深窓のレイネ

1.レイネ

　わたしは、絵を描（か）くのが好きだ。

　真っ白な紙の上に、絵筆（えふで）を使ってさまざまな色をのせていく。一度として、全く同じ絵ができあがることはない。そのとき描（か）きたいと思っている景色や、心模様（こころもよう）や、運（うん）みたいなものまでもがからみあって、一つの絵は完成する。

　でも、わたしが描（か）く絵の多くには、一つの共通点がある。

　とある少女が、存在（そんざい）しているのだ。

　深海（しんかい）がとけだしたかのような、濃（こ）い青色の長髪（ちょうはつ）。どことなく幻想的（げんそうてき）な、薄茶色（うすちゃいろ）の目。右目の下には、双子（ふたご）のように二つ並んだ泣（な）きぼくろ。高い背丈（せたけ）をした体は、黒色で統一（とういつ）された衣服によっておおわれている。

　彼女（かのじょ）のことを、わたしはレイネと呼んでいる。

　初めてレイネを描（か）いたのは、中学一年生の春だった。迷（まよ）うことなく入部した美術部での最初の活動は、好きな絵を一枚描（か）くことだった。わたしは放課後（ほうかご）、河川敷（かせんしき）におもむいて、そこから見える景色を描（か）くことに決めた。紙と風景を交互（こうご）に見ながら、わたしは少しずつ、下書きを進めていった。

　ふと、それだけでは物足りないような心地におちいった。見たものをそのまま描（えが）くことはもちろんすてきだけれど、わたしはそこに何か一つ、自分らしさのようなものを、加えたいと思ったのだ。

　悩（なや）んだ末（すえ）に、川の中で楽しそうに水あびをしている一人の少女を描いた。彩色（さいしょく）の段階になって、わたしは彼女（かのじょ）を思いのままに色づけた。完成した絵の中で、彼女（かのじょ）はやわらかくほほえんでいた。わたしはその少女に、ふと頭の中に響（ひび）いた「レイネ」という名前をつけた。

　これが、わたしとレイネの出会いだった。

　それからは、見たものをそのまま描（えが）かなくてはいけないとき以外は、わたしは世界の中に、レイネを描いた。花畑、森林、海岸（かいがん）、書斎（しょさい）、都会、雪原（せつげん）――レイネはどんな場所にも、存在することができた。

　自分が段々（だんだん）とレイネに惹（ひ）かれていくのが、わかった。彼女のいろいろな表情を描（えが）くたびに、見つめるたびに、少しずつレイネのことを知れていくように思った。彼女はときに笑い、ときに泣（な）き、ときにほほえんだ。どんなレイネの姿（すがた）も、わたしにとってはうつくしかった。

　でも、わたしとレイネは、ほんとうに出会うことなどできない。わたしはレイネを描（えが）く存在だ。つくりだす者（もの）と、つくりだされる者（もの）の間には、決して踏（ふ）みこえることのできない一線があった。微（かす）かにさびしかったけれど、それはしょうがないことだとも、よく理解していた。

　でも、それはわたしの思いこみだった。

　わたしはその日、ほんとうの意味で、レイネと「出会う」ことになるのだった。

　＊

　もうすぐ春が終わろうとしている季節の、休日の昼下がりだった。

　わたしは中学校を卒業して高校一年生になり、始まった新しい生活にもようやくなじんできた。地元の町を、音楽を聴（き）きながら散歩していた。

　ふと、前から歩いてきた一人の少女に気づいて、思わず息をするのを忘れた。

　まず目に留（と）まったのは、濃（こ）い青色をしたストレートヘアだった。陽（ひ）の光をあびて、きらきらと輝（かがや）いていた。冬の海の水面のようだと、思った。

　高い背丈（せたけ）の彼女は、シャツ、スラックス、革靴（かわぐつ）に身を包（つつ）んでいて、そのどれもが夜空のように真っ黒だった。わたしはもう、目をそらすことができそうになかった。

　段々（だんだん）と、彼女（かのじょ）が近づいてくる。

　目があう。彼女（かのじょ）はどこか不思議（ふしぎ）そうに、わたしのことを見ていた。

　距離（きょり）がほとんど、埋（う）まった。

　薄（うす）い茶色の目と、二つの泣（な）きぼくろまでもが、疑（うたが）いようのないほどに――レイネ、で。

　桜色の唇（くちびる）が開かれるのが、スローモーションのように、思えた。

「……どうして、私のことを見ているの？」

　微（かす）かに低くて、それでいて聞き心地のよい、声だった。

「あ、その、すみません」

　わたしは反射的（はんしゃてき）に、謝（あやま）っていた。目の前の彼女（かのじょ）は困（こま）ったように、ほほえんだ。

「別に、謝（あやま）らなくていいよ。それで、どうして？」

「えっと、あの、こんなこと急に言いだしたら、やばいやつだなって思われちゃうかもなんですけど」

「ふふ、そんなこと思わないよ。続けて？」

「ありがとうございます……その、わたしがよく絵に描（か）いてる女の子に、あなたがほんとうに、似ていたんです」

　彼女（かのじょ）は興味深（きょうみぶか）そうに、目を細めた。

「へえ。それって何だか、面白いね。私、貴女（あなた）が描（か）く絵の中の住人だったんだ」

「そうなんです……わたしもすごく、驚（おどろ）いていて」

「そりゃ、驚（おどろ）くよね。貴女（あなた）、名前は何て言うの？」

「わたしですか？　わたしは、沢井花奈（さわいかな）って言います」

「へえ、花奈（かな）さんって言うんだ。私の名前は……レイネ、だよ」

「え」

　レイネ。

　目の前の彼女（かのじょ）は、確（たし）かに、そう言った。

　呆然（ぼうぜん）としているわたしに、彼女（かのじょ）は薄（うす）く笑いながら、さらに続ける。

「……麗（うるわ）しいに音と書いて、麗音（れいね）。どうぞよろしくね、花奈（かな）さん」

　そう言って、彼女（かのじょ）――麗音（れいね）さんはすっと、その白い手をわたしに、さしだした。

　わたしはおずおずと、自分の右手で、彼女（かのじょ）の手をにぎった。

　ほのかに冷たい手の温度。

　その体温が、どうしてか、なつかしいように感じられた。