前世は魔王様？

第3話 臆病者との夜の散歩

「もう！　ほんっとに信じらんない！」

　泥だらけの青い瞳の少女は頬を膨らませていた。

「すみません。魔導具の実験をしてたんですけど、まさか人がいるとは思ってなくて」

　少女が涙を浮かべた目で俺を見ている。

　許してもらえるだろうか。いや、そう簡単にはいかないだろうな。

「あなたみたいな冴えない男がよくも私に泥をぶつけてくれたわね！　絶対に許さないんだから！」

　その言葉にメリアスが反応したのを俺は見逃さなかった。

「ちょっと待て、エルスくんは冴えなくない。撤回しろ」

「なによあんた。どう見ても冴えないでしょ。もうちょっと身だしなみに気を使ったほうがいいわ」

「貴様……、よくも主を愚弄したな！」

　メリアスの手のひらからバチバチと電気がほとばしる。

　あいつ、ここでやるつもりか？　こっちが元凶なのわかってんのか。

　面倒なのはごめんだし、ことを大事にしたくないってのに。

「なによ主って。悪いけど、あなたたちの貴族ごっこに付き合うつもりはないんですからね！」

　彼女の視線が手元の魔導具に移った。

　これがバレることだけは避けたい。

「ただの魔導具。それも下級魔法のマッドショットを一発打ち上げるだけのおもちゃなんか作って実験気取り？　そんなの子供でも作れるわよ」

　どうやらただの下級魔導具だと勘違いしてくれたらしい。俺としては好都合だ。

　ただ問題があるとすると、彼女の胸の紋章。あれはクラス『アグル』の紋章、つまり彼女は王族クラスの生徒だ。学年は俺と同じ一年か。

「本当にすみません。ご迷惑でなければ、お詫びになにかさせていただきたいのですが」

「エルスくん本気ですか！　こいつはエルスくんを愚弄したのですよ！？」

　お前こそ落ち着いてよく見ろ！　王族は敵にすると面倒だから関わり合いたくないんだよ！

「そう、ちょうどいいわ。それじゃあ、今からここに来る男から私を逃してくれるかしら？」

「ここに来る男？　それって誰なんだっておい！　ちょっと待て！」

「じゃああとはよろしくね！」

　それだけいうと彼女はそそくさとその場を去っていってしまった。

　もうちょっと説明してくれないとわからんのだが……。

　そう思っていたが、その男はすぐに現れた。

「おいそこの平民ども。ここいらで白銀色の髪をした青い瞳の王族を見かけなかったか」

　この男の紋章はクラス『イース』。上級貴族か。察するにさっきの王族の騎士様といったところだろう。さてはあの女、騎士の目を盗んで抜け出してきたな。

「ああそれなら、あっちの木陰で昼寝してましたよ」

「そうか、すまんな」

　男は俺が指差した方へと走り去って行った。王族様はその反対方向に行ったんだけどね。

「エルスくんは優しいですね」

「まあ、一応あの子には迷惑かけたからな」

　メリアスはどこか不満げだ。そんなに俺が冴えないと言われたことを気にしてくれているのか。その気持ちはありがたいが、それで面倒事が増えては意味がないだろ。

　そこのところはあとで言っておくか。

「もうしばらく調整してみて、暗くなったら寮に戻るか」

「わかりました」

　それから何度か調整を重ね、また少し完成に近づいた。

　なんとなくだが、この魔王の記憶には欠けている部分があるように思う。知識や出来事が途切れ途切れになっていて繋がらない。その空白を埋めさえすればこの魔導具の完成も簡単だっただろうに。

