炎使いと氷の弟子

第1話 お師匠

「……よし。これで、おーしまいっ！」

　先生はトンっと杖を下ろし、ため息混じりに呟いた。高めにまとめた総髪をバサッとほどくと、長くうねった黒髪が辺りの熱で静かに波打つ。

　彼はいつだって綺麗なのだけど、僕は仕事終わりのこの横顔が一番好きだ。炎に煌めく髪の間から覗く、陶器みたいに滑らかな肌。煤（すす）と返り血で汚れているけれど、それが白さを際立たせている。燃える魔物をじっと見つめる深い瞳は、長い睫毛の奥で憂いを含んで、少し潤いを帯びてるような気がする。

　あぁ、きっとそこには彼が殺した相手しか映っていない。だから、僕はいつも――。

「ほな、帰ろか。

　お腹減ったぁ。今日は晩御飯つくってくれるんやんな？ハンバーグが食べたいなぁ」

　振り返ってニッコリ微笑む先生。その無邪気な笑顔は返り血もちょっぴりついていて、ヤンチャな男の子みたいだった。僕はそっとその血をぬぐって、言葉を飲み込み、笑みを返した。

「……。惜しい、今夜はミートローフです」

「ホンマに？やったぁーっ！ミートローフって、ハンバーグみたいなヤツやろ？ほとんど合（お）うてるやん！いっえーい、楽しみぃー」

　パチンっと指を鳴らし辺りの炎を消すと、先生は鼻歌混じりに歩き始めた。薄暗い森には静寂が戻り、何もなかったかのように、冷たい木枯らしが吹き抜ける。

「待ってくださいよ。そんなに焦るとこけまますって……あぁー。ほら、もう」

　先生のローブをはたく僕の胸はほっこりポカポカ温かかった。まるでさっき消したはずの彼の炎がうつったみたいに。