ヒロイアゲーム

第21話 水鏡に映る月

　都牟羽が繰り出す騒速（ソハヤ）の連撃と、その加速に猛追するエルとの剣戟の音が響く中、剱丞はおもむろに口を開いた。

「では、詠太郎くんに問おう。什麼生（そもさん）、ヒロインの力はどこから生まれるものだと思う？」

「どこって……エルの力なんだから、ヒロイン自身なんじゃないですか？」

「半分正解で、半分不正解だ。その根源たるものは、作家が書き上げた『原作』――ひいては、君の中にあるんだよ」

　そう言って、剱丞は自分の胸に手を当てた。

「作家は物語の神であるという揶揄は聞いたことがあるだろう。事実、ヒロイアゲームにおけるヒロインにとっての作家は、単なるエネルギー供給装置などではない。常時発動型（パッシブスキル）のような例外はあるが、作家の意思で供給を止めることさえできる。そして、このように――」

　刹那、彼の心臓が脈動するように煌々と明滅を始め、瞬く間に眩いオーラとなってその体から迸る。

「くっ、ちぃ……っ！！」

　さらに速度を増した都牟羽の太刀に、エルがたまらず間合いを切って舌打ちをした。

　その様子を見届けた剱丞は、すっとオーラを収束させて言った。

「俺が都牟羽に注ぐ量をコントロールすれば、ある程度なら威力を増幅させることもできる」

「僕の意思で……」

　詠太郎は剱丞に倣って胸に手を当ててみた。

　多分、感覚なら自分の中にある。透兵衛との戦いで、エルが遠野との天衣（ル・クラジューズ）を纏った時、自分の中からエネルギーが吸われる感覚があった。

　あれの逆をすればいいんだ。吸われるのを受け入れるだけではなく、送り出す感覚。

「センスもいいとは……畏れ入るね」

　剱丞は苦笑した。まだおぼろげながらも、詠太郎からは確かに流動する気が見て取れる。

「エル！」

「ええ、感じてる！　――【明日を結びし光の剣（クレール・ド・リューヌ）】！！」

　轟、と音を立てて、エルの剣からブースターのように光が放出された。地球の重力とエルの月の力が共鳴し、吸引と反発を繰り返して、レールガンのようにエルの体を射出する。

「興味深い……ですが、無駄ですよ。【結】！」

　光に手を翳そうとする都牟羽に、詠太郎はカッと目を見開いた。

「同じ手は――」

「食らわないわよ！」

　大気が掌握される寸前で、詠太郎は力を注ぐのを止める。剣は光を失ったが、もたらされた加速度は損なわれないまま残った。

「せええええいっ！！」

　旋回でバランスをとりながら、エルが剣を振り抜いた。

「くっ……大技を捨ててまでとは」

　速度に遠心力が加わった一閃を、都牟羽は風に乗り、受け流すように回転して受け止める。

「良かった。読みが当たったみたいだ」

　ほっと胸を撫で下ろして、詠太郎は剱丞を見やった。

「軌跡を繋ぎ止める力……もしこれが、『大気を動かしたものすべて』にかかるのならば、エルが一歩動いた時点で止められるはず。ここまでの戦いでそうしなかったのは、『攻撃のみ』にかかる力だから。そうですよね？」

「ほぼ正解だ。正確には、『人に仇なすもの』――たとえば、崩落する瓦礫だったり、突進そのものが攻撃になる場合なども含むがね」

　剱丞は頷き、ミルクケーキの封を切った。

「エネルギー供給の感覚が掴めたのなら、次はお待ちかね、原作を凌駕するための術だ」

「それについて、さっきから考えていたんですが……もしかして、都牟羽さんの鈴が七つあるのも、原作の超越ですか？」

「ほう。どうしてそう思う？」

　好奇の視線に、詠太郎はずっと引っかかっていた違和感をぶつけた。

「『天装降臨』を発動するとき、都牟羽さんは『五元』と言いました。剱丞さんは神主ですから、おそらく五行思想の木火土金水（もっかどごんすい）のこと。なのに、仏教の五大に属する『空』が入っているのが不思議だったんです」

「なかなかどうして、詳しいじゃないか」

「あっ、その……ええと、ゲームとかの属性相性って、そういうのをベースにしていたりするので。宗教的な詳しいところまでは全然知らなくて！」

　今更になって本職の前で得意げに披露してしまったことに気付き、詠太郎はわたわたと手を払う。それに剱丞はくつくつと肩を震わせながら、「まあ、それも八割方正解だよ」と言った。

