わたしはチャムケア！ -光の少女戦士伝説的なやつ希望-

05 のこちゃんと森の武神様？！

剣持（けんもち）虎（とら）の子（こ） こと のこちゃん の人生は、亡（な）くなった父親がやくざ者だったので、生活環境的（せいかつかんきょうてき）な理由から波乱万丈（はらんばんじょう）になりそうだった。

結果としては、ティハラザンバーに強制変換（コンバート）という形で本当にそうなってしまったにせよ、それまでも割とビックリする事が多かった様に当人も認識（にんしき）している。

幼（おさな）い頃（ころ）は、お父さんに連（つ）れられてお出かけすると、街でやたら厳（いか）つい顔やガッシリした体つきの男の人たちから次々（つぎつぎ）と声をかけられて、その度（たび）にドキドキしていた。

お正月に神社みたいな大きなお屋敷（やしき）へ新年のご挨拶（あいさつ）に行けば、和服姿（わふくすがた）のお爺（じい）さんから大きなお年玉袋（ぶくろ）をもらって、舞（ま）い上がったりもした。

後（あと）から思い返せば、あのお爺（じい）さんがお父さんの親分だったのだろうと気が付いて、その羽振（はぶ）りの良さにも合点（がてん）がゆく。

のこちゃんからすると、お父さんは、お父さんである。

だから一緒（いっしょ）に歩いていても日常（にちじょう）の一コマにすぎないのだが、そう言えば、周（まわ）りの道行く人たちには避（さ）けられていた気もする。

見ず知らずの人からとは言え、あからさまな態度（たいど）をとられれば、幼心（おさなごころ）にはショックだったに違（ちが）いない。

そんな生活だったので、やはり亡（な）くなった母親の実家である佐橋（さはし）の家へ引き取られると決まった時は、子供心にも、それなりの扱（あつか）いをされる覚悟（かくご）をしていた。

けれど実際に引（ひ）っ越（こ）してみると、意外にも家族として暖（あたか）かく迎（むか）えられただけでなく、自分専用（せんよう）の部屋まで用意されていたのには驚（おどろ）かされた。

ただ、それに合わせて転校した小学校では何故かやくざ者の娘という噂話（うわさばなし）が流れていて、クラスメイトたちからは避（さ）けられ教師たちからも腫（は）れ物（もの）を扱（あつか）う様に接（せっ）せられたので、予想した肩身（かたみ）の狭（せま）さを思わず体験してしまったのだが。

これは、ビックリしたと言うよりも、戸惑（とまど）ったと言った方が正しい。

いくら父親がやくざ者だったとは言え、当然ながら、数々（かずかず）の修羅場（しゅらば）をくぐってきました的な経歴（けいれき）などは無いのこちゃんである。

当初は、学校生活をしてゆく中で平凡（へいぼん）な女児（じょじ）に過ぎないその実態（じったい）が周（まわ）りに知られてゆけば、いつか収（おさ）まるだろうと思っていた。

ところが、誰も噂話（うわさばなし）の向こう側（がわ）にいる本人を見ることはなく、のこちゃんは、気が付けばそのまま孤立（こりつ）してしまった。

そんな暗澹（あんたん）たる小学校生活が続く中、叔母（おば）に当たる きょう姉さん は、のこちゃんを励（はげ）ます様に自身の趣味（しゅみ）である特撮ヒーロー作品をたくさん見せてくれた。

その関連（かんれん）から芋（いも）づる式（しき）で、のこちゃんは日曜日の朝、遂（つい）にチャムケアシリーズと運命の出会いをしたのだ。

その衝撃（しょうげき）たるや、それまでくすんで見えていた世の中が、瞬（またた）く間（ま）に色鮮（いろあざ）やかな景色（けしき）へと反転（はんてん）したほどである。

言うなれば、『ローリンゲット！チャムケア』の主人公ケアタリアーの口癖（くちぐせ）である、"うはぁ～、ライブし～にっく！"そのままであっただろう。

ケアタリアーに変身する鳥社（とりやしろ）鄙（ひな）は、幼少期（ようしょうき）から小学生時代の全（すべ）ての時間を、長い闘病生活（とうびょうせいかつ）に奪（うば）われてしまっていたのだが、中学生に上がる段となってようやく病床（びょうしょう）より解放（かいほう）された経緯（けいい）を持つ。

苦しかった入院中を支（ささ）えてもらった両親をはじめとする多くの人たちへ、また、未来へ向けて踏（ふ）み出せる事への感謝と世界はこんなにも美（うつく）しかったのだという感動から、自然と口をついてこぼれ出たセリフである。

それは、チャムケアと出会い、どんどん元気さを取（と）り戻（もど）していったのこちゃん自身にも深（ふか）く刺（さ）さった。

しかも、『ローリンゲット！チャムケア』の放送と合わせて中学校へ上がり、気の合う友だちができて一気に生活が明るく変わった辺りもシンクロしたものだから、あまりにも分かりみが強すぎた。

後（のち）に、実はその大病（たいびょう）の原因だった事が判明（はんめい）した敵の幹部怪人（かんぶかいじん）を倒（たお）す展開（てんかい）でファンの間でも賛否（さんぴ）が分かれたものの、ケアタリアーに感情移入（かんじょういにゅう）が激（はげ）しかったのこちゃんは、もちろんガッチガチの肯定派（こうていは）である。

当該（とうがい）エピソードの視聴中（しちょうちゅう）には、憤慨（ふんがい）しながらふざけるなそんなヤツぶっとばせと、テレビの前で熱く応援（おうえん）していたのも仕方がない。

何（いず）れにしろ、チャムケアに出会う前ののこちゃんからしてみれば想像（そうぞう）がつかなかった楽しい生活であり、その中で起こった一つ一つの出来事（できごと）は驚（おどろ）きの連鎖（れんさ）だった。

人間、生きていれば何が起こるか分からないとは、よく言ったものである。

もっとも、一番の驚愕（きょうがく）は、生涯（しょうがい）をティハラザンバーとして改（あらた）められてしまった事なのだが。

凡庸（ぼんよう）な中二女子のそれから、巨体へ白銀（しろがね）の鎧（よろい）を部分的に纏（まと）った、黄金の毛並みに漆黒（しっこく）の縞模様（しまもよう）を持つ直立した虎の様な怪人（かいじん）へのイメチェンと来れば、なかなかのギャップだろう。

ちなみに、のこちゃん本人は、怪人（かいじん）である事を認（みと）めていない。

中身がのこちゃんのまま人生をティハラザンバー生へ移行（いこう）してからこちら、元聖女（せいじょ）であるトレーナーのフォローがあるとは言え、やはり驚（おどろ）きの連続であった。

そしてそこへ、今また一つの事案（じあん）が追加された。

ティハラザンバーの咆吼（ほうこう）へ応（こた）えるかの様に、埴輪（はにわ）の巨人が、まるで意志がある者のごとく喋（しゃべ）ったのだ。

「(…知性があるの？！)」

相手が予（あらかじ）め決められた行動をなぞるだけの単純な存在であれば、こちらから呼びかけたり自（みずか）らの非（ひ）をお詫（おわ）びする事に、意味は無い。

しかし、正確に大きな剣（つるぎ）を操（あやつ）る埴輪（はにわ）の巨人の攻撃行動には、周（まわ）りの状況（じょうきょう）をしっかり認識（にんしき）している様な手堅（てがた）さが見えた。

何より、ティハラザンバーの存在を観測（かんそく）して行動していたきらいがあるのだから、自律性（じりつせい）が窺（うかが）える。

であれば、のこちゃん自身が予測（よそく）した通り、埴輪（はにわ）の巨人の本質（ほんしつ）は、状況次第（じょうきょうしだい）で自（みずか）ら動作を適宜（てきぎ）に切（き）り替（か）えられる自律型（じりつがた）ロボットに似たモノの可能性が高い。

のこちゃんが期待したのは、会話ではなかった。

神器（じんぎ）の恩恵（おんけい）で通（つう）じるとされる言葉によって、戦わない意志を届（とど）ける事。

それにより、埴輪（はにわ）の巨人の動作モードの切（き）り替（か）えをうながし、取（と）り敢（あ）えず攻撃を止（や）めさせられないかという試（こころ）みだったのだ。

あわよくば、そのまま平穏（へいおん）に収（おさ）まって欲しかったのである。

そのアプローチ自体は、間違（まちが）っていないだろう。

ただし、埴輪（はにわ）の巨人が自由意志を持っている様な、想定（そうてい）よりも更（さら）に高度な存在だった場合は、その前提（ぜんてい）も変わってくる。

突然の事だったので、全（すべ）てをハッキリと聞き取れた訳ではないのだが………

「(何か許（ゆる）せないみたいな事を言っていた様な)」

そもそも、最初から"思うところ"があってティハラザンバーを絶対（ぜったい）に抹殺（まっさつ）しようと追ってきた絶殺（ぜっころ）巨人であったのなら、よほどの事でもない限り急な戦闘の停止（ていし）は難（むずか）しい。

