鹿神

序

「嫌だ、死にたくない!!あんな奴のせいで!!」

　二十歳位の女が一人、必死の形相で森の中を走っていた。

　簡素な貫頭衣を着た女の背中からは血が流れ、麻の衣は背中一面血で汚れて黒くなっている。

　木々の間から穏やかな海が見える。

　遠くの木立の中に、五人程の人影が見えた。

「!!」

　女は人影から少しでも離れようと身を潜めて走ったが、暫くすると力尽きて地面に倒れこんだ。

　その時。

　キーン――

　辺りに鹿の鳴き声が響いた。

「？」

　気配を感じ、女は何とか頭を上げる。

　傍らに、白い毛並みの牡鹿が立っていた。

「!?」

　牡鹿には、二つの頭と六本の脚があった。

　鹿の左の頭が、女の背中にできていた傷口を舐めた。

　辺りがキラキラと輝く。

　背中がとても冷たい――

「？背中、痛くない？……なんで？」

　女は起き上がり、鹿に話しかけてみた。

　右の頭がキーンと鳴いた。

「なぜ……吾（われ）なんか助けるの？」

　女は鹿の頭を撫でて言った。

　鹿の両の首が同時に口を開いた。

「「吾ハコノ地ニ住マウ神。神ガ苦シム民ヲ救ウハ当然ノコト。汝（なれ）ノ望ミハ何カ？吾ハ汝ノ望ミヲ叶エ、苦シミカラ救イ出ソウゾ」」

「神!!」

　女は唐突な鹿の言葉に面食らい、呆然として鹿を見つめる。

　鹿は異様な姿をしていたが、女にはこの上なく神々しい姿に見えた。

「……吾の、望み……叶えて欲しい！吾の望みを!!お願いいたします!!」

　女は平伏して叫んだ。

　鹿は再び口をそろえてキーンと鳴いた。