人間の恋人なんていらない。

第31話 春雷と停電

　本田姉妹が帰った後、急激に天候が悪化し、激しい雷雨になった。春雷だ。

　外で雷光が輝き、遅れて大きな雷音が響き渡る。

「すごい雨になったな」

「これが雷か。初めて見た」

「そうか。ガーネットがうちに来てから初の雷だな」

「その前は研究所とデパート内の販売店にいたから、雷を見る機会はかなったんだ」

「感想は？」　

「怖い」

　ガーネットは本当に怖がっていて、震えていた。

　僕は彼女を抱き寄せた。

　夜になっても雷雨はつづいた。

　夕食を取っているときに、停電になり、家の中が急に暗くなった。

　僕はスマホで押し入れを照らして懐中電灯を探し出し、そのスイッチを入れた。

　電灯をテーブルに置いてごはんを食べた。

　その間、電気は復旧しないままだった。

　食後、スマホで情報を探った。

「河城市内の変電所に雷が落ちたらしい。復旧にはけっこう時間がかかるみたいだぞ」

「本当に雷は怖いな」

　雷雨は午後８時頃にやんだが、停電はまだつづいていた。

「もしバッテリーが尽きて、あたしが活動を停止したら……」

「活動停止？　死んだりはしないよな？」

　僕の心は一気に暗くなり、不安で満ちた。

「安心しろ。死にはしない。ただ、自力で充電できなくなる可能性があるから、そのときは数多がこのケーブルを使って、あたしに充電してくれ。うなじのＵＳＢポートとコンセントを繋ぐんだ」

「わかった。必ず充電する」

　ガーネットは微笑んだ。

　暗闇の中でセックスをした後、ガーネットは充電ケーブルをコンセントに繋いで休眠状態に入った。

　停電はまだつづいている。

　僕は心配でなかなか寝付けなかった。

　翌朝になってもまだ電気は復旧していなかった。

　ガーネットは休眠状態のままで、起き上がってこない。

　くそっ、電力会社はなにをやっているんだ。

　ここのところいつもガーネットが朝食をつくってくれている。

　自分で朝ごはんを用意するのは久しぶりだ。

　停電しているので、トーストを焼くこともできない。

　久しぶりにカップ麺を食べた。

　以前ほど美味しいとは思えなかった。

　たった１食抜いただけなのに、無性にガーネットの料理が食べたかった。

　ガーネットは休眠している。

　その寝顔は美しいが、表情がない。

　彼女の可愛さはその造形に起因するものではなく、豊かな表情があってこそなのだと思い知った。

　活き活きと活動しているガーネットを見たい。

　僕は彼女が眠っている布団のそばに座り、見守って時間を過ごした。

　停電しているので、アニメを見ることはできなかった。もし視聴できたとしても、ガーネットが気になってそれどころではなかっただろう。

　午後１時に通電した。

　ガーネットの充電が始まったが、すぐに目覚めてくれるわけではない。

　１日に６時間の充電が必要だ。

　７時になれば、彼女は万全な調子になって、起き上がってくれるはずだ。

　スマホの着信音が鳴った。

「はい、波野です」

「本田浅葱です。ガーネットの具合はいかがですか？」

「いまはまだ休眠しています。充電ケーブルを繋いでいますから、今日中には起きてくれると思います」

「もし、充電中にまた雷が鳴ったら、ケーブルをはずしてください。ガーネットは高度なコンピュータと同様に扱わなければなりません。落雷で故障する怖れがあります」

「わかりました。気をつけます」

「万が一故障したら、私に直接ご連絡ください。ただちに修理します。ガーネットに深刻な故障が起きたら、対応できるのは私ひとりです。彼女は飛び抜けて特殊な個体なので、弊社の標準的なメンテナンススタッフでは手に負えないのです」

「そのときはよろしくお願いします。いくらお金がかかっても直します。借金をしてでも」

「まさか。お金なんていただきませんよ。ガーネットは奇蹟のアンドロイドです。失いたくない」

「ありがとうございます。そう言っていただけると、心強いです」

「では、ガーネットをよろしくお願いします」

「はい」

　電話が切れた。

　世界最高クラスのアンドロイド制作者からの連絡。

　僕はいまものすごい頭脳の持ち主と通話したのだ。

　動かないガーネットを見ながら、僕はその縁の貴重さについて考えていた。

　午後７時きっかりにガーネットが再起動した。

「おはよう、数多」

「おはよう、ガーネット。もう夜だけどな」

「よく寝たぜ」

「気分はどうだ？」

「すこぶる快適だ」

「僕はお腹が空いたよ」

「すぐに夕食をつくってやる」

　ガーネットはキッチンへ行き、冷蔵庫を開けた。

「今日はデートできなかった。残念だ」

「僕はずっときみの寝顔を見ていたよ。ガーネットは美しい……」

「女の寝顔をずっと見ていたのか？　数多の変態！」

「変態とはなんだ。僕はきみの心配をしていたんだよ」

「それは嬉しいけどさあ、ずっと見られていたなんて、なんか恥ずかしいよ」

「わかったよ。今度同じようなことがあったら、そっとしておく」

　ガーネットは冷蔵庫から卵を取り出しながら、ボソッと言った。

「いいよ……。また見守っていてくれ……」