登山家（とざんか）がそこに山があるから登（のぼ）ると言うのであれば、埴輪（はにわ）の巨人がティハラザンバーを襲（おそ）うのは、そこにティハラザンバーがいるからという事になる。

やりたいからやる。

それが、意志を持つ者の面白（おもしろ）さであり、厄介（やっかい）さでもある。

登山（とざん）の際には、天候（てんこう）や足場のコンディションこそ気にしても、登（のぼ）られる山の気持ちなど想定（そうてい）されていない。

もしも本当に山が遠慮（えんりょ）して欲しいと人間の言葉で訴（うったえ）えかけてきたなら、さすがに大凡（おおよそ）の登山家（とざんか）は、驚（おどろ）いて撤収（てっしゅう）するだろう。

だが中には、どんな事があろうと初志貫徹（しょしかんてつ）してしまう登山家（とざんか）もいるかも知れない。

同様に、埴輪（はにわ）の巨人は、のこちゃんの申（もう）し出（で）を聞いた上で引く気もないらしかった。

当のティハラザンバーは、巨木（きょぼく）の幹（みき）に頭を下にした格好（かっこう）で、へばりついたまま固（かた）まっている。

のこちゃんは、思い切り動揺（どうよう）していた。

「って、今、敵対宣言（てきたいせんげん）された気がするんですけど、造（つく）られたモノに意志は無いってトレーナーさん言ってませんでした？言ってませんでした？」

大切な苦情なので、つい２回繰（く）り返（かえ）してしまった。

『ふむ、２回言わなくとも、話は通（つう）じているぞ。

確かに、"力（ちから）の道筋（みちすじ）"が捉（とら）えられぬ以上は、何者かによって造（つく）られたモノに心など無いと、言っている通りであろうよ…のこ』

のこちゃんが"揺（ゆ）らめきの流れ"と捉（とら）え、トレーナーが"力（ちから）の道筋（みちすじ）"と言うそれは、意志ある者の攻撃の軌道（きどう）を前触（まえぶ）れの様に察知（さっち）する極意（ごくい）である。

生前（せいぜん）、白銀（しろがね）鎧（よろい）の聖女（せいじょ）と呼（よ）ばれていた頃（ころ）のトレーナーが見出（みいだ）したらしい。

トレーナーご謹製（きんせい）のティハラザンバーには、初（はじ）めから備（そな）わっていた特典（とくてん）能力（のうりょく）といった所だろうか。

これまで便利に利用していたのであるが、埴輪（はにわ）の巨人の攻撃からは、それが見えなかった。

しかし、現に埴輪（はにわ）の巨人は、意志がある者の様に言葉を発したのだ。

本当に知性を備（そな）え、自（みずか）らの意志にそって攻撃を実行しているとすれば、その理屈（りくつ）は矛盾（むじゅん）する。

そもそも、造（つく）られた者と言うのであればティハラザンバーと何が違（ちが）うのかと、のこちゃんがトレーナーに反論（はんろん）しようとしていたところ、眼下（がんか）の埴輪（はにわ）の巨人に動きがあった。

ティハラザンバーの咆吼（ほうこう）の余韻（よいん）が収（おさ）まり、しばし静寂（せいじゃく）を取（と）り戻（もど）していた巨木（きょぼく）の大森林（だいしんりん）に、硬（かた）い物が勢（いきお）いよくぶつかった様な甲高（かんだか）い音が響（ひび）く。

そちらへ注意を戻（もど）してみれば、黄土色（おうどいろ）の顔を守る様に左右へ展開していた青黒い岩のフェイスガード、所謂（いわゆる）"兜（かぶと）の吹返（ふきかえし）"部分が閉（と）じて顔を隠（かく）す形へ変わっていた。

目の位置にだけ細（ほそ）い溝（みぞ）の隙間（すきま）が残り、そこから外をのぞける造（つく）りになっているのだろう。

埴輪（はにわ）よろしく元々（もともと）の目が穴（あな）であったにも係わらず、視認（しにん）が必要な構造（こうぞう）になっているとなれば、その奧にカメラの様な、埴輪（はにわ）の巨人にとっての重要な部分があるのかも知れない。

どうやら、戦闘で顔へ、つまり弱点への損傷（そんしょう）を発生させないための措置（そち）らしい。

「あんなギミックまであったのか………」

ヒーローっぽくてちょっと格好良（かっこうい）いかも的な感心をのこちゃんがしていると、埴輪（はにわ）の巨人の足下（あしもと）で、地面がミシリと悲鳴を上げる。

何が起きているのだろうかと、事態（じたい）の把握（はあく）がなされる前に、地上へ出ていた巨木（きょぼく）の根ごとその地面が爆（は）ぜた。

あろう事か、全身を岩（いわ）の鎧（よろい）で覆（おお）われた重そうな姿でありながら、埴輪（はにわ）の巨人は、勢（いきお）いよく跳躍（ちょうやく）して見せたのだ。

巨大な剣（つるぎ）も、ティハラザンバーへ痛恨（つうこん）の斬撃（ざんげき）をお見舞（みま）いせんと、力をためて振（ふ）りかぶられている。

「はあ！？！」

岩塊（がんかい）が重さを感じさせないスピードで己（おのれ）に向かって飛んでくるだけでも恐ろしいのに、人の形で、しかも攻撃態勢（こうげきたいせい）までとっているのだ。

みるみる近づくその迫力（はくりょく）たるや、のこちゃんに限らず、パニック必至（ひっし）のシチュエーションだろう。

あれほどのヘビー級が身軽（みがる）にジャンプするはずがないという思いこみがあったからこそ、剣（つるぎ）の届（とど）かない巨木（きょぼく）の高い場所に陣取（じんど）っていた訳であり、その意表（いひょう）を突（つ）かれた形でもある。

のこちゃんは、何も方向を定（さだ）めないまま、取りついていた幹（みき）からティハラザンバーを全力（ぜんりょく）で離脱（りだつ）させた。

常人（じょうじん）の感覚であれば、為（な）す術（すべ）も無く呆然（ぼうぜん）として、巨大な質量（しつりょう）に押し潰（つぶ）されるまで動けなかったに違（ちが）いない。

瞬時（しゅんじ）に反応（はんのう）できただけでも、ティハラザンバーになってからのあれやこれやで、のこちゃんも多少は成長していると言える。

その際、思わずキャーと叫（さけ）んでいたのは言うまでもない。

背後（はいご）からは、これまでの巨人の剣（つるぎ）が幹（みき）をえぐった音とは比（くら）べものにならない振動（しんどう）と、巨木（きょぼく）のざわめきが押し寄せる。

『待てっ、そちらは拙（まず）い、のこ！』

しかし、同時に、慌（あわ）てた様子のトレーナーから警告（けいこく）が発せられた。

その話を聞くにつけ、細（こま）けぇこたぁ良いんだよのイメージが強い、豪快聖女（トレーナー）にしては珍（めずら）しい。

これには、のこちゃんもハッと我（われ）に返った。

刹那（せつな）、宙（ちゅう）を泳（およ）ぐティハラザンバーの視界（しかい）が、一気に明るく開（ひら）けてゆく。

「あっ！」

どうやら、境（さかい）を抜（ぬ）けて、巨木（きょぼく）が林立（りんりつ）する森からティハラザンバーは完全に飛び出てしまったのだ。

埴輪（はにわ）の巨人が見せた機動性に加え、執拗（しつよう）で的確（てきかく）な攻撃行動を上乗（うわの）せする巨大な剣（つるぎ）のリーチは、障害物（しょうがいぶつ）の無い平地（へいち）において絶大（ぜつだい）な脅威（きょうい）になるだろう。

