【改題】タイムスリップ×魂入れ替わり！ 歴史オタクの高校生が戦国武将に！？（旧・歴史オタクと嶋左近の心身転生シンギュラリティ）

第354話『仁十郎の偽装策と、頼廉・大膳の一騎打ち(カケルのターン)』

　カケルたちの考えた作戦はこうだ。

　原田直政、松永久秀に高屋城を落城された三好康長、遊佐信教の残兵に化けた嶋左近（カケル）の叔父・東樋口仁十郎が、カケル（嶋左近）たちに追撃されながら、新堀城に逃れ来る策だ。

　下間頼廉は、高潔な漢である。決して、味方を見捨てるようなことはしないだろう。と言うのが仁十郎の策の要だ。

　カケルは、一つ間違えば、仁十郎を捨て駒に使うことに危険な賭けだと思ったが、当の仁十郎が下間頼廉をここで何とかしなければ、織田家の遺恨になると頑なに自己（おのれ）を捨て駒にすることを買ってでるのだ。

　カケルは、わずか500人で、同じ500人ほどの僧兵が鉄砲を350挺も所有し籠城する新堀城を攻略する代案があるわけでもなく、不本意ながら仁十郎の策を受け入れた。

　夜更け、「助けてくれー」新堀城内に聞こえるような大声が闇を切り裂いた。「南無阿弥陀仏」と書かれた旗を掲げ、竹槍と野良着に姿を変え、顔を泥だらけにし、一向宗に化けた仁十郎とその兵100人が、松明（たいまつ）も焚かず、２丁（約200ｍ）の距離を置いて、カケルたち嶋左近隊に追い立てられる芝居を打った。

　およそ、２丁この距離が、追撃隊の弓も届かず、まして、実際は味方である仁十郎たちを傷つけない絶妙な距離なのである。馬を使えば、簡単に追いつくが、筒井家の北面は、大和川を越えて徒士（かち）（歩兵のこと）による渡航で、馬はないことは、頼廉も知っている。しかも、筒井家が囲む新堀城で、一番手薄なのが北面、高屋城からの残兵（ざんぺい）も同じく大河大和川を下って来てもおかしくないのだ。大河の流れを封鎖することは500人の兵では不可能なのだ。

　カケルは、一向宗に扮した仁十郎を追い立てながら、手違いでもしものことがあれば、おしどり夫婦の叔母お良（りょう）に合わせる顔がなくなる。心中で、一抹の不安を抱えつつも、芝居を現実的に見せるため、夜の暗がりで、新堀城の頼廉からの視界が悪いのを利用して、追撃部隊として、仁十郎の兵を打ち取ってゆく。と、言っても、芝居である。逃げ遅れた残兵を手傷を負わせぬように、槍の穂先ではなく逆手にもって棒のように使い、命に差しさわりなく、まるで、槍の穂先で突いたかのような芝居をするだけだ。

「やや！　頼廉様、アレに見えるは、南無阿弥陀仏の旗印、おそらく高屋城の兵がこちらへ逃れて来ますぞ」

　と、物見意櫓で見張りをする夜警の僧兵が、頼廉に急報を知らせた。本願寺と三好家の残党、現在でこそ織田信長憎しで協力しているが、決して、顔見知りではない。信長憎しの利害関係が一致して協力しているにすぎない。あちらとこちらで、連携して反信長で戦ってはいるが、味方の大将の顔は知っていてもその重臣（おとな）の顔までは知らない。

　頼廉は、味方を見捨てることが信念に反するため、確かめずにはいられなかった。しかし、物見も首を捻るばかりだ。「まことに高屋城の味方の兵か？」と物見に尋ねたが、物見も首を捻るばかりだ。坊官にスグに命令を飛ばした。

「アレは味方だ、僧兵100の精鋭を集めよ、ここへ逃れ来る味方を救援するぞ！」そう言って、100人の僧兵を率いて、虎口から打って出た。

　打って出た頼廉は、仁十郎とすれ違いざまに言葉を交わした。

「お主たちは、高屋城の誰の配下か？」と尋ねた。

「某は、遊佐信教が家臣、田中（たなか）兵左衛門（へいざえもん）と申しまする。救援いたみ入り申す」

　一瞬、仁十郎を見た頼廉は、目を細めたが、すぐさま「先に兵を新堀城へ入れよ。「我らは、お主たちを護りつつ殿軍（しんがり）を務める」と、言って、追撃してくるカケルの兵と戦端を開いた。

　戦場に出た頼廉は強かった。およそ８尺（約２ｍ強）のこん棒を奮って、嶋家の兵を叩き、突き、次々に転がしてゆく。カケルの隊の先陣を預かる菅沼大膳が、頼廉の武勇を一目見て、「あれぞ、下間頼廉！」と、目星をつけ、およそ８尺の金棒を振り回しながら、詰め寄る。

「そこに、居るは、新堀城城主、下間頼廉と見た。ワシの名は、三河田峯城城主、青鬼・菅沼（すがぬま）定忠（さだただ）が嫡子、大膳。ワシと一騎打ちせよ！」と金棒を小枝のように振り回して挑みかかった。

　およそ８尺の巨漢の大膳よりも、少し、背の低い頼廉ではあるが負けてはいないおよそ６尺強（約180ｃｍ）はあるこの当時の成人男性の平均身長が150ｃｍぐらいだったことを考えれば、大膳は異常で、頼廉もデカい。

　二人の大男が戦場でこん棒と、金棒で火花を散らす。

　菅沼大膳の金棒の一撃を浴びれば、ほとんどの敵は一撃の元に、槍が折れたり、兜を砕かれ、鎧が破損する。対する、頼廉のこん棒は硬さと柔軟さを合わせたクヌギを柱に、鉄を張り付けた特注のこん棒である。

　バチン！

　金棒と鉄のこん棒が火花を散らした。

　力比べは、双方譲らずだ。しかし、軽さに置いて小回りの利く頼廉の方に、一部の利がある。大膳が振り回す間隙に、頼廉の蛇が飛び掛かるような伸びる突きが大膳の鎧の鳩尾（みぞおち）ばかりに入った。

　大膳は、突きの勢いで、後ろへぶっ飛んで、悶えた。頼廉につづく僧兵が、大膳の首を獲ろうと組みかかろうとすると、新手の山県お虎が駆け付けた。

　それを、見ると、頼廉は、手を挙げて、大音声に言った。

「高屋城の残兵は城へ入った。我らも引き揚げるぞ！」

　と、号令して、新堀城へ一目散に撤収していった。

　頼廉の首を獲ろうと、追いかけたお虎であったが、頼廉たちが新堀城の塀が、鉄砲の射程圏に入ると、城から射撃がはじまり、まるで、ココから先への侵入を阻むように斉射された。

　お虎は、兵を止めて、「追撃はここまで、一旦、兵を引くぞ！」

　と、号令をかけ下がって行った。

　つづく