　寮に戻ると、すでに課外活動を終えたクラスメイトたちが数人帰ってきていた。

「あ、エルス、遅かったね」

　姿を見せたのはクレナだった。すでに制服ではなく、動きやすそうな服に着替えてある。

「クレナこそ、随分早くないか」

「なんか最近、夜になると変なやつが出るらしいの。変質者ってやつ。だからどこの課外活動も暗くなる前に切り上げてるみたい。他のみんなも帰ってるよ」

　よくもこの学園の敷地内でそんなことができるもんだ。

　女とはいえ国中の有望な人材が集まったエンデリシア高等学園の生徒に手を出すとはな。

「そういえば、リッタがエルスのこと探してたよ」

「わかった、あとであいつんとこ行ってみる」

「エルスくん、僕は先にシャワーを浴びてきてもよろしいでしょうか」

「おう、リッタのとこ行ったら俺も部屋に戻るよ」

　そう言ってメリアスは先に部屋に戻っていった。

「むふふん、相変わらずの夫婦っぷりね」

「どこかだよ。てかその笑い方やめろ」

「目の保養には丁度いいわ、ごちそうさま」

　そう言い残して、クレナも自分の部屋に戻っていってしまった。

　俺はすぐにリッタの部屋に向かった。

　リッタの部屋は俺の部屋の隣。軽くノックすると中からリッタの声が聞こえてきた。

「はいはーい、ちょっと待ってね………。お、エルス、戻ってたか！」

「今帰ってきたところだ」

　リッタは金髪の元気なイケメン君だ。若干着崩してはいるが、まだ制服のままだ。

「それで、なんか用があるんだろ」

「ああ実はさ、ちょっと学校に忘れ物しちまってさ。取りに行きたいんだけど一人じゃ…………な？」

　ああ、そういうことか。

　リッタは元気で明るい性格でいいやつなんだが、一つ弱点がある。それは暗いところが苦手というところだ。

　夜一人でトイレに行けない、真っ暗だと不安で寝れない。そんな残念なタイプだ。

　まあ、そのうえ今は変質者が出るらしいし、二人で行ったほうがいいだろう。

「わかったよ。待ってるから支度しろ」

「俺はいつでもいいんだけどよ。メリアスはいいのか？」

「言っとくが、別にいつもいっしょにいるわけじゃないからな。俺についてこないといけない決まりなんてない」

「あ、そうなの？　んじゃいっか。よし行くぞ」

　全くどいつもこいつも。やっぱりメリアスにはもう少し自重してもらう必要があるかもしれん。

　寮から校舎まではそう遠くない。歩いても十分程度だ。

　途中街灯も並んでいるが、人通りは少なく女子生徒なんかは特に一人で歩くのは危険な所だ。一応学園の敷地内ではあるからそうそう怪しいやつは出てこないとは思うが。

　そしてそういうのは関係なしに、リッタはこの程度の灯りではヘタレになる。

「お、おおおおい、おい…………。だだ大丈夫か、エルス…………。オ、オバケとか、い、いねぇだろうななな…………」

「大丈夫だから服をつかむな、歩きにくい。あとちゃんと目開けて歩け」

　よほど怖いのか目を閉じたまま、まるで女子のように内股で俺の後ろに隠れて歩いている。

「ひぃぃぃ！！」

「どうした！！」

「い、いや……、後ろに黒い男がいたらどうしようかと…………」

「帰るぞ」

「いやすまん！　一人にしないでくれまじで！」

　まったく子供じゃあるまいし。何がそんなに怖いのか、ってあれ…………。

「女だ」

「ひぇぇぇえ！！　オバケぇぇ！！」

　腰を吐かしたのか、リッタは俺の服の裾を掴んだまま崩れ落ちた。

　それに引っ張られて俺も倒れ込む。

「いや落ち着けって、生徒だから！　てか離せよ！」

　女子生徒が一人と、男子生徒が四人か？　随分大きいのがいるな。

　少し近づいて様子を見るか。

「リッタ、少し近づいて様子を見るぞ」

「だ、大丈夫なのか…………」

「魔法を使う。〖スケイル〗」

　魔力が変化し俺とリッタの体を包み込む。今の俺達は周囲からは見えない透明人間状態だ。代わりに人や動物に触れることはできなくなるが問題はない。

「〖クワイア〗」

　さらに魔法を重ねる。俺たちの発した音は周囲に広がらない。どんなに音を立てようが聞こえるのは自分だけ。例外は、触れているものだけが俺たちの発した声や音を聞くことができる。

「行くぞ」

「ひぃぃ」

　服を掴んでくれているおかげでリッタの悲鳴はよく聞こえる。

「君、こんな夜にこんなところで一人なのかい？」

「しらないの？　この学園内、今は変なやつらが出るから危ないって」

　それお前らだろ。ったく、まさか本当に女子生徒が一人でいるとは。

　女子生徒は一年生、男たちは二年生か。おまけにあのでかいやつは強いな。いわゆるレコード持ちだろう。

「あ、あの、私…………急いでるので、ごめんなさい」

「おっと、だから一人じゃ危ないって。僕たちが守ってあげるからさ、こっちにおいでよ」

　男の一人が女子生徒を抱き寄せる。

「いや！　や、やめてください」

　めんどうだが、このまま放っておくわけにはいかないし、助けるか。