山茶花の君を守りたい！

第1話 何で来ちゃったんだろう

「植物園…？」

　仕事終わりの帰り道。ふと目に入ったのは、植物園の案内看板だった。

毎日通っている道なのに気付かなかった。いや、違う。いつも忙しすぎて景色を見て歩くなんて余裕がなかったのだ。

まあ、今も余裕があるわけじゃないんだけれど。本当に『たまたま』うん、この言葉に尽きる。私は肩からかけた鞄をもう一度かけなおして、看板に近づいた。

　どうやら閉園時間30分前だ。今ならギリギリ入れるだろうか。いや、もしかしたら受付の人に断れるかな、うーん、って悩んでいる間に時間が過ぎてしまっては勿体ない。

すう、と息を吸って私は植物園の受付へ足を運んだ。

「すみません、まだ入れますか？」

「大丈夫ですよ。」

「ありがとうございます。」

　深々と頭を下げ、入園料を支払って私は植物園の門をくぐった。

「広…。」

入ってすぐ後悔した。思いのほか植物園が広かったのだ。いくらローヒールの靴とはいえ、ヒールはヒール。この植物園を一周するにはちょっとキツイ。

それに閉園時間間近で日が落ちてきている植物園は、人がほとんどいない。

さわやかな雰囲気とは程遠い。薄暗さがほんの少し恐怖心を抱かせる。

まだ門をくぐってものの数分しか歩いていないのに。

はあ、とため息交じりに、私は近くにあったベンチに腰を下ろした。

ヒヤっと冷たい風が頬を撫でる。はあ、私何してるんだろう。無駄足だったかな。

「何で来ちゃったんだろう。」

ポロリと口から零れる言葉。

「花を見るためじゃないですか？」

顔を上げると、そこには知らない青年が立っていた。彼はにっこりと人懐っこい笑みを浮かべている。外灯が丁度彼を照らし、まるでそこだけスポットライトが当たっているようだった。