「五行思想の前提には、七曜がある。木星、火星、土星、金星、水星に、日と月を加えたものだ。これは今の曜日の概念に受け継がれているな。そこで、作中では本来五つの鈴を扱っていたところを、七つに引き伸ばした。

　ただ……ほら、日（陽）はともかく、月（陰）はどことなく、闇の力というイメージがあるだろう？　そこで、似た概念である五大から『空』と『識』を拝借したのさ」

「神道と仏道を混ぜることの方が、よほど邪道のような気もしますけれどね」

「そう言ってくれるな都牟羽。神仏混合については説明をしただろう？」

　苦言を呈した都牟羽は、剱丞の苦笑交じりの弁明を聞いて、さらに眉間の彫りを深くさせ「あの座学はもう結構です」と苦虫を噛み潰したように顔を逸らした。

「ともかく、だ」

　軽く咳ばらいをして、剱丞はこちらに向き直る。

「そんな風に、縁の繋がっている線の上でしか力は書き換えられないんだ。たとえば、そうさな……リュミエルさんの剣が、突然ミサイルに変化するなんていう荒唐無稽な逸脱はできない」

「ミサイルって？」

「空を飛んでいく爆弾のことだよ」

「えっ、何それ。エイタローの世界ってそんなのあるの？　怖すぎない！？」

　エルの愕然とした表所に、詠太郎は何ともいえない気持ちになった。確かにその通りなのだけれど、場合によってはそれ以上のスキルを撃ち合う世界の人が言うと、少し反応に困る。

「さあ、ここからは詠太郎くんにしか考えられない領域だ。君は作品に――リュミエルさんに何を与えた？　どんな想いを籠めた？　それに向き合い、導き出した新たな力で、都牟羽を突破してみて欲しい」

　剱丞の言葉に、詠太郎は必死で頭を回転させた。

　エルの力は、月の力。『星の力』といえば大きなように聞こえるけれど、その実、天体として考えられる現象（ネタ）は少ない。せいぜい月蝕だとか、公転だとか、そのくらいだ。

「（だからこそ、原作にもあった王のとしての力『天衣夢縫』がメインウェポンになる。できればそれを、引き上げるようにしたいんだけれど……）」

　突然考えろと言われても、そう容易に思い浮かぶものではなかった。

　逸る気持ちを追いやるようにうんうんと唸りながら、詠太郎は頭を振る。

「エイタロー」

　不意にエルの声がしたかと思うと、するりと頭の中が澄んだような気がした。

「大丈夫。エイタローならできるよ」

　彼女に握られた手のひらから伝わった熱が、詠太郎の中に渦巻く作家のエネルギーと混じり合い、きらきらと瞬き出すのを感じる。

「（これは――）」

　とても温かくて、心地いい。彼女が『天衣夢縫（ラ・プルミエール）』を纏うように、詠太郎もまた、彼女の優しい心で包まれているようだ。

「あっ、ごめん！」

　無意識のうちに、瞳に吸い込まれるように間近まで迫っていたことに気が付いて、詠太郎はぱっとエルから体を離し、紅潮する頬を沈めるように夜風に身を委ねた。

　いつの間に夕陽はその姿のほとんどを隠してしまい、燃えるような茜色の水平線には、深い藍色の層が積み上げられていた。見上げれば一番星。そして、顔を出した月。

　それらは万華鏡のように、川の水面に映し出され、ゆらゆらときらめいていた。

「そうか、これだ！」

「おっ、何か思いついた感じ？」

「うん、それはね――」

　詠太郎は内緒話をするように、エルに耳打ちした。

　しかし、じっと耳を傾けていたエルの顔はふと怪訝になり、やがて曇り、しまいには引き攣り始めた。

「や、やだやだやだやだっ！？　いくらなんでもそれはやーだー！！」

「そこを何とか！　都牟羽さんの力を攻略するには、それしかないと思うんだ！」

「そうなんだけど！　そうなんだけどっ！」

　いいいーっと、背中に氷でも入れられたかのようにその場で身を捩ってから、エルは観念したかのように目を覆って天を仰ぎ、ふっと呼吸で気合を入れてから、前を向いた。

「私にも、照栖ちゃんが食べてたアイスいっこね！」

「……はいはい」

　一個とは言わず、店にあるだけの種類の味を買ってあげようと、詠太郎はひそかに思うのだった。

　その様子を対面から眺めていた剱丞は、一際大きな輝きを放ちだした詠太郎の姿に、ああ、と感嘆の声を漏らした。

「御覧、都牟羽。いつだって、物語が次のステージに進む瞬間は心が躍る」

「某らも負けていられませんね」

「さあ、全力で彼らを迎え撃つとしよう！」

「御意！」

　刀を翻し、都牟羽は光に向かって風に乗った。