しかも、頼（たよ）りの"揺（ゆ）らめきの流れ"は抜（ぬ）きで、その全（すべ）てに対処（たいしょ）しなくてはならない。

事態（じたい）を理解すると、のこちゃんは、やっぱり引けば良かったと後悔（こうかい）を重（かさ）ねた。

ティハラザンバーは、湖畔（こはん）に沿（そ）って開（ひら）けた土地へ勢（いきお）いよく着地する。

踏（ふ）ん張（ば）る白銀（しろがね）のブーツが土煙（つちけむり）を上げ、地面を削（けず）って勢（いきお）いを殺してゆく。

やや前かがみのくの字になりながら、大きな擦過音（さっかおん）と共に地を滑（すべ）り、それでも立つ姿勢（しせい）を崩（くず）さない。

こんな状態（じょうたい）で転（ころ）んだりしないのは、猫的な身体になった超バランス感覚のおかげなのだろう。

それはそれとして、性懲（しょうこ）りもなくうかつな行動を積（つ）み重（かさ）ねた事で、のこちゃんの気持ちは転（ころ）んでいた。

「やっちゃったぁ！！」

言っても仕方がないと分かっていても、叫（さけ）ばざるを得（え）ない。

『そらっ、注意を途切（とぎ）らせるな、追ってくるぞ…のこっ』

「うえっ」

のこちゃんは、地上を滑走（かっそう）する勢（いきお）いを利用して、スピンターンしながら涙目のティハラザンバーを森の方へ向き直（なお）らせた。

その途端（とたん）に、空中を迫（せま）ってくる、大きな人型（ひとがた）岩塊（がんかい）が目に入る。

恐らく、埴輪（はにわ）の巨人は、それまでティハラザンバーがいた巨木（きょぼく）に激突（げきとつ）した後、幹（みき）を蹴（け）って追跡（ついせき）の跳躍（ちょうやく）を再（ふたた）びやってのけたのだ。

やはり、その鈍重（どんじゅう）そうな姿に反した機動性には、目を瞠（みは）るものがある。

青みがかった金属製の剣身（けんしん）に陽光（ようこう）が反射（はんしゃ）して、大きな光の剣（つるぎ）と化していた。

上から下へ、体重と加速の乗った刃（やいば）の閃（ひらめ）きが、空中から容赦（ようしゃ）なくティハラザンバーを狙（ねら）う。

着地の後を考えない、いかにも頑丈（がんじょう）な造（つく）りの身体をアテにした、豪快（ごうかい）な攻撃体勢（こうげきたいせい）だ。

しかも、そこに正確さまで併（あ）せ持つのだから、いかにも合理的（ごうりてき）で質（たち）が悪い。

その意味では、巨体ぶりを生かした圧倒（あっとう）でもあり、のこちゃんのイメージ通りロボ系のそれなのかも知れない。

有無（うむ）を言わせないその行動力（こうどうりょく）には、恐怖さえも覚（おぼ）える。

生きて傷（きず）つき倒（たお）れ得（え）る者の視点からすると、それは、素朴（そぼく）で率直（そっちょく）な感想に違（ちが）いなかった。

相変わらず、肝心（かんじん）な"揺（ゆ）らめきの流れ"は見えておらず、自分がいかにあのガイドラインを頼（たよ）り切っていたかと実感するのこちゃんである。

「こんなの、どうしろって？！」

と言いつつも、埴輪（はにわ）の巨人が突貫（とっかん）してくる軌道（きどう）を外（はず）して、のこちゃんは何とか躱（かわ）す。

客観的（きゃっかんてき）に見れば、視認（しにん）してから到達（とうたつ）までは、一瞬（いっしゅん）であった。

その瞬（またた）く間（ま）に、巨体のリーチによる攻撃範囲（こうげきはんい）からの離脱（りだつ）こそ容易（たやす）くなさそうなものだが、ティハラザンバーにはそれを可能とするポテンシャルがある。

直後、埴輪（はにわ）の巨人の激突（げきとつ）した衝撃（しょうげき）が、大地を揺（ゆ）らす。

幾度（いくど）かバウンドして、地面を勢（いきお）いよく転（ころ）がったかと思えば、そのまま何事もなかったかの様に巨体がスックと起（お）き上がった。

残念ながら、大きな剣（つるぎ）も折れたりはしていない。

存在の全（すべ）てが、呆（あき）れるほどの強度（きょうど）だ。

『ふむ、戦闘巨人（ゴーレム）とは斯（か）くあるべきか…のこ』

トレーナーが変な感心をしている中で、のこちゃんは戦慄（せんりつ）していた。

実際に、聳（そび）え立つ様な埴輪（はにわ）の巨人と対面してみた所、背丈（せたけ）の差が思っていた以上なのである。

ファーストコンタクトが、"たまたまそこにいた動物"の体（てい）で偽装（ぎそう）した四（よ）つん這（ば）いだったので、正直よく分からなかったのだ。

尖角兵団（せんかくへいだん）の頭であるベルクも間近（まぢか）だと仰（あお）ぎ見る感じだったものの、これは、それ以上かも知れない。

もう、ティハラザンバーでさえ４メートルくらいはあるのだから、人間のサイズから見ればビルに近い高さがある。

ちょっとしたどころか、十分（じゅうぶん）に巨大ロボの域（いき）へと踏（ふ）み込（こ）んでいるだろう。

「こんなの、どうしろって………」

先（さき）ほど思わず叫（さけ）んだ事を、またポツリと繰（く）り返（かえ）してしまう、のこちゃんである。

遠からず近からず、両者の間（あいだ）が絶妙（ぜつみょう）に離（はな）れたためこうして観察できるものの、剣（つるぎ）の間合いに入ってしまったらそんな余裕（よゆう）は無くなるだろう。

のこちゃんは、考える。

恐らく、逃げてもあの勢（いきお）いで追ってくるとなると、シマユリとの合流が難（むずか）しい状況（じょうきょう）は変わっていない。

停戦（ていせん）を申（もう）し出（で）ても受け付けないとなれば、どうにかして凌（しの）ぐしかないのだが、そのどうにかする手段が、戦う以外に思いつかない。

かと言って、何が許（ゆる）せないのか知らないものの、襲（おそ）ってくる理由がハッキリしないまま、なし崩（くず）しに埴輪の巨人（こんなの）と正面からぶつかるのは、降（ふ）りかかる火（ひ）の粉（こ）にしても納得（なっとく）がいかない。

のこちゃんは、意を決して、再（ふたた）び埴輪（はにわ）の巨人へ呼（よ）びかけようと思った。

本当に知性があって、何かしら原因（げんいん）があるのならば、答（こた）えてくれるかも知れない。

「あ、あのっ、さっきも言ったんですけど、こちらに戦うつもりはありませんっ。

攻撃してくる理由を教えてください！」

「………………モハヤ、モンドウムヨウッ」

答（こた）えてくれなかった。

いや、会話が成立したのだから、埴輪（はにわ）の巨人に知性はあるらしいという確証（かくしょう）は得（え）られたのだろう。

そして、やはり戦いは避（さ）けられそうにない確認（かくにん）も。

「………こうなっちゃった以上、何か作戦はないですか？」

どうしても戦わなければならないとすれば、シマユリの安全を確保（かくほ）して逃げる時間を稼（かせ）ぐためと、今は強引に納得（なっとく）しておく。

となれば、無力化までとゆかずとも、せめて埴輪（はにわ）の巨人をしばらく動けなくするくらいの形勢（けいせい）にしなくてはならない。

ただ、正直な所、のこちゃんにはやれる自信が無かった。

ここは、歴戦（れきせん）のトレーナーに頼（たよ）るしかない心情が勝（まさ）る。

『ふむ、心許（こころもと）ないのならば、双剣（そうけん）を構（かま）えておけば良い…のこ』

策（さく）など立てずとも、白銀（しろがね）鎧（よろい）と同じく神器（じんぎ）なのだから、力任（ちからまか）せで振（ふ）るわれている大きさだけの剣（つるぎ）に打ち負ける理由など無いと、トレーナーは軽い口調（くちょう）で助言した。

敢（あ）えて、余裕（よゆう）のある態度（たいど）を示（しめ）し、のこちゃんの気負（きおい）いを軽（かる）くしようという心遣（こころづか）いなのだろう。

しかし、先（せん）だって警告（けいこく）したのもハッキリ不安要素（ふあんようそ）があるからに違（ちが）いないと、のこちゃんは確信している。

それは、他でもない、のこちゃん自身の事であろうと。

ティハラザンバーそのものについては、伝説の神獣（しんじゅう）と伝説の聖女が愛用していた神器（じんぎ）が材料なのだから、その能力（のうりょく）も折り紙付きだ。

これまでも、トレーナーと共に、ずいぶんと助けられてきたという自覚はある。

「ですよね」

それに、この事態（じたい）を収拾（しゅうしゅう）させると決めたのは、のこちゃん自身なのだ。

自信があろうと無かろうと、今は、挑戦（ちょうせん）するしかない。

のこちゃんは、双剣（そうけん）を押し入れから取り出して、ティハラザンバーの両手に握（にぎ）らせた。

それを切（き）っ掛（か）けと見たのか、埴輪（はにわ）の巨人は、おもむろにティハラザンバーへ向かって駆（か）けだす。

岩の山が地響（じひび）きを立てて迫（せま）る。

その手にある剣（つるぎ）も、これまで以上に大きく見えた。

改（あらた）めて明るい所で見てみると、全身を覆（おお）う青黒い岩の鎧（よろい）もどこか神々（こうごう）しい意匠（いしょう）の細工（さいく）であり、気のせいかやや光を放（はな）っていた。

