいです。琴風は思いきりぶちかますしかないが、朝潮ほどの馬力がないんです」

女性たちは、四人で、旧知の間柄のように、朗らかに話していた。

昨夜の老夫婦は、まだ出て来ていない。

7時前に、盛り付けし、味噌汁を温め直して、配膳する。

老夫婦が降りて来た。

足取りは、しっかりしている。

「おはようございます」

「おはようございます」

よく眠れた顔だ。婦人は、薄化粧している。夫は、きれいに髭を剃っている。

服装に、乱れはない。

「朝食、今お持ちします。どうぞこちらの椅子にお掛けください」

「ありがとうございます」

婦人が軽くお辞儀をし、夫はついてお辞儀した。

「テレビでも見られますか」

皆、頷いた。おしんがそろそろ始まる。

男性利用者、四人テーブルの女性は、

完食、夫婦は黙って食べている最中だが、夫は食欲がないのか、箸がなかなか進まない。少し手がふるえている。婦人は、そんな夫を見守りながら、ほとんど食べ終えていた。

おしんが始まると、女性たちは、テレビに集中する。子役の演技に、涙する者も。それぞれの思いが、あるのだろう。

男性は、朝日、毎日、読売、サンケイと、順に、丹念に読んでいた。

夫婦の、夫の方も食事を終えた。咀嚼に問題はないが、嚥下が、きざみ食でも難しいようだ。

「お下げしてよろしいですか」

「あ、私がします。ご馳走さまでした」

「では、お願いします」

私は、洗い物に集中していて、またもや背中を向けて喋ってしまったが、振り向くと、ご婦人が洗い物をする私を見て微笑んでいるように見えた。

洗い物が済むと、事務所で一服して、また監査資料の最終チェックと、試算表の作成にとりかかる。

そろばん塾で三級を取ったが、足し算引き算なら一級の腕前と自負している。大卒の学歴よりも、そろばんの方が即戦力になっていた。

縦横合うと、すかっとする。試算表は美しい。

そのうち、日勤の職員が出勤してくる。

朝礼で、昨夜の老夫婦来所の仔細を報告し、後を所長に任す。