人間の恋人なんていらない。

第39話 指輪

　僕はガーネットに贈りたいものがあった。

　なにはともあれ必要なものとして服があったが、それは浅葱さんがくれたから、当面はもういらない。

　指輪をあげたかった。

　さいわいガーネットがうまく節約してくれているので、給料日までは食べていけそうだ。

　毎月２１日が給料日。

　僕は彼女が休眠しているときに、指の第２関節を糸で測った。

　彼女には７号のリングが合いそうだ。

　ガーネットのほっそりとして長い指に指輪をはめたい。

　僕はパソコンで指輪について調べた。

　僕が調べものをしていると、ガーネットがまとわりついてくることが多いので、これも夜中に起きて、彼女に知られないようにやった。

　あまり高いものは買えないし、かと言ってちゃちな安物も買いたくない。

　幸い、僕が買おうとしているのは、ダイヤモンドのような高価な宝石ではない。

　充分に僕の給料で買えて、生活費も残せる。

　いろいろと迷ったが、結局、シンプルなデザインの宝石と金の指輪をネットで注文した。

　僕は届くのを待った。

　４月２１日の夜に浅葱さんから電話があった。

「こんばんは、本田です」

「波野です」

「いまお話してもよろしいですか？」

「だいじょうぶです」

「波野さんとガーネットを我が家へ招待したいのですが……」

「つくしとブラックバスと筍のお返しですか？」

「そのとおりです」

「浅葱さんは先日、ガーネットを直してくれた。それで充分です」

「あれとこれとは話が別です。私と茜はあのときのお返しをどうしてもさせてもらいたいのです」

「わかりました。喜んでおうかがいします」

「今度の土曜日か日曜日のご都合はいかがですか？」

「ちょっと待ってください」

　僕はガーネットに声をかけた。

「今度の土曜か日曜、浅葱さんの家に行く。どちらでもいいな？」

「あたしは行きたくない。ごちそうを出してもらっても、食べられないし」

「じゃあ僕ひとりで行くけれど」

「それはだめだ。数多が茜に誘惑されてしまう。仕方ねえ、あたしも行くぜ」

　浅葱さんとの電話をつづけた。

「どちらでもいいです」

「それでは４月２４日の土曜日、午後６時に迎えの車を行かせてよろしいですか？」

「けっこうです」

「それではよろしくお願いします」

「楽しみにしています」

「ガーネットは食事ができないので、プレゼントを用意しておきます。では土曜日にお会いしましょう」

　電話が切れた。

「土曜日の夜６時に出発だ」とガーネットに伝えた。

「面倒だなあ」と彼女はぼやいた。

　僕は毎日出勤し、激務に耐えながら、贈り物が届くのを待った。

　ガーネットが喜んでくれるとよいのだけど……。

　僕が彼女の笑顔を想像していると、本田さんがきつい目を向けてきた。

「先輩、仕事しているときに、にやけないでください。キモいです」

　女の子からキモいって言われた。モテないと自覚していても、これはきつい。

「に、にやけてなんかいない」

「明らかににやけてます」

　僕は顔を引き締めた。

「これでどうだ」

「不自然です」

　僕は仏頂面になって仕事をつづけた。

　くそっ、ガーネットさえいてくれればそれでいいさ。

　４月２３日金曜日の午後１０時頃に帰宅すると、待望の贈り物が届いていた。

「数多、宅急便が来たぜ。受け取っておいたけれど」

　ガーネットが僕に箱を渡してくれた。

　よし、贈呈式をしよう。

「細波ガーネットさん、そちらにお掛けください」

　僕はテーブル備え付けの椅子の片方を指さした。

「なんだよ？」

　彼女は戸惑いながら座った。

　僕は残りの片方に腰掛けた。

　箱を開けた。

　中に入っていたのは、赤い宝石が付いた金の指輪。

　僕はそれを厳かに手に取った。

　ガーネットは指輪を驚愕と歓喜の入り混じった目で見た。

　彼女はおずおずと左手を差し出した。

「そっちの手はまだ早いかな」

　僕はガーネットの右手を取り、左手を引っ込めさせた。

「えっ、いいじゃん、左手で」

「だからまだ早いって」

「まだ、か。いずれは、左手も？」

「そうだな。そうなればいいな」

　僕は彼女の美しい右手の薬指に赤い宝石ガーネットの指輪をはめた。

　ぴったりだった。

　彼女はずっと指輪を見つめていた。

　何分間そうしていたかわからない。

　時間が凝結しているようだった。

　それから、彼女ははにかみながら、右手の甲の方を僕に見せた。

「似合うか？」

「似合うよ。おまえの瞳とお揃いだ」

「名前ともお揃いだな」

「恋人指輪だ」

「ああ」

「婚約指輪と結婚指輪も待ってるぜ」

「気が早いぞ」

「えへへ」

　ガーネットは指輪をつけたまま、お風呂に入った。

　布団の中でも指輪を見つめつづけていた。

「興奮して眠れない」

「アンドロイドも興奮するんだな」

「あたしは興奮する。他のアンドロイドのことは知らない」

「喜んでくれたんだよな？」

「最高に喜んでいるさ。こんなにしあわせになれるとは思ってもいなかった。もう死んでもいい」

「死なないでくれ」

「そうだな。数多と結婚するまで死ねない」

「結婚が夢なのか？」

「あたりまえだ。女の子の夢は結婚に決まっている」

「昨今はそうでもないようだけど」

「状況が許さないから、そういう風潮になっているだけだと思う。女の子の究極の夢は、大好きな人との結婚だぜ」

「アンドロイドとの結婚は法的にはできないな」

「そういう現実的なことを言うな。ふたりが永遠の愛を誓い合えば、それが結婚だ」

「そういうものかな」

「絶対にそうだぜ」

　彼女はうっとりと指輪を見つめつづけていた。

　僕はいつのまにか眠っていた。