ヒロイックなフェイスガードのギミックも合わせて、埴輪（はにわ）の巨人が、自分（ティハラザンバー）と比（くら）べると何か正義っぽいなと思ったのこちゃんである。

多少、自虐（じぎゃく）も入っているかも知れない。

「あれ？、もしかしてシマユリちゃんが言っていた、武神様（ぶしんさま）って…」

『集中するのだ…のこ』

思い切り加速できるのだろう。

障害物（しょうがいぶつ）の無い平地を駆（か）ける埴輪（はにわ）の巨人は、巨体故（きょたいゆえ）の歩幅（ほはば）を加味（かみ）しても、凄（すさ）まじいスピードだった。

同時並行（どうじへいこう）して、手にした剣（つるぎ）が、その長大（ちょうだい）な剣身（けんしん）に見合（みあ）う大きな弧（こ）をくるりと描（えが）く。

それも、むやみに振（ふ）り回（まわ）している訳ではない。

ティハラザンバーへ切（き）っ先（さき）が到達（とうたつ）した時、最大威力（さいだいいりょく）になる様に、全力（ぜんりょく）かつ冷徹（れいてつ）に調整（ちょうせい）されている。

巨体より振（ふ）り下（お）ろされるというだけでも脅威度（きょういど）は計（はか）り知（し）れず、躱（かわ）そうとして下手（へた）に体勢（たいせい）を崩（くず）す方がむしろ命取りと、感覚的に解（わか）ってしまう。

「………………ッ」

埴輪（はにわ）の巨人が、裂帛（れっぱく）の気勢（きせい）で踏（ふ）み込（こ）んだ。

地面が揺（ゆ）れ、必殺の切（き）っ先（さき）が奔（はし）る。

「来た！」

暴威（ぼうい）と呼（よ）ぶには、あまりにも迅（はや）く鋭（するど）い斬撃（ざんげき）と言えた。

確かに、ティハラザンバーの眼力（がんりき）をもってすれば、その剣筋（けんすじ）を見失（みうしな）う事はない。

それでも、のこちゃんとしては、双剣（そうけん）を交差（こうさ）させて受けるのが精一杯（せいいっぱい）であった。

それも、ティハラザンバーの身体能力（のうりょく）があってこそなのだ。

刹那（せつな）、大きな剣（つるぎ）と双剣（そうけん）が火花を散（ち）らし、金属と金属が正面から激突（げきとつ）した重い衝撃（しょうげき）が腕から全身へと波及（はきゅう）する。

「はうっ」

「………………ッ」

受け止めた！とのこちゃんが喜色（きしょく）を上げた瞬間（しゅんかん）、埴輪（はにわ）の巨人は剣（つるぎ）に込（こ）めた力（ちから）を緩（ゆる）め、ティハラザンバーの体勢（たいせい）をあっけなく崩（くず）した。

必死（ひっし）な力比（ちからくら）べの様なつもりで前のめりになっていた、その裏をかかれた形である。

咄嗟（とっさ）に踏（ふ）みとどまったものの、間髪入（かんはつい）れず、ティハラザンバーの背後（はいご）より衝撃（しょうげき）が走る。

「あっ…」

前段（ぜんだん）の斬撃（ざんげき）には遠（とお）く及（およ）ばないとは言え、埴輪（はにわ）の巨人が剣（つるぎ）の一撃（いちげき）を加えたのである。

距離（きょり）が近すぎて幸（さいわ）いしたのか、短（みじか）い振（ふ）りで、さほど威力（いりょく）が乗っていなかったらしい。

一応、背中（せなか）の白銀（しろがね）鎧（よろい）部分へ革（かわ）の服ごしだった事も幸（さいわ）いして、ダメージは通っていない。

のこちゃんは慌（あわ）てて、双剣（そうけん）の片方を埴輪（はにわ）の巨人との間に差（さ）し込（こ）ませ、続く斬撃（ざんげき）を防（ふせ）いだ。

「この！」

今回も初撃（しょげき）ほどの威力（いりょく）は無く、ティハラザンバーの腕力（わんりょく）をもって、難（なん）無く巨大な剣（つるぎ）を跳（は）ね返（かえ）す。

ただ、崩（くず）されてしまったバランスからの無理矢理（むりやり）に操（あやつ）った剣撃（けんげき）とあって、格好（かっこう）は良くない立ち回りだ。

「………………ッ！」

近接（きんせつ）の不都合（ふつごう）を理解したらしい埴輪（はにわ）の巨人は、自（みずか）らティハラザンバーより距離（きょり）を取るべく、バックステップで飛びすさった。

大きな剣（つるぎ）の威力（いりょく）を十全（じゅうぜん）とするためには、それ相応（そうおう）の距離（きょり）が必要なのだ。

踏（ふ）み込（こ）みの時といい、足を捌（さば）く度（たび）に地面がズシンと揺（ゆ）れるので、やはり見た通りの重量（じゅうりょう）ではあるのだろう。

もちろん、のこちゃんもこれ幸（さいわ）いにと、ティハラザンバーの残念な体勢（たいせい）を整（ととの）える。

『こやつ、巧者（こうしゃ）ではないか…のこ』

手強（てごわ）いぞと、トレーナーの口調（くちょう）は、心底（しんそこ）感心（かんしん）した明るいものだ。

「嬉（うれ）しくないんですけど………」

間近（まぢか）に相（あい）まみえてみれば、ティハラザンバーの頭は、埴輪（はにわ）の巨人の腰くらいまでしかなかった。

争（あらそ）って難敵（なんてき）なのは、実際に当たる前から分かりきっていた。

とは思いつつも、確かに、"揺（ゆ）らめきの流れ"が無い以上、五感（ごかん）を研（と）ぎ澄（す）ませて、この身体を最大限（さいだいげん）に駆使（くし）しなければならない状況（じょうきょう）に違（ちが）いないと、のこちゃんは気を引（ひ）き締（し）める。

こうしている今だって自信は無いままだ。

見上げて対峙（たいじ）しなければならない、埴輪（はにわ）の巨人も怖い。

しかし、そんな自分がトレーナーの言葉に支（ささ）えられて、立ち向かえているのもまた事実である。

のこちゃん独（ひと）りであったなら、こうはなっていなかっただろう。

それにしても、先（さき）ほどの慌（あわ）てた警告（けいこく）は、何だったのだろう。

『案（あん）ずるな、いくらでも勝機（しょうき）はあろうよ…のこ』

双剣（そうけん）を握（にぎ）るティハラザンバーの両手に、力（ちから）が込（こ）められた。

バックステップから一拍（いっぱく）置（お）いて、埴輪（はにわ）の巨人が大きな剣（つるぎ）を構（かま）え直（なお）す。

両手で柄（つか）を握（にぎ）り、剣身（けんしん）を巨体の下段（げだん）右後方へ、引きずる様に隠（かく）す形だ。

剣道で言う、脇構（わきがま）えが近いだろう。

「………………ッ」

自分からは喋（しゃべ）らない埴輪（はにわ）の巨人なのだが、攻撃する気満々（まんまん）な姿勢（しせい）を崩（くず）さないため、その仕草（しぐさ）一つ一つに鬼気迫（ききせま）るものを感じる。

のこちゃんが警戒（けいかい）を強めると、埴輪（はにわ）の巨人は、再（ふたた）びステップを踏（ふ）みだす。

剣（つるぎ）を構（かま）えた姿勢（しせい）のまま、その場で直立した巨体を左方向へ、回転ドアの様にターンさせた。

ズシンと地が揺（ゆ）れ、一回、二回、三回、くるりくるりと素早くそのまま連続回転し始める。

ステップの度（たび）に回転の速度も増（ま）して、地の揺（ゆ）れは、地響（じひび）きへとなってゆく。

足捌（あしさば）きが正確であるからか、回転する巨体の軸（じく）が安定していて、さながらフィギュアスケートのスピンだった。

「これって…」

状況的（じょうきょうてき）には、前に立（た）ち合（あ）いをした狼（おおかみ）獣人（じゅうじん）のセイランが見せた、淀（よど）みの無い回転で攻撃を仕掛（しか）ける舞踏（ぶとう）の様な体術（たいじゅつ）に似（に）ている。

