08【再会】
次の仕掛けがアレクシスに襲いかかる。ある令嬢から誕生日パーティーの招待状が届いたのだ。差出人はオスカリウス・フレドリカ嬢。あの時、茫然自失で立ち尽くした令嬢である。
当日に迎えの馬車を差し向けると書いてあった。
「どうしましょうか？ お母様……」
「断れないわねえ。リンドブロム家は逃げたと評判になるわ」
「参りました……」
絶対に楽しいパーティーではない。地獄からの招待状だ。せめて相手の出方が分かれば対処も可能であるが。
「
「私たちの年代でも多いわ。
しかし引っ掛かる。
ある気がする。
「全員が
「うふふ。王都の令嬢は簡単ではないわねえ。アレクが試されているのね」
ならば逆はどうであろうか？
「さて。どうしましょうか……」
◆
結局アレクシスは
会場の王宮敷地内にある迎賓館に行くと、中は着飾った紳士淑女で溢れていた。
「はあ……」
思わずため息がでた。相手は
（相手の思いどおりも、良しとしますかあ）
次はこのまま帰るか？ それともこの姿で参加を強行するか？ どうするか？ である。アレクシスはロビーの隅で思案した。いっそのこと、ここで恥をかいて相手の溜飲を下げてやるのも手だ。しかし王族の婚約者候補としては、そんなに簡単な話ではない。
低級であっても、もはや立場はずいぶんと違う。帰るのも選択肢だ。逃げたとの評判ならば、被害はリンドブロム家だけで済むなどと考えた。
「アレクシス様……」
「はい？」
突然に声を掛けられ、そしてその声の主にアレクシスは驚いた。
「まあ……」
その男性は王太子の護衛、カールシュテイン・マティアスであったのだ。近衛の正装に身を固めている。なんとも凜々しい騎士ぶりに、アレクシスの胸はこれ以上ないくらいにトキメキな今夜となった。
「お久しぶりでございます」
胸をドキドキさせながら、それでも平静を装いながらアレクシスは挨拶する。マティアスもこのパーティーに招待されていたのだ。
「ええ。こんな所で、いかがされましたか？」
「わたくし、うっかりしてドレスを用意いたしませんでしたの」
うっかりも何もないのだが、とりあえずそう言い訳するしかなかった。
「なるほど。それでしたら全て準備しております。どうぞこちらへ」
「は？」
「あなたを護衛せよと殿下の御命令ですから」
久しぶりに再開した挨拶もそこそこに二人は廊下を進んだ。アレクシスは訳も分からず後を追う。
ずいぶん奥まで行くと、一枚の扉の前に女性が立っていた。
「王室付侍女長のバーバラでございます」
「はっ、はい。アレクシスです……」
「こちらは王族が利用する控え室となります。どうぞ」
迎賓館に、このような施設が併設されているなど初めて知った。
「い、いえ。私は……」
「殿下の御婚約者であります、アレクシス様にはお資格がございます」
「はあ……」
「さあ、お着替えいたしましょう」
中は応接室のしつらえであった。扉が三枚ありその中の一つへと更に進む。
「まあ……」
その光景は、女子にとっては夢見心地になる空間なであった。様々なドレスが並んでいる。
そして更に二名の侍女が控えていた。
「ヘアメイクとメイク、アクセサリーを担当する者たちです。時間がございませんので、勝手ながら何点かこちらで選ばせて頂きました」
侍女たちはテキパキと準備を始め、アレクシスは夢のような空間に立ち尽くす。
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