思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

01．好きになった人は

　妹のことを、どうかよろしくお願いします！！

　体育会系の礼儀正しさで、きっちり頭を下げていたのが印象的だった。

　彼女の担当看護師は私ではなかったし、彼が頭を下げている相手も私ではなかったけど。

　それでも、通りすがりに見た光景は、ずっと目に焼き付いていた──

　私は形岡県立医科大学附属病院に勤務して、三年目のナースだ。その小児病棟に勤務している。仕事はハードだけどやり甲斐はあるし、先輩ナースにも恵まれていると思う。

「ええっ！　あの人って、リナちゃんのお父さんじゃなかったの！？」

「違うよ、木下さん。リナちゃんのお兄ちゃんだって。高校三年生！ 」

「えええ、見えない……っ！　私、この間、リナちゃんのお父さんだと思って敬語で話しかけちゃったよ」

　ナースステーションにいると、入院患者の母親たちの、そんな会話が聞こえてきた。

　池畑リナちゃんのお兄ちゃん……池畑拓真くんのことだ。リナちゃんはまだ七歳だから、見ようによっては確かに親子に見えるかもしれない。

　私の耳は、少しだけ大きくなってしまう。

「道理でおかしいと思ったんだよねぇ。池畑さんってさ、私達より結構年上なのに、えらく若い旦那さんを捕まえたんだなーって思って」

「私も最初そう思ってたー！」

「斎藤さんもー？！」

「拓真くんって貫禄あるから、高校生にはちょっと見えないよね！」

「わかるー！」

　そんな会話をしながら、二人は清潔室の方に戻っていった。

　リナちゃんを含め、今の二人の子どもたちも、白血病患者だ。

「園田」

　突如後ろから声を掛けられてハッとする。首を後ろに向けると、同期の徳澤（とくざわ）芳佳（よしか）……よしちゃんがいた。

「リナちゃんのところの点滴交換に行くよ！」

「あ、うん」

　よしちゃんに言われて私は足を後ろに向けた。

　点滴の準備をすると清潔室の扉を開けて、ピロピロと音の聞こえてくるリナちゃんの病室に入る。

「失礼しまーす、点滴交換でーす」

　軽くノックして声を掛けながら扉を開けると、拓真くんがいた。

　いつの間に来てたんだろ？　いるとは思ってなかったから、緊張しちゃう。

「こんにちは！　徳澤さん、園田さん！」

「こんにちは、拓真くん来てたのね。そう言えば、高校最後のバレーの試合はどうだったの？」

「はは、県ベストエイトで終わっちゃったよ」

「ベストエイトって、すごいじゃない！」

　よしちゃんは楽しそうに拓真くんと会話している。いいなぁ。

　拓真くんはバレー部で、中学の時から六年間頑張ってきたみたい。私は運動音痴だし、バレーなんてルールすらもよくわかってないから、話に入りづらい。

「でも高校の三年間で、一回くらいは全国行ってみたかったなぁ」

「大学でもバレー続けるの？」

「いや、俺、大学は行かないから」

「そうなんだ。就職？」

「いや、専門学校」

「へぇ、なんの？」

「製菓だよ」

「お菓子！？　やだ、似合わなーい！」

　よしちゃん、なんて失礼なことを！！

　でも当の拓真くんは、なんでもないことのように一緒に笑っている。

　私も笑っていいのかな？　とりあえず微笑んでおこう。

「お兄ちゃんはねぇー、うちのパン屋さんの隣に、ケーキ屋さん作りたいんだって！」

　嬉しそうに、ベッドの上で熱を測っているリナちゃんがそう教えてくれた。

　リナちゃん達のご両親は、この鳥白市から遠く離れた海近市で、『うさぎ』というパン屋を営んでいるんだそう。

「ああ、リナちゃんはパン屋を継ぐんだっけ？」

「うん！　『うさぎ』はお兄ちゃんなんかにあげないんだから！」

「はは、わかってるって！　リナが継いでくれるおかげで、俺も好きなことできる。ありがとな、リナ！」

「えへへへー」

　嬉しそうに目を細めて笑うリナちゃんと、これまたとろけるような笑顔で嬉しそうな拓真くん。

　ああ、いいなぁ。私にもあんな風に笑いかけてほしい。

「園田、点滴確認」

「あ、はい」

　私はハッとして意識を集中させ、よしちゃんと一緒に点滴ラベルと滴下の確認を、声出しと指差しで確認しあった。

「じゃあ、またなにかあったら呼んでね」

「うんー！」

「ありがとうございます、徳澤さん、園田さん」

　私の名前を呼んでくれた拓真くんに、少しだけ振り返って会釈する。

　なにか話しかけたかったけど……結局なにも言えなかったな。はぁ。

「園田、どうしたの？」

「なにが？」

「溜め息」

「な、なんでもないよ！」

　いくら仲のいいよしちゃんでも、まさか高校生の男の子を好きになっちゃっただなんて言えない！

　私は三年制の看護学校を卒業して、看護師になって三年目。もう二十四歳になってる。拓真くんは十八歳だから、六歳もの年の差があるんだよね。

　高校生の男の子からしたら、おばさんにしか見られてないかもしれない……ぐすん。

　ああ……昔から、好きな人の前になると、なにも話せなくなってしまう性格が恨めしい。

　私の初恋もそうだった。小学校三年生から、六年生まで好きだった人。三歳年上のお兄ちゃんの友達だった。

　たまにうちに遊びに来てくれるその人は、私の名前を優しく呼んでくれた。たったそれだけのことがすごく嬉しくて。あの人が来るのを、心待ちにしてたなぁ。

　折角遊びに来てくれても、私からはなんにも話せなかったけど。結局お兄ちゃんとは高校が別になって、疎遠になって終わっちゃったんだよね。

　今は社会人だから、好きな人が相手でも、必要なことはちゃんと話せる。でもそれ以外のどうでもいい話っていうのが中々できない。

　こんな私だけど、リナちゃんの退院までに、少しでも拓真くんと仲良くなれたら……いいなぁ。