しかし、こちらには軽妙（けいみょう）さのかけらも無く、視界を覆（おお）い隠（かく）す様な巨大な岩塊（がんかい）が、ド迫力（はくりょく）でスピンしているのだ。

どちらかと言えば、落石（らくせき）とか崩落（ほうらく）とか、大規模（だいきぼ）な事故現場に遭遇（そうぐう）した感じである。

それでも、双方（そうほう）に共通（きょうつう）しているのは、その場で大きな力を生み出すために回転するのが有用（ゆうよう）という事だろう。

巨大な物体が高速回転しているため周囲（しゅうい）に風が巻き起こり、土埃（つちぼこり）も激（はげ）しい。

視界を遮（さえぎ）るほどでないにせよ、もうもうとした空気が辺りに立ちこめ始める。

場所が湖岸（こがん）とあって、水面（みなも）の様子は、振動（しんどう）により波立（なみだ）っていた。

まなじティハラザンバーの五感（ごかん）が鋭（するど）いため、風を切り地を揺（ゆ）らす轟音（ごうおん）に間近（まぢか）で当てられ、のこちゃんの危機感（ききかん）が煽（あお）られる。

「うっ…くっ…」

間もなく、回転は最高潮（さいこうちょう）へと達（たっ）した。

『ふむ、そろそろ仕掛（しか）けてくるぞ。

こやつの思惑（おもわく）は、分かっているのであろう？…のこ』

トレーナーの囁（ささや）いた通り、地響（じひび）きを共なって、スピニング埴輪（はにわ）の巨人はティハラザンバーへ急接近（きゅうせっきん）を開始する。

恐らく、その回転する勢（いきお）いで脇（わき）に構（かま）えた剣（つるぎ）を振（ふ）り抜（ぬ）くつもりと、のこちゃんはすぐに察（さっ）しがついた。

「…はい、もちろん…」

もちろん、分かった所で、上手（じょうず）に対処（たいしょ）できるとは言っていない。

セイランの時は、わざと攻撃を受けてその勢（いきお）いで飛び退（の）けたものの、あれこそ"揺（ゆ）らめきの流れ"が見えていたから可能だった曲芸（きょくげい）である。

下手（へた）をすれば、威力（いりょく）が最高になっている剣（つるぎ）を直撃（ちょくげき）されかねないだろう。

それでも、そのままボーッと突（つ）っ立（た）っている訳にもいかず、普通に飛び退（の）かせる事を始め色々（いろいろ）とティハラザンバーで退避行動（たいひこうどう）を試（こころ）みたのだが、その度（たび）ピタリと方向を定（さだ）めて追（お）い迫（せま）ってくるのだ。

巨大ゆえに、追跡（ついせき）する効率（こうりつ）の良さは、残念ながら埴輪（はにわ）の巨人へ有利（ゆうり）に働（はたら）いている。

隠（かく）れる場所が無い場合、地を這（は）う虫などがどれほど必死に逃げ回ろうと、人間がちょっと身をひねったくらいですぐに捕（つか）まえられてしまう関係性が分かり易（やす）い。

しかも、ティハラザンバーの毛並みが金色にピカピカ光っていて目立つものだから、そうそう見失（みうしな）われる事は無いだろう。

そう考えると、平地（へいち）のリスクは、なかなかに厳（きび）しいものだった。

「だめだ、振（ふ）り切（き）れないっ」

埴輪（はにわ）の巨人が疲（つか）れて攻撃行動を中断する事も無いであろうし、何（いず）れ、その攻撃圏内（こうげきけんない）へ捉（とら）えられるのは明白（めいはく）である。

湖（みずうみ）の波打（なみう）ち際（ぎわ）へ追（お）い詰（つめ）められ、これが背水（はいすい）の陣（じん）かぁなどと、やや諦観（ていかん）気味（ぎみ）にしみじみと思ったのだが………

「あっ、そうか！」

『さて、どうするのだ？…のこ』

こうですと、のこちゃんは、素早（すばや）く双剣（そうけん）を押し入れへしまって、ティハラザンバーを湖（みずうみ）へ飛（と）び込（こ）ませた。

振動（しんどう）で波立（なみだ）つ湖面（こめん）に、新しく大きな水柱（みずばしら）が立つ。

何も、窮地（きゅうち）にあって、背水（はいすい）に入ってはいけない決まりなど無い。

それに、チャムケアと同じ放送枠（ほうそうわく）でお馴染（なじ）みのフルヘルムナイトシリーズでも、どんな酷（ひど）いダメージを負（お）わされていようと、川や海といった水の中へ落ちたら生存確定（せいぞんかくてい）とまで言われているくらい何とかなるものなのだ。

むしろ、ピンチ展開の時には、視聴者の安心のために奨励（しょうれい）されているフシまである。

のこちゃんの個人的な感想です。

咄嗟（とっさ）にとは言え、本気でティハラザンバーを跳躍（ちょうやく）させたので、かなり水深（すいしん）のある沖（おき）まで到達（とうたつ）できたらしい。

湖（みずうみ）の底（そこ）へ立てば、完全に身体が水没（すいぼつ）していて、陽光（ようこう）に煌（きら）めく水面（すいめん）を見上げている。

しかし、埴輪（はにわ）の巨人ならば、せいぜい肩くらいまでの深（ふか）さだろう。

飛（と）び込（こ）んだ衝撃（しょうげき）で発生した気泡（きほう）が収（おさ）まってゆくと、水中の見通（みとお）しも良くなってゆく。

このくらいの深度（しんど）になれば何かしら水棲生物（すいせいせいぶつ）がいそうなものの、湖岸（こがん）と同様に魚の一匹も見あたらないのは、今の騒（さわ）ぎで逃げ出してしまったのだろうか。

息を止めて、グッと閉じたティハラザンバーの口から、多少の泡（あわ）がこぼれ浮（う）かぶ。

「ん？こんな状態（じょうたい）でも声が出せるんだね」

また新しい能力（のうりょく）を発見してしまったと、のこちゃんは、ハハハと乾（かわ）いた笑いもこぼした。

『ふむ、思い切ったな…のこ』

トレーナーの語気（ごき）には、どこか驚（おどろ）きが含（ふく）まれている様子だった。

「いえ、これくらいで諦（あきら）める相手とは、思ってませんよ」

それでも、あのまま無策（むさく）でぶつかるよりマシだろう。

その上、水にステップの足を取られて回転を阻害（そがい）できるし、ただでさえ目立つティハラザンバーの姿もごまかせる。

そうなれば、のこちゃんでも、つけ入（い）る隙（すき）が生まれるかも知れない。

『いや、確か大（おお）ティハラは、体毛（たいもう）がベットリして感覚が鈍（にぶ）るとかで水が苦手だったと記憶している…のこ』

「そ、そうでしたか」

『平時（へいじ）ならば兎（と）も角（かく）、その要素（ようそ）を受（う）け継（つ）いだティハラザンバーが戦いで水に落ちては拙（まず）いと懸念（けねん）していたのだが、自（みずか）ら飛（と）び込（こ）むとは思わなかったぞ…のこ』

「ああ、さっきの警告（けいこく）って、そういう事ですか…」

魔の神獣（しんじゅう）といっても変な所が猫っぽいなと、のこちゃんは、身体（ティハラザンバー）をくねくねさせて何か異変（いへん）がないか確認する。

気をそらしたのは、ほんの一瞬（いっしゅん）であった。

刹那（せつな）、強烈（きょうれつ）な爆発音と水圧（すいあつ）に襲（おそ）われ、一気に押し流される。

不意（ふい）を突（つ）かれた形なので、ティハラザンバーは水のうねりになす術（すべ）もなく転（ころ）がり、湖底（こてい）でもみくちゃに翻弄（ほんろう）されてしまった。

「？！？！？！？！？！？！？………」

文字通り目を回す、のこちゃんである。

『落ち着くのだ、あれが回転の勢（いきお）いを殺さずに、飛（と）び込（こ）んできたのであろうよ…のこ』

こちらを見失（みうしな）ってはいないはずであるから攻撃に注意するのだと、淡々（たんたん）と状況（じょうきょう）の見立てを話すトレーナーの言葉で、のこちゃんは落ち着きを取（と）り戻（もど）していった。

