彼と彼女の微妙なバランス

第4話

＊

　しばらくして榎本が休憩に入った。

　暇なので掃除をして時間を潰していると、ベルがなって客が入って来た。

「あれ、宮川？」

　入って来たのは、私が通う大学一のイケメンとして有名な楠克哉だった。

　店内を見渡した楠が、私の側へ歩み寄って来る。

「ここでバイトしてんの？　制服似合うな、宮川が着るとめちゃくちゃ可愛いじゃん」

「楠も似合うと思うよ、スタイルいいから」

　話の流れで見た楠の体は程よい筋肉がついて逞しい。それにこの整った綺麗な顔。

　榎本が休憩中でよかった。イケメンを前にすると顔が緩んでしまう。そんな情けない姿を見られたくない。

　こいつマジで面食いなんだなって呆れられるのも嫌だし、なにより勘違いして欲しくない。

　私が好きなのは榎本だから、誤解されてあんな顔されるのは嫌なんだよね。

　ちょうど今、そこに立ってる榎本がしているような……

「あれ、榎本？　休憩終わったの？」

　幻覚は本物だった。

　榎本が、スタッフルームの入口で私たちを見ていた。

「バイトの子？」

　陽気な楠が尋ねる。

　榎本は面倒くさそうにしながらも、楠に軽く頭を下げる。

「榎本俊一、す」

「俺、楠克哉。宮川とは専攻が同じでさ、結構気が合うんだ。な、宮川」

「え、あ、うん。そうだね」

　初対面の相手にも気さくに接する楠の陽気な性格が、今は恨めしい。

　たわいない事をペラペラと語る楠に、榎本は怒りを押し殺した時の愛想笑いを浮かべていた。

　榎本って人見知りだったっけ、不機嫌が顔に出てる……

　居た堪れないと俯いたとき、来客を知らせるチャイムが鳴った。

「いらっしゃいませ！」

　今度の客は全く知らない他人だった。ここぞとばかりにレジに戻り、店員の役割を果たす。

　楠は片手をあげ、また学校でという挨拶を口にして店を出ていった。

＊

　入って来た客は缶コーヒーを買い、二分もしないうちに店を出た。

　ドアが閉まると同時に、雑誌棚の整理をしていた榎本がレジに戻ってくる。逃げるのも変だと思い、榎本と目を合わせないようにして奥に詰める。

　少しのあいだ榎本の視線を感じ、小さなため息が聞こえたかと思うと榎本はキャラクターくじの枚数を数え始めた。

　先週始まったばかりで、ラストワン賞にはまだ程遠い。

「イケメンってあんなのですか？」

　振り返ると、榎本は視線を落としたままだった。

　きゅっと、上着の裾を握りしめる。

「楠は、イケメンの部類に入ると思う」

　私の答えに榎本は何も言わなかったし、反応も示さなかった。

　怒ってる？

　話を……何か言わないと！

「もしかしてヤキモチ焼いてる？　私があまりにもイケメン連呼するから怒ったんでしょ？　もぉー、可愛いなぁ榎本は」

　場を和ますつもりが、微妙な空気を作ってしまった。一瞬止まった榎本の手が、再び残数確認を始める。

　怒ってますよ、と態度が言っている。

　弁明を……何か言わないと！

「だってさ、あんなイケメンなかなかいないよ？　イケメンがこの世に生存する確率知ってる？　日本の人口が一億……」

　さらにやばいこと言ってる気がするけど、声が止まらない。だけど話の途中で、榎本の手がピタッと泊まった。

　やばい、何とか誤魔化さないと……言葉を……違う、逆だよ。

　ちゃんと言わないと、正直な気持ちを伝えないと。

　顔は好きじゃないけど大好きだよ、って。

　全然タイプじゃないけどトータルで見て世界一かっこいいのは榎本だよ。

　好き、って、ちゃんと伝えないと……

「そうっすね、好きです」

　私が喋る前に、榎本の声でその言葉が聞こえた。

　振り返ると、くじを数えたままの榎本が話を続けた。

「ヤキモチ焼いてますよ。俺、あんたのこと好きだから」

「え……うぁぅ？△○♪□？！」

　不思議な声を発してしまい、慌てて視線を落とす。

　榎本が振り向いた、私を見てるのがわかる。ふっと小さな吐息を出したあと、榎本は再びくじの枚数を数え始めた。

　かっこいい……好きだよ、榎本。

　私も好き。

　ちらっと彼を窺う。榎本は何もなかったかのように、無表情で指を動かしていた。

　なにこれ、告白……だよね？　榎本が私に？

　不細工にしか興味がないあの榎本が、私を？

　夢じゃないよね、夢じゃありませんように！

　シュッ、シュッとカードの捲れる音。

　空調の雑な音と、コンビニの外では蝉の大合唱。天気は快晴で、降り注ぐ日差しが私を祝福してくれてるみたいだった。

　私の通う大学からちょっと離れた、田舎のコンビニ。

　そこが私のバイト先、榎本と出会った場所。

　外見だけじゃない、全てを知って全てを好きになった人。

　この想いは本物だよって、胸を張って言える。

　横顔を見るのさえ今は恥ずかしくて、痒くなる耳を反対の手で押さえて下を向いた。

　もし、この先もこの想いを続けていいのなら、

　榎本と一緒に、新しい物語を作っていけるのなら、

　今日、今この瞬間のことを私は一生忘れない。

　どうか夢じゃありませんように。

　それだけを強く願って、俯いたまま微笑んだ。