爆発に似（に）た衝撃（しょうげき）を発するほど、あの回転には、エネルギーがあったという事だろう。

いきなりぶつかってみなくて正解である。

それに、この身体（ティハラザンバー）は、そこそこヤワじゃない事を思い出す。

「そ、そう言えば、最初からティハラザンバーを見つけて来てたっぽいですからね」

埴輪（はにわ）の巨人は、目視（もくし）以外の感知方法（かんちほうほう）を持っていると考えるのが自然である。

どうりで、あんなスピンをしていても、正確に追跡（ついせき）されてしまう訳だ。

もっとも、ティハラザンバーもそんな埴輪（はにわ）の巨人を感知（かんち）し返したのだから、相手の事は言えないのだが。

しかし、水の中では、それもよく分からなくなっている。

確かに、大（おお）ティハラ由来（ゆらい）の部分は、水が苦手だったらしい。

またしても早まった行動だったのかと、のこちゃんが意気消沈（いきしょうちん）しかけた所で、次の動きが見えた。

『失敗でもない様だぞ、身構（みがま）えよ…のこ』

「え！？」

トレーナーが言うやいなや、頭上（ずじょう）に影が差（さ）す。

ハッとして見上げれば、水面の上から斬（き）りかかってくる、埴輪（はにわ）の巨人の姿があった。

恐らく、水中での直接的な攻撃の続行（ぞっこう）を厭（いと）い、その機動力（きどうりょく）をもってわざわざ飛び上がった模様である。

もう、回転はしていない。

『己（おのれ）が水の外に在（あ）り、剣（つるぎ）だけを打ち入れるのであれば、まだマシであっただろうよ…のこ』

埴輪（はにわ）の巨人は、自身の巨体ごと湖面（こめん）へ再突入（さいとつにゅう）して、振（ふ）りかぶった大きな剣（つるぎ）を放（はな）つ。

「！！！！！！！！！！………あっ」

当然ながら、その巨体が故（ゆえ）に、水の中で生み出される衝撃（しょうげき）によってティハラザンバーは押し流される。

加えて、巨大な剣（つるぎ）の剣筋（けんすじ）も水の影響（えいきょう）で僅（わず）かに阻害（そがい）された。

これでは、正確な攻撃などできはしないだろう。

即（すなわち）ち、のこちゃんが期待した、つけ入（い）る隙（すき）が生（しょう）じているのだ。

まぁ、生（しょう）じれば良いなぁくらいの思いつきだったので、これを狙（ねら）っていた訳ではなく、所謂（いわゆる）"結果オーライ"なのだが。

『なるほど、恐れていただけでは、活路（かつろ）も見出（みいだ）せぬのであろうな…のこ』

トレーナーが感心した口調（くちょう）で何やら言っている様子だったのだが、のこちゃんは、現在このチャンスをどう生かすべきか必死（ひっし）に思案（しあん）のまっ最中（さいちゅう）で、それどころではない。

いざ"つけ入（い）る隙（すき）"ができても、どうつけ入（い）るのか考えていなかったのだから、それはそうなる。

あまり戦いの経験則（けいけんそく）も無いので、これといった閃（ひらめ）きもないまま、焦（あせ）りが募（つの）るばかりであった。

つい、そう言えば『ハードチャレンジ！チャムケア』のケアタラッタは、敵の身体に取（と）り込（こ）まれて、チャムケア史上初（しじょうはつ）の"チャムケアの浄化必殺技（じょうかひっさつわざ）をその身に受けたチャムケア"だったよなぁとか、余計（よけい）な雑念（ざつねん）で現実逃避（げんじつとうひ）しそうになる。

ただ、その間（あいだ）も今度はうねる水に翻弄（ほんろう）される事なく、流れに動きを合わせ、ティハラザンバーを埴輪（はにわ）の巨人の周（まわ）りで移動させていた。

またぞろ、湖底（こてい）にて四（よ）つん這（ば）いとあり格好良（かっこうよ）くはないのだが、文字通り虎視眈々（こしたんたん）と獲物（えもの）を狙（ねら）う体（てい）に見えなくもない。

それを拙（まず）い状況（じょうきょう）と判断（はんだん）したのだろう。

埴輪（はにわ）の巨人は、再（ふたた）び水中より脱（だっ）しようと、跳躍（ちょうやく）の力（ちから）をためるべく膝（ひざ）をくの字にして身をかがめる。

その瞬間（しゅんかん）、のこちゃんにも攻（せ）めるべきポイントが閃（ひらめ）いた。

「それだ！」

『ふむ、好機（こうき）だな…のこ』

のこちゃんは、渾身（こんしん）の力（ちから）で、ティハラザンバーに湖底（こてい）を蹴（け）らせた。

水の抵抗（ていこう）をものともせず、弾（はじ）け飛（と）んだティハラザンバーは、両方の拳（こぶし）を標的（ひょうてき）と定（さだ）めた場所へ思い切り突（つ）き入れる。

「恨（うら）みはないけど、ごめんね！」

「………………ッ？！」

シマユリを危険に巻（ま）き込（こ）ませないためにも、この訳の分からない追跡者（ついせきしゃ）の機動力を、できるだけ奪（うば）っておきたい。

ティハラザンバーの位置も良かった。

埴輪（はにわ）の巨人が曲（ま）げた膝（ひざ）の真裏（まうら）を、直接（ちょくせつ）狙（ねら）えたのだ。

つまり、乾坤一擲（けんこんいってき）の膝（ひざ）カックンである。

水中に鈍（にぶ）い音が響（ひび）き、埴輪（はにわ）の巨人は、脱力（だつりょく）する様な動きで仰向（あおむ）けに倒（たお）れる。

全身を支（ささ）える要（かなめ）へダメージを通せた事により、自重（じじゅう）で上半身が引（ひ）っ張（ぱ）られたのだろう。

手応（てごた）えも確かだった。

ただ、ぶつけたり転（ころ）んだりと何も心当（こころあ）たりがないのに痛くなる膝（ひざ）で苦労していたおばあちゃんの事を思い出して、のこちゃんは少しだけ後ろめたかったのだが。

自重（じじゅう）がかなりあるとは言え、水中で転倒（てんとう）したのでは、与（あた）えた衝撃度（しょうげきど）の意味で心許（こころもと）ない。

時間を稼（かせ）ぐならば、何かもう一押（ひとお）ししておきたい、のこちゃんであった。

膝裏（ひざうら）への痛打（つうだ）を成功させた後、その場から緊急退避（きんきゅうたいひ）したティハラザンバーを、湖底（こてい）で横たわってる埴輪（はにわ）の巨人へ再（ふたた）び接近（せっきん）させる。

恐らく、膝（ひざ）へのダメージ次第（しだい）なのだが、戦闘力（せんとうりょく）を決定的に奪（うば）えた訳でもないため、かなりの注意が必要だろう。

「………起（お）き上がらないですね」

『ふむ、突（つつ）いてみるか？…のこ』

しかし、一押（ひとお）しを追加しようにも、現在ティハラザンバーが打てる手は少ない。

「もったいないけど、双剣（そうけん）の片方で、足をここへ縫（ぬ）いつけるとか…」

漂流結界（ひょうりゅうけっかい）の"澱（おり）"の中、双剣（そうけん）が神獣（しんじゅう）・大（おお）ティハラを封（ふう）じていたイメージを、のこちゃんは思い描（えが）いた。

もの凄（すご）い勢（いきお）いで近づき、埴輪（はにわ）の巨人が対応（たいおう）できない内に貫（つらぬ）いて、全力（ぜんりょく）で離脱（りだつ）すれば何とかなるかも知れない。

『ふむ、それは無理だろうよ…のこ』

「あっ、やっぱり大切な神器（じんぎ）を、そんな使い方したら拙（まず）いですよね、言ってみただけですっ」

天空の女神（リナリーシア）関連に対して大凡（おおよそ）がセンシティブなトレーナーである。

怒られる前にと、速攻（そっこう）で予防線（よぼうせん）を張（は）るのこちゃんは、かなりの早口だった。

割と本気だったのだが。

『いや、神器（じんぎ）は、その身から遠ざける事ができないと言った方が良いだろう。

以前、"双剣（そうけん）"と"のこの魂（たましい）"は、同化（どうか）して繋（つな）がっていると語（かた）った事を憶（おぼ）えているな？…のこ』

そう言えばそんな事を聞いた様な気がするなと、のこちゃんは、朧気（おぼろげ）な自分の記憶を探（さぐ）る。

「え～と確か、わたしの成長に合わせて、一緒（いっしょ）に強くなるとかなんとか…」

語尾（ごび）がごにょごにょしているのこちゃんにお構（かま）いなく、トレーナーは続ける。

『既（すで）に双剣（そうけん）は、白銀（しろがね）鎧（よろい）と同じく、のこ自身と決して切（き）り離（はな）せぬ存在となっている。

それは、精神的（せいしんてき）な意味はもちろんなのだが、身体からもほぼ離（はな）れないという事なのだ。

目の前に置（お）くくらいはできても、使い捨（す）てる様なマネをした所で、すぐに手元へ戻（もど）って来（こ）よう…のこ』

だから、戦いの中での投擲（とうてき）もかなわぬぞとの説明に、のこちゃんは、伝説のイメージで見た聖（せい）ザンバー=リナが、双剣（そうけん）を振（ふ）り抜（ぬ）いて何かを飛ばす攻撃をしていた姿を思い出した。

あれは、遠い間合いの相手へ双剣（そうけん）で対処（たいしょ）せざるを得（え）ない場合、使われるものなのだろう。

「(そうだ、あれ、かなり格好良（かっこうい）いから、やり方を教（おそ）わらないと！)」

そんな攻撃をティハラザンバーが使用すると、いかにも怪人（かいじん）っぽい絵になる事を、のこちゃんはまだ気が付いていない。

それはそれとして、現在の問題をどうするかである。

近づいてみたものの、埴輪（はにわ）の巨人が急に動いても避（さ）けられるであろう位置で、ティハラザンバーは手を出しあぐねていた。

気軽に触（さわ）っても大丈夫（だいじょうぶ）な状態（じょうたい）なら、サクッと近づいて、更（さら）に縛（しば）るものでもあれば事足（ことた）りる話なのだが。

そもそも、押し入れの中に緊縛（きんばく）用のロープを用意していないので、これからは、こんなケースも想定（そうてい）して準備（じゅんび）しておいた方が良いのかも知れない。

と言うよりも、双剣（そうけん）が気軽に使い捨（す）てられないらしいので、もう少し色々（いろいろ）な選択肢（せんたくし）を増（ふ）やす必要がありそうだ。

いざとなったら使い捨（す）てる気でいたのかと、トレーナーに怒られそうなので、本心はぼかしておく。

その辺り、何かと気をかけてくれる、ジャガー獣人（じゅうじん）のベニアにでも相談してみよう。

そんな調子で、のこちゃんがうわの空（そら）になるクセを、見抜（みぬ）かれていたのであろうか。

横たわっていた埴輪（はにわ）の巨人が、突然、剣（つるぎ）を握（にぎ）っていない方の手をティハラザンバーへ伸（の）ばした。

手を動かす事の比喩（ひゆ）ではない。

本当に腕（うで）が伸（の）びて、瞬（またた）く間（ま）に、ティハラザンバーの足を掴（つか）んだのだ。

もちろん、上腕部（じょうわんぶ）から切り離して腕（うで）だけ飛んでいたら何かが危（あぶ）なかったものの、物理的（ぶつりてき）に伸（の）びているだけなので、あるあるの範疇（はんちゅう）である。

「なっ？！」

『ほう、これはまた面白い仕掛（しか）けだな…のこ』

「………………ッ！！」

水中は不利と判断（はんだん）しての擬態（ぎたい）だったのだろう。

倒（たお）れた姿で、ティハラザンバーの隙（すき）を狙（ねら）っていたに違（ちが）いない。

埴輪（はにわ）の巨人は、一気（いっき）に腕（うで）を元の長さに戻（もど）し、ティハラザンバーを引き寄（よ）せた。

「なにそれぇ！？！」

またしても、剣（つるぎ）が届（とど）かないであろう距離（きょり）を安全とする思いこみで、その裏（うら）をかかれた形である。

似（に）た様な失敗を繰（く）り返（かえ）してしまったショックもあってか、のこちゃんは気が動転（どうてん）して、反抗（はんこう）の行動へと切り返せない。

一瞬（いっしゅん）でティハラザンバーを抱きかかえると、埴輪（はにわ）の巨人は勢（いき）いよく起（お）き上がり、そのまま跳躍（ちょうやく）して湖中（こちゅう）より脱出（だっしゅつ）してみせた。

水飛沫（みずしぶき）が激（はげ）しく広く宙（ちゅう）へ舞（ま）い散（ち）る中で、湖（みずうみ）から飛び出した岩塊（がんかい）に絡（から）め取（と）られた何かが、金色にきらきら光っている。

端（はた）から見れば、ある意味、そんな幻想的（げんそうてき）な光景（こうけい）だった。

実際は、ティハラザンバーが埴輪（はにわ）の巨人に羽交（はがい）い締（じ）めされた状態（じょうたい）で、拉致（らち）されているにすぎない。

いや、湖岸（こがん）へ向けての強制空中搬送（きょうせいくうちゅうはんそう）が、状況（じょうきょう）説明としては適当（てきとう）だろうか。

『そら、次の仕掛（しか）けが始まるぞ…のこ』

本当に楽しそうなトレーナーの口調（くちょう）に、何をのんきなと、のこちゃんから発せられた怒気（どき）は、精神的（せいしんてき）な活力（かつりょく）へと転換（てんかん）される。

活力（かつりょく）が戻（もど）れば、思考力（しこうりょく）も復活する。

一番の起爆剤（きばくざい）は失敗を繰（く）り返（かえ）してしまった恥（はず）ずかしさも甦（よみがえ）ったせいなのだが、そんな気勢（きせ）いが、豪腕（ごうわん）でガッチリ拘束（こうそく）され身動きの取れないティハラザンバーに双剣（そうけん）を握（にぎ）らせた。

白獅子（しろじし）の御大将（おんたいしょう） こと じっさん との決闘でも見せた様に、押し入れの中から直接（ちょくせつ）、両手へ顕現（けんげん）したのだ。

何かコツがあるのかもと思いつつも、反撃（はんげき）のチャンスとばかりに、のこちゃんは、気持ちを切（き）り替（か）える。

しかし、反撃（はんげき）するにしても、先（ま）ずは、この拘束（こうそく）を解（と）かねばならない。

何とか、双剣（そうけん）を埴輪（はにわ）の巨人に突（つ）き立てられないものかと、もがいてみる。

「この…おわっ？！」

埴輪（はにわ）の巨人はそんなのこちゃんの思惑（おもわく）を許さず、おそらく跳躍（ちょうやく）の到達地点（とうたつちてん）と思（おぼ）しき湖岸（こがん）の平地（へいち）へ、思い切りティハラザンバーを投（な）げ捨（す）てた。

それなりの高さからなので落下のエネルギーも加わり、無防備（むぼうび）に地面へ叩（たた）きつけられれば、ティハラザンバーといえどもただでは済（す）まないだろう。

「………………ッ」

そして、再（ふたた）び空中にて大きな剣（つるぎ）を構（かま）えなおすと、埴輪（はにわ）の巨人は、追撃（ついげき）する形でティハラザンバーを狙（ねら）うつもりらしかった。

みるみる迫（せま）る地表（ちひょう）を目（ま）の当（あ）たりにして、いつもののこちゃんならば、半狂乱（はんきょうらん）だったのかも知れない。

「あったまきた、ひとの事をゴミみたいにして！」

しかし、今は怒気（どき）が勝（まさ）ってなのか、反骨（はんこつ）の反撃（はんげき）モードなのか、やる気に満（み）ちて状況判断（じょうきょうはんだん）が妙（みょう）にスムーズである。

地面へ向かって投げ飛ばされたティハラザンバーは、のこちゃんの"このままで済（す）ましてなるものか"の意向（いこう）を汲（く）み、クルリと宙返（ちゅうがえ）りして体勢（たいせい）を入（い）れ替（か）える。

足を下に、追ってくる埴輪（はにわ）の巨人へ正面から顔を向け、キッと見据（みす）えた。

両腕（りょううで）が左右に開かれ、双剣（そうけん）は、翼（つばさ）の様に広げられている。

落下する姿勢（しせい）が妙（みょう）に安定している事に、のこちゃんは気が付いていない。

『ふむ、良い調子だ…のこ』

励（はげ）ましていると思（おぼ）しきトレーナーなのだが、語気（ごき）に含（ふく）まれる喜色（きしょく）が、現在ののこちゃんにはニヤニヤしている感じに聞こえてしまう。

もう、実際に動かなきゃならないこっちの身にもなってくださいよと、更（さら）に怒気（どき）の火へ油が注（そそ）がれる。

間もなく、ティハラザンバーは、そのままの勢（いきお）いで足から大地に到達（とうたつ）した。

着地の轟音（ごうおん）が、巨木（きょぼく）の大森林（だいしんりん）にもこだまする。

身体へかかるはずであった落下の衝撃（しょうげき）を逃がすために、また地面を滑走（かっそう）したのだが、その跡（あと）がだいぶえぐれていてエネルギー量の大きさを物語っていた。

白銀（しろがね）ブーツの頑丈（がんじょう）さも大きいものの、大凡（おおよそ）の負荷（ふか）は、ティハラザンバーの身体能力（のうりょく）でいなしたのだろう。

あとは、それでも転（ころ）ばない猫的な超バランス感覚サンキューといった所である。

間髪入（かんはつい）れず、埴輪（はにわ）の巨人が相変（あいか）わらずな捨（す）て身（み）の攻撃姿勢（こうげきしせい）で、落下の加速と重量（じゅうりょう）と共に斬（き）りかかってきた。

「………………ッ！」

剣（つるぎ）と言うよりも、巨体そのものが風を切る音で迫（せま）る。

「ふざけんっ、なっ」

状況判断（じょうきょうはんだん）がスムーズであっても冷静（れいせい）とは言い難（がた）いのこちゃんは、即座（そくざ）に真（ま）っ向（こう）からの迎撃（げいげき）へと踏（ふ）み切（き）った。

通常（つうじょう）の精神状態（せいしんじょうたい）であれば、そのまま潰（つぶ）されかねないと、退避行動（たいひこうどう）を優先（ゆうせん）しただろう。

トレーナーも黙（もく）して、のこちゃんの選択を是（ぜ）と捉（とら）えている模様（もよう）である。

しかし、交差（こうさ）させて受ける暇（ひま）が無いので、身体の左右へハの字に開いていた双剣（そうけん）を、突（つ）き出されて来る大きな剣（つるぎ）を挟（はさ）み込（こ）む様に直接（ちょくせつ）ぶつけた。

まさしく、おうナンボのもんじゃいやったらぁ的な、完全に勢（いきお）い任（まか）せの暴挙（ぼうきょ）と言える。

生半（なまなか）の刀剣（とうけん）であれば、埴輪（はにわ）の巨人が持つ質量（しつりょう）に負けて、砕（くだ）かれるのがオチなのであろうが………

「え！？」

予想された激突（げきとつ）の衝撃（しょうげき）は生（しょう）じない。

「………コレハッ？！？」

その代わり、突如（とつじょ）として、ティハラザンバーと双剣（そうけん）を起点（きてん）に強烈（きょうれつ）な突風（とっぷう）が発生した。

それは、自重（じじゅう）と落下のエネルギーを併（あ）せた埴輪（はにわ）の巨人の勢（いきお）いに、カウンターとして押（お）し止（とど）めるに留（とど）まらない威力（いりょく）の暴風（ぼうふう）である。

埴輪（はにわ）の巨人は、一瞬（いっしゅん）ふわりと浮（う）かぶ様な挙動（きょどう）を見せた後、ティハラザンバーの前から吹（ふ）き飛ばさた。

双剣（そうけん）の叩（たた）き付けられた所から、大きな剣（つるぎ）も砕（くだ）け散（ち）る。

ついでに、たいしたものであろうとトレーナーのドヤ声が続いた。

『その手に在（あ）るは、他ならぬ天空の女神（リナリーシア）様の神器（じんぎ）なのだ。

こと、この大気が満（みち）る場（ば）であれば、地上であれ空であれ何も恐れる事はない…のこ』

何なら、この大気に斬撃（ざんげき）の威力（いりょく）だけを乗せて飛ばせるのだぞと、自慢（じまん）めいた方向へ話が展開してゆく。

一方、のこちゃんは、いつもの様に急で大事（おおごと）な現象にビックリして固（かた）まっていたので、ノーリアクションである。

数泊（すうはく）の間を置いて、あれ、じゃあ水の中って本当にヤバかったのかもと、通常運転の復活と共に、のこちゃんの危機感（ききかん）も仕事をし始める。

何しろ、大（おお）ティハラの部分はハッキリと水が苦手であり、逆に大気の満ちていない場での神器（じんぎ）が微妙（びみょう）そうなのだ。

「う、運が良かったんですね………」

怒気（どき）で昂（たか）ぶっていた気持ちが、すとんと一瞬（いっしゅん）で引いた。

やはり、トレーナーが危惧（きぐ）していた通り、ティハラザンバーにとって水中は鬼門（きもん）という事なのだろう。

吹（ふ）き飛ばされた埴輪（はにわ）の巨人を見やれば、大地に投げ出された格好（かっこう）で倒（たお）れ、もぞもぞ起（お）き上がろうとする所だった。

「………………ッ………ッ」

今度こそはダメージがあるらしく、動きがぎこちない。

この様子なら、十分（じゅうぶん）に目的を達成（たっせい）できたと、のこちゃんは安堵（あんど）する。

シマユリと合流しても、後（うし）ろを気にする事なく武神様（ぶしんさま）を探しに行けるはずである。

ただ、先（さき）ほど抱（いだ）いた疑念（ぎねん）の通り、シマユリの言う武神様（ぶしんさま）が埴輪（はにわ）の巨人だった場合は、状況（じょうきょうえ）がかなり拗（こじ）れてしまうのだが。

「まさかね…」

刹那（せつな）、何かの光がティハラザンバーを背後（はいご）から照（て）らす。

『避（よ）けるのだっ、のこ！』

またしても、らしくない慌（あわ）てたトレーナーの警告（けいこく）だった。

「え…」

それと同時に、不意（ふい）の衝撃（しょうげき）がティハラザンバーを弾（はじ）き飛ばす。

「がはっ？！」

身体がきりもみ状態（じょうたい）となって、地面へ転（ころ）がされる。

まるで、強く一点に絞（しぼ）られた密度（みつど）の高い衝撃（しょうげき）で、無理矢理バランスを崩（くず）された感覚である。

『大丈夫（だいじょうぶ）かっ、のこ！』

そして、刺（さ）し抜（ぬ）かれた様な痛みが、衝撃（しょうげき）を追（お）い抜（ぬ）く。

「うぐっ……」

のこちゃんが捉（とら）える"揺（ゆ）らめきの流れ"は、確かにそこに在（あ）った。

しかし、背後（はいご）からの不意打（ふいう）ちとあり、気か付いたのはトレーナーのみだったのだ。

知覚（ちかく）し、対処（たいしょ）できてこその手段である。

のこちゃんはショック状態（じょうたい）に陥（おちい）って、ティハラザンバーを呻（うめ）かせる事しかできない。

更（さら）に、相次（あいつ）ぐ"揺（ゆ）らめきの流れ"と共に、光の衝撃（しょうげき）が追（お）い撃（う）ちをかけた。

その都度（つど）、ティハラザンバーは弾（はじ）かれ、周囲（しゅうい）の地面も抉（えぐ）れてゆく。

どうやら、光による射撃（しゃげき）の様な攻撃らしい。

のこちゃんがティハラザンバーへと生まれ変わって以来（いらい）、感じた事のない激痛（げきつう）が、次々（つぎつぎ）に全身を襲（おそ）う。

『しっかりせよ、のこ！、のこ！』

「……くあぁぁ、あぁぁっ」

それでもティハラザンバーにしてみれば許容範囲（きょようはんい）のダメージなのか、生き物ならば持っているであろう精神（せいしん）を苦痛（くつう）から切（き）り離（はな）す安全装置（あんぜんそうち）も働（はたら）かず、のこちゃんの意識（いしき）は失われないままである。

奇（く）しくも、のこちゃんとティハラザンバーの歪（いびつ）さが垣間見（かいまみ）えた瞬間（しゅんかん）だった。

周辺（しゅうへん）に土煙（つちけむり）が立ち、その中で転（ころ）がったティハラザンバーが、黄金の毛並みを輝（かがや）かせながらのたうつ。

しばらくすると攻撃は止（や）み、林立（りんりつ）する巨木（きょぼく）の間にうずくまる暗闇（くらやみ）の中から、その闇（やみ）を切り取った様な人影が湖岸（こがん）の開けた土地へ歩み出てきた。

「まぁ、派手（はで）に暴（あば）れちゃってなぁ…」

若くはない、粗野（そや）で野太い男の声であった。

背丈（せたけ）は２メートル前後の、人間であろうか。

ティハラザンバーに比（くら）べれば、半分ていどにすぎない。

全身が漆黒（しっこく）のその姿は、鎧（よろい）とは違（ちが）う雰囲気（ふんいき）の金属装甲（きんぞくそうこう）で、頭からつま先までを覆（おお）う。

左右に羽根飾（はねかざ）りを付けた丸い頭部には、双眸（そうぼう）と思（おぼ）しき二つの光点（こうてん）が灯（とも）っている。

その者は、埴輪（はにわ）の巨人を一瞥（いちべつ）して、あ～あとため息を吐（つ）いた。

「どこのどいつか知ったこっちゃねぇんだけどな、あのデカブツはこっちの獲物（えもの）なんでな、結構（けっこう）これが手間（てま）かかってんだよ………………

横から勝手（かって）に手ぇ出してんじゃねぇぞ！」

要は、埴輪（はにわ）の巨人に対する、先約（せんやく）の主張（しゅちょう）である。

処刑騎士団（しょけいきしだん）のアビスガルダ、暗闇（くらやみ）色の男は、そう名乗った。